Были и более… скажем так, легкомысленные новинки — например, Egg Minder, лоток для хранения яиц, позволяющий дистанционно проверять их свежесть при помощи смартфона. Мы пытались убедить себя, что профилактика сальмонеллеза — достойное дело, но эта «бомба» так и не разорвалась, и нас засмеяли. Сообщество проголосовало за эту идею — и, как выяснилось, ошиблось. Хуже того, Бен заказал выпуск тысяч этих треклятых «эггмайндеров». Он вечно норовил все увеличить в десять раз. Эти лотки для яиц пылились на каком-то складе, и их никто не покупал… Все-таки без приличного специалиста по маркетингу и сбыту не обойтись.

Провалы неизбежны, но любой провал — это еще и урок. И в самом деле, эксперименты с «эггмайндером» и другими игрушками подготовили почву для поистине инновационного проекта — GE и Quirky создали одну из первых пользовательских программных платформ для «умного дома».

Как это было? Мы только-только начали вместе работать, и тут Бен затеял очередной раунд вложений в Quirky. Он предложил GE стать одним из инвесторов. К тому времени мы уже работали над платформой для «умного дома» под названием Wink — куда более амбициозным проектом, чем «эггмайндер» и другие финтифлюшки из серии «Сделано Quirky при участии GE», представленные в магазинах Home Depot. Бен хотел, чтобы GE вложила в его компанию 50 миллионов. Мне удалось выбить из Джеффа только тридцать, да и то лишь потому, что я сумела его убедить: более тесное партнерство — залог будущего для GE Appliances.

Я привела Джеффа в Quirky, чтобы подписать соглашение. И Джефф сказал Бену:

— Сделаешь хорошие деньги на мелких бытовых приборах — черт с тобой, может, отдам тебе GE Appliances.

Мистер новый Эдисон явно хотел услышать именно это.

В последнюю минуту мы развили бешеную деятельность: я взяла на себя общее руководство командой, которая занялась финансовым аудитом Quirky (капитализация компании составляла уже больше 100 миллионов долларов). Я связалась со Скоттом Вайссом, одним из партнеров в Andreessen Horowitz, модной венчурной компании из Кремниевой долины. Он курировал инвестиции в Quirky. Скотт утверждал, что Бен — настоящий гений: «Он мне напоминает Стива Джобса в молодости». Наверное, мне стоило уточнить, был ли он знаком с молодым Стивом Джобсом…

Как и следовало ожидать, Чип Блэнкеншип, гендиректор GE Appliances, не пришел в восторг от такой идеи.

— Мало того, что мы с ним возимся. Теперь еще и деньги ему подавай? — проворчал он.

Нет, Чип не отрицал, что Бен — парень умный. Но он рассуждал так: поскольку Quirky выпускает лишь мелкие потребительские товары, едва ли Бен потянет масштаб в стиле GE.

Джефф вызвал нас с Чипом к себе.

— Чип, я думаю, тебе есть чему поучиться у Quirky, — заявил он. — Мне нравится то, что они делают. И, честно говоря, у нас давно не было таких свежих идей насчет Appliances. Давайте-ка попробуем.

Чип зверел от одной мысли о предстоящем объединении с Quirky, но многие ребята из Appliances мечтали о партнерском проекте — им хотелось чего-то нового. Бен и Кевин Нолан, техдиректор Appliances, решили начать революцию с мелкой бытовой техники и для первого эксперимента выбрали кондиционер. Кевину хотелось работать быстро и с опорой на сообщество: ему очень полюбились новые методы, которые он подцепил у Бена. Но он и сам стал хорошим учителем для Quirky: он помогал ее сотрудникам разбираться в тонкостях управления логистической цепочкой и в создании комплексных технологий, позволяющих развернуть крупномасштабное производство. Помню, как Кевин нарисовал весь процесс производства кондиционера — от листового металла до показа в демонстрационном зале. Бен, который никогда не учился в колледже (но к 21 году запустил уже третий свой стартап), жадно впитывал знания.

Кондиционер Aros, над которым начали работать Кевин с Беном, должен был стать первым в своем роде. Кондиционер планировалось подключить к интернету, что позволило бы пользователю управлять им со смартфона при помощи специального приложения, способного отслеживать потребление энергии и предлагать, как ее сэкономить. Словом, идеальное воплощение того, что мы надеялись получить от нашего партнерства: сплав алгоритма, придуманного участником сообщества Quirky (бывшим сотрудником US Energy), производственно-технологического опыта GE и процесса разработки, за который отвечал Бен. Казалось, в воздухе сквозит образ новой, усовершенствованной системы управления, и это вселяло надежду — возможно, GE умеет стать по-настоящему адаптивной организацией в стиле Кремниевой долины.

Но партнерство — штука хлопотная. Даже самые дружественные отношения все равно отнимают силы.

Поначалу мы назначили одного парня, специалиста по товарному маркетингу из GE Appliances, координатором этого совместного проекта с Quirky: он должен был помочь нам «притереться», свести воедино наши ожидания и наши возможности. Звали его Джон. И вот этот Джон с самого начала ставил Бену на вид его административные промахи (упорядоченный производственный процесс не был сильной стороной Quirky). Бен просто возненавидел этот надзор:

— Джон нам вредит. Он манипулятор, помощи от него не допросишься, а времени на его заскоки уходит уйма. Пользы ноль, так еще и приглядывай за ним.

Я понимала, что объективно это несправедливо. Но, разумеется, для Бена замечания Джона выглядели как попытка взять его под железный контроль, словно в оруэлловской антиутопии. Мы попросили Джона несколько ослабить хватку, а Бену дали понять, что ему придется смириться с присутствием Джона.

Да, такой «провокатор», как Бен, был нам очень нужен. Но становилось все очевиднее, что его бешеный энтузиазм, неумение промолчать и вера в свою непогрешимость рано или поздно подорвут его взаимоотношения даже с теми, кто поддерживает его изо всех сил (например, со мной). Взять хотя бы конфликт вокруг Local Motors. Я мечтала о новых и новых моделях инноваций, основанных на работе с сообществами, поэтому познакомила нашу команду из Appliances с одним из основателей Local Motors — стартапа, производившего автомобили с открытым исходным кодом ПО и электроники. Я решила, что их инженеры (многие из них некогда работали у крупных автопроизводителей) могли бы помочь ребятам из Appliances решить некоторые инженерные проблемы, выходящие за рамки компетенции Quirky с ее цифровыми гаджетами и мелкой бытовой техникой.

Кроме того, партнерство с Local Motors могло бы немного разрядить обстановку внутри Appliances. Джей Роджерс, гендиректор и сооснователь Local Motors, был ветераном-морпехом, и его армейская сметка хорошо гармонировала с представлениями Чипа Блэнкеншипа об инженерном деле и важности производственного процесса.

В марте мы объявили, что собираемся вместе с Local Motors открыть микрофабрику для производства небольших партий продукции, а также выстроить онлайн-платформу FirstBuild, где могли бы общаться инженеры: обмен идеями значительно ускорил бы разработку новых машин и механизмов.

Идея FirstBuild на первый взгляд смахивала на идею Quirky, но суть была иной: мне хотелось соединить движение «креативщиков», которое я так активно продвигала, с решением проблем — реальных проблем GE при реальной разработке продуктов. Это позволило бы слить в единое целое и сети, с которыми мы экспериментировали на своих конкурсах открытых инноваций, и обычный поток идей извне, и отказоустойчивое, но быстрое мелкомасштабное производство (вроде 3D-печати).