– Когда ты прилетаешь, всегда что-то случается, поэтому не заметить твоего появления очень трудно, – усмехнулась Саманта.

– Это тридцать миль? – удивился Ыргиз. – Этот домик же рядом! Как его птары не нашли?!

– Этот домик в тридцати милях отсюда! Тебе же сказали! – рассердилась дракончик. – Давай иди!

– Чего ждешь? Долго я буду тропу держать? – недовольным голосом спросила шишка-переросток. – Мне же тяжело!

– Быстрая эльфийская тропа! – пораженно произнес Ыргиз.

– Какая эльфийская?! – возмутилось шишкоподобное существо. – Где ты тут эльфов видишь, громила!

– Да, Ыргиз, поторопись, Шушале тяжело держать тропу открытой. Коняшек позвать не забудь! – поторопила орка дракончик.

– А вы как же без лошадей доберетесь? – спросил Ыргиз, поднимая Палыма.

– Меня Листик понесет, – ответила Саманта, опять назвав дракончика именем девочки.

– Я Саманту понесу, – согласно кивнула дракончик.

Ыргиз с Палымом на руках шагнул на тропу, открытую лесным жителем, за ним послушно пошли кони. Орк не удержался и обернулся – сквозь марево закрывающейся тропы он увидел взлетающего дракончика с Самантой на спине. И только сейчас Ыргиз вспомнил, чей голос напоминал ему голос дракончика, – голос Листика! И зовут этого дракончика так же, как и девочку, – Листиком. Как такое может быть? Может, этот дракончик имеет какое-то отношение к девочке, ведь он пришел же на помощь! Как могут быть связаны Листик и этот дракончик, может, они родственники? Орк даже не подозревал, насколько он близок к истине. Но Ыргиз отогнал эту мысль как абсурдную, он решил спросить об этом у самой Листика, когда та появится.

Ирэн с радостью передала командование студентами Милисенте. Как ни странно, но во время первых атак птаров именно Ирэн организовала студентов, и ни «охотники», ни единственный «боевик» в их отряде не претендовали на лидерство. Теперь, когда появилась Милисента, ее старшинство тоже никто не оспаривал, тем более что Милисента появилась не сама, а во главе двух десятков воинов-норвеев, которыми командовала. Норвеи сразу образовали защитную линию, отделившую усталых студентов от птаров, а Милисента своими огненными шарами держала птаров на приличном расстоянии. Со стороны леса – птары таки догадались, что можно атаковать и из чащи, – отряд прикрыл дракон. Он расположил свое могучее бронированное тело между лесом и студентами. Атаку птаров он отбил, сметая тварей ударами своего мощного хвоста, а тех, кто сумел избежать этих ударов, додавил лапами. Теперь птары не решались нападать, но демонстрировали постоянную готовность к нападению. При этом эти твари противно выли, но как-то слабо, без былого энтузиазма.

Милисента стояла сразу за линией норвеев, она наблюдала за птарами. К девушке подошли Ирэн, «боевик» и три «охотника», остальные студенты расположились под боком дракона, некоторые из них спали: дало себя знать напряжение боя. За раненым магистром эл Минэтэйнионом присматривали Миримиэль и другие эльфийки.

– Знаешь, Милисента, у меня сложилось впечатление, что птары шли куда-то колонной и наткнулись на нас неожиданно, причем и для них самих неожиданно… – как бы раздумывая, произнесла Ирэн.

Командир норвеев, десятник Гильемо, заинтересованно прислушивающийся, спросил:

– Ирэн, а почему ты так решила?

– Они ударили в лоб, сейчас вот они нас окружили, а тогда даже не пытались. Если бы они охватили наш отряд хотя бы по фронту, то смяли бы нас за пару минут. А так они упорно лезли на самых подготовленных, словно стараясь не уничтожить нас, а просто прорваться. Куда-то туда. – Ирэн указала направление.

– Странно, там же ничего нет, – удивилась Милисента. – Там только скалы, да и до них топать и топать.

– Там пещера, – веско произнесла Ирэн.

Милисента вздрогнула:

– Ты хочешь сказать, что птары шли к… О боги! Листик с Самантой же сунулись туда, где их больше всего! Если их целью была пещера, то они хотели или поймать, или устроить засаду на… Надо срочно связаться с Самантой! Что там у них? Почему они молчат?

– Я пыталась, как только стало легче, сразу же попыталась, но медальон Саманты молчит, – тихо и грустно сказала Ирэн.

– Только бы с ними ничего не случилось, только бы не случилось! – повторяла как заклинание Милисента.

– А что, собственно, произошло? – спросил Ваример, старший из «охотников».

– Саманта, Листик, Ыргиз и Палым пошли охотиться на птаров, и они, скорее всего, наткнулись на такую вот колонну, а может, еще и большую, – севшим голосом произнесла Милисента. – Их всего четверо, а птаров может быть гораздо больше, чем здесь!

– Ну Ыргиз и Палым отличные бойцы, а леди Саманта боевой маг, да и Листик тоже… – Что «тоже», охотник не уточнил, но, стараясь ободрить окружающих и самого себя тоже, закончил: – Как она врезала тому чудищу в про́клятом лесу! Может, они этих тварей выслеживают, потому и молчат!

Саманта с Листиком действительно выслеживали птаров. Листик делала уже пятый круг над поляной, где расположились студенты. Темнота не мешала ни Листику, ни Саманте рассматривать положение сторон, сложившееся на поляне. Долетев сюда как можно быстрее, вернее, прыгнув сквозь межпространство, Листик хотела немедленно атаковать птаров, но Саманта ее отговорила, указав, что друзьям в данный момент опасность не угрожает. А вот птары, которые пытались напасть на студентов, могут разбежаться, и тогда лови их по чащобам. Теперь, вот так летая над поляной, Листик и Саманта думали, как бы выманить всех тварей из леса на поляну.

– Слушай, Саманта, а что птары тут собирались делать, да еще и в таком количестве? – спросила Листик. – Не на замок же нападать?

– Судя по следам, они куда-то шли. Шли от того места, где была их основная засада на тебя, да, да, именно на тебя! Те, с кем мы сражались, были отвлекающим отрядом или просто заслоном. А шли они по направлению к твоей пещере, скорее всего намереваясь устроить и там засаду… на тебя засаду. Вот и способ их всех выманить из леса: ты притворяешься сильно раненной и садишься вон в том дальнем конце поляны, так чтоб наши друзья не успели тебе прийти на помощь. Птары все должны кинуться на тебя, ведь их цель именно ты! Вот тут ты и воспользуешься подарком своего Деда Мороза!

– Он не мой! – попыталась надуться Листик, но это в ипостаси дракончика у нее не получилось.

– Он подарок тебе подарил! Видно, его впечатлило количество съеденного тобой на новогоднем балу мороженого, – хихикнула Саманта.

– Рррр! – ответила Листик, а Саманта потрепала ее по шее, на которой сидела, и уже без шуток скомандовала:

– Значит, так и сделаем. Ты делаешь вид, что упала. Но перед этим высаживаешь меня в лесу. Я попытаюсь не дать птарам уйти в чащу. Мой резерв почти восстановился, так что за меня не волнуйся. А ты подпускаешь их поближе и бьешь! Работаем?

– Работаем! – ответила Листик и круто пошла вниз.