– А ты, судя по всему, уверовала, будто сможешь меня остановить, не так ли?

Лорелея сглотнула, но выдержала Иринин взгляд и произнесла:

– Да, смогу.

Ирина сверкнула глазами.

– Нет, не сможешь. А знаешь, почему? Потому что ты уже допустила фатальную ошибку, которая будет стоить тебе жизни. – Ирина простерла к скамье руки, замерцавшие магической силой. – Ты думала, что главную угрозу в этом зале представляю собой я. Но это не так. Тебе не следовало поворачиваться спиной к нему.

И королева впилась пальцами в скамью. В этот же миг Лорелея распластала ладони на мраморном полу.

Кэль набросился сзади. Лорелея упала.

Стоя на коленях, она смотрела, как Ирина со смехом превращает древесные щепки в целые клубки гадюк, которые, шипя и извиваясь, устремляются к Лорелее.

Лорелея выхватила из кармана горсть драконьих чешуек и сосредоточилась на сердцах драконитов. Змеи приготовились к атаке. С клыков на мраморные плиты капал яд.

– Жех пушк! – выкрикнула Лорелея прежде, чем ближайшая змея сделала бросок в ее сторону.

И тотчас бело-оранжевый огненный шар поразил гадюку. Лорелея, словно дирижер, взмахивала руками, направляя огонь от одного змеиного клубка к другому.

Ирина прижала ладони к черешневой стенной панели – и явился целый ливень деревянных зазубренных копий.

Лорелея простерла руку, чтобы остановить копья, но Кэль схватил ее и поволок прочь. В первый миг Лорелея решила, что Кэль пытается спасти ее, однако почти сразу поняла: он тащит ее к Ирине. Хватка пальцев драконита была поистине железной, а каждый сгусток магии, что Лорелея передавала ему, натыкался на непробиваемое сопротивление.

Ирина сказала правду. Теперь она владела Кэлем безраздельно.

Спасти Кэля можно, только уничтожив мардушку, которая отравила его разум, тело и сердце.

Но как бороться с Ириной, лежа у ее ног?

Позади Лорелеи в пол вонзились зазубренные копья, моментально превратившись в толстые побеги плюща с острыми, как бритвы, листьями и змеиными головками в тех местах, где должны были бы быть цветки.

Лорелея изловчилась и ударила Кэля под колени. Он пошатнулся и чуть-чуть ослабил хватку. Тогда Лорелея высвободила другую руку и, извернувшись, обе ладони прижала к полу.

– Рашт лож, – произнесла она, и мрамор вздыбился, образовал полукруглую стену, которая всё росла, стремясь соединиться с потолком. Подобно сахарно-белым скалам, эта стена защищала теперь Лорелею от Ирины.

Побеги плюща бросились на стену, свесились с другой стороны, изнутри, брызгая ядом и щелкая змеиными челюстями. Лорелея метнулась влево. Кэль схватил ее за талию и потащил вверх, через мраморный зубец, к Ирине. Та неподвижно ждала, пока ей доставят добычу.

Лорелея мельком видела, как огромная змея на шее Габриля стягивает кольца, как наливаются кровью глаза на разбитом в кровь смуглом лице. Что будет с Габрилем без Лорелеи?.. Нет, она так просто не сдастся!

Лорелея отчаянно забилась в лапах драконита, стала телепатировать:

«Кэль, послушай меня, постарайся сосредоточиться на моем голосе. Держись за него. Я могу тебе помочь. Я спасу тебя!»

Ирина расхохоталась.

– Напрасно стараешься. Он тебя не слышит. Он слышит только биение драконьего сердца да голос своей госпожи.

Лорелея лягнула Кэля в бедро и выскользнула из его рук. С рычанием он вновь бросился на нее. Лорелея подпрыгнула, с разворота ударила его в грудь пяткой, заставила упасть на колени.

Выскочив за пределы мраморного полукруга, Лорелея прижалась к полу, зашептала заклинание.

Мрамор ответил тем, что ускорил рост стены и замкнул круг.

Кэль оказался в каменной ловушке.

Иными словами – в безопасности.

Теперь на поле битвы были только двое – Ирина и Лорелея.

На Лорелею обрушились побеги плюща, стали резать кожу, кусать за ноги. Она лягалась, ощущая зуд и жжение от многочисленных ядовитых укусов. Времени измыслить подходящее заклинание у нее не было.

И вообще, пора перестать защищаться и перейти в наступление.

– Неужто ты вообразила, будто сумеешь исключить из игры моего охотника?

С этими словами Ирина взмахнула рукой – и мраморная ловушка раскололась надвое.

Кэль выскочил, ринулся к Лорелее, но она сосредоточилась на мраморной арке, к которой неосторожно приблизилась Ирина.

Прижав ладони к полу, принцесса прошептала заклинание – и через весь зал метнулся мраморный бумеранг. Пригвоздив Ирину к стене, он мимолетом рассек кандалы Габриля.

Ирина выкрикнула заклинание. Кэль достиг Лорелеи, чьи лодыжки еще были опутаны плющом. Оконные стекла зазвенели, осколки посыпались с потолка – это раскололась люстра.

Принцесса одной ладонью касалась Кэля в отчаянной попытке расколдовать его, пробиться через барьер, возведенный Ириной. Другую руку Лорелея простерла над шипящим плющом, указывая на ближайший осколок стекла.

Кэль ударил ее по руке, Лорелея потеряла равновесие. Ухватившись за рубашку Кэля, она удержалась на ногах и даже сумела поднять с пола осколок. Побег плюща не замедлил обвиться вокруг ее руки, впился в плоть возле локтя. От боли всё поплыло перед глазами, но самообладания Лорелея не утратила.

Сжимая в руке осколок стекла, чувствуя сердце рэйвенспирского песка, из которого было это стекло выплавлено, Лорелея скомандовала:

– Твор жи!

Этим же самым заклинанием Ирина создавала змей. У Лорелеи был иной план. Иные существа стояли у нее перед глазами.

Тысячи острых, как бритвы, осколков поднялись с пола, обернувшись пчелиным роем. Ирина выкрикивала очередное заклинание, новые побеги плюща выстреливали из деревянных балясин, а пчелы взмыли в воздух и с жужжанием устремились к Ирине. Королева завизжала.

Однако торжествовать победу было рано. Кэль вновь сцепился с Лорелеей, сверкая бешенством в янтарных глазах, обжигая жаром драконьего огня. Лорелея напрасно выкрикивала заклинания, напрасно, отчаявшись, пыталась сломать руку, схватившую ее. Кэль был драконом, втиснутым в человечье тело, – неестественно сильным, быстрым, несущим смерть. Спастись от него можно было только одним способом, прибегать к которому Лорелея отказывалась.

Нет, она не убьет Кэля.

Ее плоть горела, ибо яд уже успел попасть в кровь. Каждый вдох причинял боль, словно Лорелея глотала расплавленное железо. И всё-таки она продолжала бороться с Кэлем, всё-таки не оставляла попыток расколдовать его или хотя бы отнять у него силы, чтобы не мешал расправляться с Ириной.

– Каз лит!

Иринин голос прогремел под дворцовыми сводами, и Кэль содрогнулся, охваченный новой волной боли.