– Хорошо, Листик, – кивнули русалки и скрылись под водой.

Дракончик развернулся к лесу, оттуда вывалилась ревущая толпа птаров. Эта толпа была просто огромна, и вся она навалилась на маленького дракончика, отрезая его от леса. Устилая путь своими телами, птары давили на Листика массой всей своей толпы, заставляя ее отходить к скалам. Медленно отходящий дракончик была вынуждена или прижаться к скале и быть задавленной этой ревущей толпой, или отступать дальше – в проход между скалами. Пятясь по этому проходу, вернее, маленькому ущелью с отвесными стенами, Листик наткнулась на еще одну группу птаров, перегораживающих это ущелье. Чтоб не оказаться зажатой воющими тварями с двух сторон, Листик была вынуждена свернуть в боковое, более узкое ущелье. Продолжая наседать на пятящегося по все более сужающемуся ущелью маленького дракона, птары издали победный рев. Листик усмехнулась, если оскал разозленного дракона можно назвать усмешкой, она давно заметила причину, по которой уродливые твари загоняли ее именно в это ущелье. Еще поворачивая сюда, Листик увидела, что сверху это ущелье накрыто сеткой, сплетенной из толстых канатов, которые были еще и магически усилены.

Листик продолжала отступать, прорваться вперед не было никакой возможности, здесь, наверное, собралось больше тысячи птаров, и они, дорого расплачиваясь за каждый шаг, продолжали теснить дракончика. Ущелье сделало несколько поворотов и закончилось тупиком. Сверху плотная сеть, которая не даст взлететь, с трех сторон отвесные скалы, а перед дракончиком ревущая толпа. Листик прижалась к скале и ждала, пока в этот тупик, отделенный крутым поворотом от остального ущелья, втянутся все ее преследующие твари. Когда пространство перед попавшим в ловушку дракончиком заполнилось ревущими и воющими тварями, которые грозили раздавить ее своей массой, Листик, отбросив особо назойливых, спросила:

– Ну что, клоуны, все собрались?

Листик спросила, понимая, что птары отвечать не будут, вопрос был чисто риторический. Птары заревели еще громче и всей массой своей толпы качнулись на дракончика, норовя его расплющить о стенку, то, что при этом будут раздавлены многие из них, напирающие твари не брали во внимание. Посчитав, что птары все здесь, Листик обрушила на них мощный поток огня. Магическая защита птаров, защищающая их от огня, не выдержала этого очень жаркого, почти белого пламени, вой сгорающих тварей длился всего несколько секунд. Перед Листиком было чистое ущелье, даже пепел сгоревших тварей вымело потоком воздуха.

– Вот так, – удовлетворенно сказала дракончик.

– Я поражен, не ожидал, не ожидал. Естественно, я понимал, что будут потери, но чтобы так, всех? Выше всяких похвал, но тем интереснее будет! – произнес возникший перед Листиком непонятно кто. Она даже не смогла определить видовую принадлежность этого существа. Ростом в полтора раза выше Листика-дракончика, в три, а то и в четыре раза толще. Внешне похожий и на птара, и на дракона, вернее, драклана в ипостаси дракона, незнакомец, покрытый местами черно-бурой шерстью, а местами такой же чешуей, вызывал чувство брезгливости и страха одновременно. Картину дополняла уродливая голова с крокодильей пастью.

– Ты кто? – брезгливо скривившись, спросила дракончик.

– Демон я, демон! – гордо ответил незнакомец.

– Врешь! – еще больше скривившись, заявила Листик. – Демон должен быть красивым, говорят – красив как демон! А ты на себя посмотри – уродина! Да и воняет от тебя, как от дохлого осла!

– Почему – дохлого осла?! – опешил демон. Он привык, что все его боятся, по крайней мере, пугаются, но чтоб к нему отнеслись с такой брезгливостью… Демон скорчил гримасу, которая должна была изобразить гнев и презрение, но Листик не стала больше с ним говорить, она ударила его огнем, вложив в этот удар всю свою силу. Когда пламя спало, этот урод стоял невредимый и с той же гримасой. – Что, убедилась?! – рыкнул демон и подскочил к Листику, он сделал это так стремительно, что дракончик не успела среагировать. Удар лапы этого существа отбросил дракончика к стене, больно ударив о скалу. Листик вскочила и бросилась на демона, некоторое время они обменивались ударами. Но если дракончик не смогла нанести этому чудовищу никаких повреждений, то когти демона оставили на шкуре дракончика серьезные раны. Листик поняла, что проигрывает, что этот демон может ее легко убить, но почему-то не делает этого. Демон наслаждался сложившейся ситуацией, он наносил удары и улыбался:

– Замечательно! Еще чуть-чуть, и ты не сможешь сопротивляться, вот я тогда тебя и поймаю, а потом и сделаю своей рабыней. Рабыней и наложницей. Ведь ты девочка? Ты будешь выполнять все мои желания, потому что я захвачу не только твое тело, но и твою суть. Для этого придется выполнить кое-какой ритуал, очень неприятный для тебя, я бы сказал, даже болезненный, но потом тебе будет даже нравиться.

Листик яростно зарычала и кинулась в новую атаку, но демон ее остановил, стремительно ударив своей лапой в грудь. Удар был нанесен не только физически, но еще и магически. Листик снова отлетела к скале, этот удар выбил из нее дух и почти лишил всех сил. Демон не спеша подошел и схватил дракончика за передние лапки, резко дернув вверх, поднял Листика. Та попыталась сопротивляться, но это только развеселило демона:

– Так даже веселее, сейчас я тебя…

Ирэн злилась, хотя внешне это никак не проявлялось. Она вот уже почти восемь часов честно выполняла роль проводника, водила отряд «целителей» во главе с магистром эл Минэтэйнионом по лесу, причем водила кругами, так, чтоб не удаляться далеко от дрэгисского замка. Но солидный магистр вел себя как капризный ребенок, все пытаясь уклониться от указываемого Ирэн маршрута. Девушка прилагала титанические усилия, чтоб этого избежать. Вот и сейчас магистр, сопровождаемый своими студентами, ломанулся в чащу, увидев там какой-то редкий вид растения. И как он только что-то там разглядел, в наступающих сумерках. Чувства Ирэн разделяли и приданные к отряду студент-«боевик» и три «охотника», их больше заботила другая проблема: как обеспечить безопасность этих лезущих в самую чащу «ботаников» во главе со своим наставником, тем более что те пытались еще и разбрестись в разные стороны в поисках этого якобы обнаруженного редкого растения. Хорошо хоть, Миримиэль держалась около своей подруги и не проявляла излишней инициативы в поисках различных травок.

– Миримиэль, что они там смогли увидеть? И что они там ищут? Все, что здесь растет, можно было насобирать под стенами замка, а не лезть в чащу. Это я могу сказать точно, как местная жительница! – недовольно сказала Ирэн. Миримиэль пожала плечами, она вполне разделяла чувства своей подруги, а еще ей было стыдно перед Ирэн за поведение своего наставника. Ничем другим, кроме как упрямством, нельзя было объяснить его действия. Девушки продрались сквозь колючие заросли и выехали на поляну, по которой рассыпались студенты факультета целительства, в поисках лишь одной им ведомой травки.

– Ирэн, мне страшно! – неожиданно произнесла Миримиэль.

– В круг! Все в круг! Спешиться! Защиту! Поднять защиту! – закричала Ирэн. Студенты боевого факультета чуть ли не пинками стали сгонять «ботаников» в центр поляны.