убивал двух зайцев, точно не заблужусь и в дороге будет о чем поболтать, чем мы и занялись. Я бомбил Гарада кучей вопросов и слушал на них ответы. Гарад старался подробно все объяснять, как старший коллега по ремеслу, но уже спустя сорок минут ему это надоело и мы пошли в молчании.

Путь вышел куда дольше, чем я ожидал. Нам пришлось прилично обходить город по внешней стороне, потому что северные ворота оказались практически на противоположной стороне от академии. На резонный вопрос, почему мы не идем через город, Гарад ответил, что не хочет идти через Крысиный квартал. Так называли прилегающий квартал к северным воротам, который находился по соседству с портом.

Однажды там произошла вспышка крысиной заразы и импрератор поручил одному из кланов зачистить его, в обмен на вход в какие-то катакомбы и те начисто спалили квартал со всеми его жителями. Так и закрепилось название Крысиного квартала за этим местом.

– Я вот чего боюсь, – задумался я немного. – Ману я вижу, но не так хорошо.

– Поэтому тебя Бровник и направил сюда, чтобы ты тренировался. Последние два года в столице произошел фурор. Какой-то умник придумал опиоид на основе трав, связующей цепью которого является медный цветок.

– А он фонит магией! – я сразу вспомнил уроки в академии.

– Да. Когда готовят этот наркотик, мана как бы остается внутри и не размывается в воздухе. Если ты почувствовал Кровавую слезу, то медянку точно почувствуешь.

Договорить мы не успели, уже подходили к воротам, но для себя я, наконец-то выяснил, почему и для чего сюда меня послали. Когда Бровник назначил на это задания я обрадовался, потому что получу немного денег, а только потом решил подумал, какую ценность смогу принести страже на воротах, но так ничего и не придумал, а тут вот как получается. Бровник знает о проблеме у местных с наркотой и что я могу это почувствовать, лучше, чем обычный студент академии, за редким исключением. Отсылать на ворота двух пятикурсников расточительно, нежели послать туда первый и четвертый курс.

– Кто идет! – раздался властный голос одного из стражников.

– Мы студенты академии, пришли по поручению преподавателя академии мастера Эльдаара Бронникуса.

– А, надзиратель что-то говорил такое, вроде бы Плаг куда-то свалить должен с поручением, – почесывая густую бороду, ответил стражник, который совершенно не торопился говорить, что нам делать дальше.

– Так куда нам!? – Гарад решил поторопить этого задумчивого индивидуума.

Стражник указал на правую стену ворот, где виднелась деревянная дверь, обшита стальными листами и что-то буркнув нам в ответ, быстро закутался в свою одежду. Мы тоже не стали ждать и двинулись в тепло. Идти зимой целый час по морозу оставляло мало приятного из воспоминаний и я очень хотел согреться в тепле. дошли быстро благодаря Гараду, который частенько раздвигал землей снег в сложных местах.

Зайдя в помещение, мы оказались в самой настоящей башне. Вверх уходила крутая винтовая лестница, а та, на самой верхушке висел одинокий светильник, который освещал входную дверь на верхние этажи. В центре же комнаты стоял стол и куча ящиков, на которых по хозяйски развалились солдаты. Кто играл в кости, кто в карты, а старший смены определенно глушил алкоголь, судя по его довольной мине.

– Эт, кто тут к ам пжаловал? – съев пару слов из своей речи, произнес самый главный из компашки.

Он так и продолжал лакать алкоголь прямо из горла и смотрел на нас взглядом полного превосходства. Меня это, почему-то задело. Почему такое хамское отношение к сторонним людям, когда они только зашли в гости!? Они же блюстители порядка, а тут полный раздрай и налицо бессовестное выполнение своих обязанностей.

– Проверка из дворца! – зло рыкнул я в ответ. – Что, не ждали! – я резко подскочил с пьющему стражнику и яростно взглянул на него, угрожающе выставив руки.

Тот от неожиданности дернулся назад и завалился на спину, увлекая за собой кувшин с жидкостью. Стража, которая била баклуши, тут же побросала свои дела и вскочила, вытянувшись во фрунт, показывая готовность к службе. Передо мной завозилось тело, которое с трудом старалось встать, но это не очень у него получалось.

– Кто старший!? – все таким же требовательным голосом спросил я, затылком ощущая офигевший взгляд Гарада на мне.

– Я, – пискнуло у меня под ногами. – Старший смены на Северных воротах! – на автомате отчеканил солдат.

Стражник наконец-то смог разобраться в своем плаще и встал, отчаянно вытянувшись по стойке смирно, но его выпавший пивной живот, говорил об обратном.

Сзади послышался вздох Гарада, что послужило сигналом для завершения этого представления.

– Тогда рады доложить, что двое студентов академии явились для прохождения внеочередной практики на Северных воротах по поручению преподавателя мастера Эльдаара Бронникуса, – и сам, копируя стойку солдат, вытянулся по стойке смирно.

– Че? – не понял меня старший смены.

– Говорю, пришли тут мага заменять вашего, на два дня, принимайте с распростертыми объятиями! – довольно оскалился я, наблюдая, как у стражников вытягиваются лица от осознания.

Еще секунда и грянул гогот. Ржало шесть глоток одновременно, только старший смены начал наливаться красным, как помидор.

– Развели, как детей!

– Ну и просрались же мы в труху!

– Таллова задница, как же офигенно, что это не проверка!

Раздался гул голосов, каждый отводил душу от шока, как мог.

– Уф, я то уже подумал, что сейчас полетят