– Хорошо, что ты так думаешь, – поморщился Артем.

– А это не мои слова. Сам командующий армией так сказал. Он здесь был, пока вы спали.

– Почему меня не разбудил? – встрепенулся Артем.

– А генерал будить не велел. Сказал, что полковник Гудимов с честью выдержал все испытания. А то что спит, так это ж после победы…

– Победа победой, а дел все равно невпроворот… Американо-английский империализм не дремлет. Надо держать ухо востро…

Именно так думало и Верховное Главнокомандование. Когда эйфория победы прошла, командиры частей и соединений негласно получили задачу быть в готовности к отражению удара союзников. Да и в любом случае, в мирное время забот у командира дивизии хватает…

Про Римму Артем помнил. Еще седьмого мая он связался с ее полком, узнал о том, что девушка жива и здорова. Обещал быть. Но… Суета послепобедных будней закрутила его с головой. А тут еще Алексей Лодыгин из госпиталя вернулся.

– Две новости, одна хорошая, другая плохая… – с порога сказал он.

– Давай плохую.

– Меня в Москву на обследование направляют. Наверное, комиссуют. Или на штабной работе оставят…

– Плохо, действительно плохо, – расстроился Артем. – Но все равно радоваться надо. Ты же всю войну прошел. Уцелел в этом пекле. Победа!

– А я радуюсь…

Лешка помялся, помялся. И протянул Артему сложенный вчетверо листок бумаги.

– Вот!

– Что это?

– Рапорт… Жениться собираюсь, а ты ж пока что мой командир. Разрешение требуется…

– На ком жениться?

– На Римме.

– А-а, на Римме… На какой Римме?!!!

Хоть и не сразу, но до Артема дошло, что Лешка собирается жениться не на какой-то, а на его Римме.

– На той самой… – Лодыгин отвел взгляд.

– А она что, тебя любит?

Артему стало не по себе. В душе поднялся ураган, сердце закрутилось в груди как флюгер на ветру.

– Ну, в общем-то… Сказала, что любит…

– А я? – вырвалось у него.

– Ну ты ж ей как брат…

– Она тебе это сказала?

– Ну, говорила… Да и ты ей говорил… Да, вот и ее заявление. Командир ее полка утвердил…

Артем и мысли не мог допустить, что Лешка врет. Да и не может он Римму силком под венец затащить. Только если она этого захочет… А она хочет замуж. За Лешку. Иначе бы не было этих дурацких заявлений…

Артема взяла обида. Замешанная на гордости и возмущении. Он взял рапорт Лодыгина и вынес утвердительную резолюцию.

– Желаю любви и счастья! – выпалил он.

Алексей правильно понял, что командир не хочет его сейчас видеть. И убрался прочь с добытым знаменем победы…

Какое-то время Артем невидяще рассматривал пустоту за распахнутой настежь дверью. Затем пожал плечами. В конце концов, чего расстраиваться? Веди жил же он все это время без Риммы и дальше жить без нее будет… Но эта мысль не успокаивала. На душе такое чувство, будто он потерял что-то дорогое и ценное…

Он плохо помнил, как дошел до своего жилища.

Все три полка дивизии базировались на бывшем немецком аэродромном узле в восточных пригородах Берлина. Все, что немцы повредили при отступлении, уже почти восстановили. Взлетная полоса с бетонным покрытием, крытые стоянки, ангары, склады, казармы. Даже небольшой военный городок недалеко от штабного корпуса. Артему достался домик командира эскадры с тремя комнатами и кухонькой. Немцы так спешно отступали, что даже не взорвали это чудо германского строительного искусства. И командир их не успел вывезти мебель. Видимо, некуда было. А мебели здесь было предостаточно. Со всех стран Европы свозилась…

На кухоньке возилась белокурая миловидная девушка. Погоны младшего сержанта. На гимнастерке поблескивает новенькая медаль. А что под гимнастеркой?..

– Товарищ полковник, вы так рано? – удивилась она.

Часы показывали только половину девятого вечера.

– Я только начала ужин готовить…

Это все заместитель по тылу. Решил организовать ему личного повара. Говорит, обидно смотреть, как такая кухонька пустует. Да и вообще, говорит, война уже закончилась. Командир должен жить как человек, в нормальных человеческих условиях. Как все командиры высокого ранга.

На роль повара вполне сгодился бы и ординарец Артема. Но зампотыл настоял на женщине. Женщина, мол, есть женщина. Тем более если она симпатичная… А ведь знает, что Артем не крутит романы с женщинами… А почему бы и нет? Война в самом деле кончилась. К тому же Римма вдруг собралась замуж за его друга… Мысль об этом вызвала очередную вспышку обиды. Кровь ударила в голову… Он подошел к девушке, взял ее за плечи, мягко повернул к себе. Лукаво улыбнулся.

– Отгадай загадку. Есть не хочу, а голоден…

– Отгадала, – стыдливо развеселилась она.

И чуточку отстранилась от него.

– Три года ничего не ел…

Да, с весны сорок второго года.

– Бедненький вы, товарищ полковник! – улыбнулась девушка и подалась к нему.

Он привлек ее к себе, прошептал на ухо:

– Учти, я не настаиваю…

Она не сказала ничего. Только жадно задышала. Ее рука нащупала застежку на портупее…

Лариса ушла только утром. Распаренная и растрепанная… Она не шлюха, совсем нет. Просто в Артема были влюблены почти все женщины полка. И Лариса тоже… Ничего, скоро ее демобилизуют. И они расстанутся как в море корабли… Артем не хотел строить с ней серьезных отношений. Не хотел, и все.

Лариса ушла в девятом часу утра. И через две минуты в дверь постучали. Артем открыл дверь. И обомлел. На пороге стояла Римма. На губах дуто-презрительная усмешка.

– Развлекаемся? – зло-ехидно спросила она.

– О чем это ты?

Артем подался назад, чтобы она прошла в дом. Но она даже не шелохнулась.

– Думаешь, я не видела, кто выходил от тебя?

– Ну так это просто… Связистка из штаба приходила…

– Да уж, как будто по ней не видно, какой вы с ней связью занимались… Для меня времени у тебя нет. И аэродром наш так далеко, что тебе до него ни в жизнь не добраться. И до меня тоже… Ладно, извини, что нарушила твой покой!

Она повернулась на каблуках и направилась к калитке, возле которой стоял автоматчик.

– Погоди! – окликнул Артем.

Она остановилась. Медленно, как бы в виде одолжения повернулась к нему.

– Что еще?

– Ты что, правда, замуж выходишь?

– А ты что, родительское, то есть братское благословение дать хочешь? Ты уже дал, когда свою резолюцию на рапорт ставил…