одну секунду. Тут же активировалась формация под ногами Никиты, и его ударило молнией. Даже с силой крови он не мог справиться с такой стремительной атакой, но все же попытался сопротивляться.

Из его тела вырвался десяток кровавых рук, которые кинулись атаковать врагов. Одна из них схватила падающую голову и попыталась присоединить обратно к телу, но, прилетевшая вдруг сбоку стрела, пронзила ее, отбрасывая в сторону. Безголовый Никита продолжал яростно атаковать врагов. Нескольких врагов он даже успел разорвать на части своими кровавыми руками, но долго это продолжаться не могло. Противники, которые выглядели как обычные люди, явно подготовились – они скрыли свою ауру, переоделись, нанесли формацию. Сделали все, чтобы внезапной атакой убить одного из сильнейших Святых в Тартаре.

Александр к этому моменту пришел в себя. Он ощущал себя максимально паршиво, но увидев обезглавленного Никиту, сразу бросился к нему, точнее побрел, шатаясь. Нападавшие взглянули на юношу, и один из них удивленно произнес:

– Почему он в сознании?

– Так ведь мы не знали его силу, вот и добавили слабую дозу яда, – ответила стоящая рядом женщина.

– Ичиносе… – покачал головой мужчина, – выруби его.

Женщина кивнула и кинулась к Александру, но тот призвал Рассекатель и, ускорив себя, бросился вперед. Он рубанул по шее Ичиносе, но голову снести не смог. Тогда Александр оттолкнул ее и понесся вперед к Никите.

– Остановите его! – крикнул мужчина.

Никита уже был весь изранен: у него не было головы, сердце было уничтожено, в правой ноге торчало копье, а весь доспех оказался усыпан стрелами. Как только Александр приблизился к нему, он вдруг раздулся как шар и взорвался, выпуская из своего тела колоссальную силу. Юноша, стоящий совсем рядом, оказался мгновенно стерт с лица земли этой взрывной волной. Таверна была уничтожена, и почти все находящиеся в нем убиты. Так погибли Александр из рода Гелиоса и Никита из рода Стендаля.

Глава 18 Секрет Застывшей деревни

«Время не есть нечто такое, что существует независимо и само по себе. Без вещей не может быть и времени. Время есть условие, при котором единственно имеет место восприятия. Время – не более, чем форма внутреннего чувства, т.е. созерцания нас самих и нашего внутреннего состояния. Таким образом, время есть априорное формальное условие всех явлений вообще, и существует лишь в наших душах».

«О природе вещей» Андрей Швитский

***

Александр и Никита стояли у горящего синим пламенем куста. Никита как раз принес подношения и теперь ожидал одобрения. Куст ярко вспыхнул.

– Что ж! Пойдем в кабак, выпьем и отдохнем! – радостно улыбнулся Никита, поворачиваясь к Александру.

Тот стоял, вытаращив глаза, и с ужасом взирал то на Никиту, то на горящий куст.

– Что случилось? – напрягся Никита.

– Я-я… я только что умер… – прошептал потрясенный Александр, взглянув на Никиту взглядом, выражающим одновременно и страх, и облегчение, – и ты тоже…

– Что? – нервно усмехнулся Никита. – О чем это ты говоришь?

– Только что мы с тобой были в кабаке! – быстро проговорил Александр. – Меня чем-то отравили, а на тебя напали и обезглавили. Затем ты взорвался, и это убило меня. Мы погибли!

– Объясни все поподробнее, – став предельно серьезным, потребовал Никита.

***

Александр и Никита спешились и встали у персикового дерева, невдалеке от таверны. В тени этого прекрасного древа, они внимательно осматривали проходящих мимо жителей деревни.

– Интересную историю ты рассказал… – выдохнув, проговорил Никита. – Вот уж не думал, что меня так легко можно убить. Даже стыдно…

– Это была неожиданная атака, – покачал головой Александр.

– И что? Это не оправдание! Я должен защищать тебя, должен убить белого тигра, а я… Я взял и глупо помер в Застывшей деревне, – горько усмехнулся Никита. – Больше такого не повториться!

– Да уж… – улыбнулся Александр, – я так понимаю, это тот шанс, о котором говорил Хиравин. Теперь мы знаем, что нас хотят убить в кабаке.

– Не нас, – Никита заглянул юноше в глаза, – меня, ты ведь сам сказал, что тебя хотели просто вырубить. И мне кажется, я понимаю, кто это был.

– И кто же?

– Ты сказал, что одну из нападавших звали Ичиносе.

– Верно.

– А еще они, скорее всего, знали, что я кровавый практик, – вздохнул Никита и оперся спиной на ствол дерева, – может, это просто совпадение и женщина тезка той Ичиносе,о которой я думаю, но что-то мне не верится…

– Так кто это?

– Члены партии Победы – Нефритовое копье, их элитный отряд. Такие могли устроить засаду и убить меня, – цокнул языком Никита. – Насколько я знаю, всего их двадцать, так что будем считать, что столько у нас врагов. Они охотятся за тобой, Александр. Значит, как-то узнали о твоей силе. Похоже, у нас в партииесть крот, – говоря это, он поморщился.

– Что будем делать?

– Не думаю, что нам позволят просто так покинуть деревню,