Неожиданно прозвучавший звонок заставил Тениа встрепенуться. Ланика раньше времени вернулась с концерта? С чего бы это? Она прекрасно помнила, что дочь в последнее время буквально бредила песнями "Безумных Масок", слушая их часами. Отказала себе в летнем платье, чтобы купить записи, и ходила в шерстяном несмотря на жару. Сегодняшнее приглашение на концерт стало для бедняжки настоящим шоком, Тениа видела, как потрясена была девочка. С какой нежностью и благодарностью смотрела на Рави. Парень пришел одетый в роскошный черный комбинезон из биоткани, при виде которого пожилой женщине, много лет проработавшей швеей на фабрике, стало не по себе. Уж кто-кто, а она прекрасно знала сколько стоят такие. Даже самый высокооплачиваемый рабочий не мог позволить себе купить костюм за двадцать тысяч кредитов! Кто же этот самый Рави? Кто его родители? Тениа попыталась разговорить парня, чтобы узнать хоть что-нибудь, но он ловко уходил от ответов на вопросы, отговариваясь общими словами. Почему?

Все эти мысли промелькнули в голове, пока пожилая женщина с трудом ковыляла к двери. Уже подойдя вплотную, она поняла, что это не дочь – у Ланики был свой ключ. Тениа пожала плечами и открыла. Грабителей она не боялась, те прекрасно знали к кому стоит идти. Не пойдут они к двум едва сводящим концы с концами женщинам. У входа стоял похожий на мумию, высохший до скелетообразности старик, совсем незнакомый Тениа, с удивлением на него посмотревшей. Он опирался на роскошную резную трость с костяным навершием. Одет нежданный гость был в свободный темно-коричневый костюм из переливающейся бликами материи, в котором глаз опытной швеи сразу узнал тармиланский псевдошелк. Благие Защитники! Это что еще за богач? Что ему здесь нужно?

– Я имею честь видеть перед собой светлую княгиню Т'а Тевери? – негромко спросил старик.

– Д-да… Но кто вы и что вам нужно?

– Позволите войти? Мне хотелось бы обсудить с вами одну довольно деликатную проблему.

– Какую?

– Видите ли, так получилось, что мой внук встречается с вашей дочерью.

Пожилая женщина горько усмехнулась. Вот и закончилось короткое счастье ее бедной девочки… Родственники парня обратили внимание, что он встречается с нищей библиотекаршей. Понятно, что сразу решили оградить от неподобающих контактов, а то, не дай Благие, еще женится. Наверное, давно присмотрели ему выгодную партию. Что ж, вполне ожидаемо. Жаль только Ланике больно будет, плакать девочка станет. Только ничего здесь не поделаешь, судьба, будь она проклята.

– Проходите, – посторонилась Тениа.

Старик обернулся и бросил кому-то пару слов. Только сейчас женщина поняла, что посетитель пришел не один, что его сопровождала охрана. Да кто он такой?! Благие! С охраной ведь ходят только очень богатые и знатные люди. Помимо того, позади старика стоял одетый в неприметный серый костюм мужчина лет сорока с небольшим биокомпом в руках. Явно секретарь. Вместе со своим хозяином он вошел в маленькую квартирку семьи Т'а Тевери. Закрыв дверь, Тениа пригласила гостей в салон.

Старик удивленно приподнял бровь, окидывая взглядом скудную обстановку. Что смотришь? Бедно? А чего ты ждал, господин богач? Эта квартира помнила дни, когда на несколько дней буханку хлеба растягивать приходилось, больше ничего не было. Мебель, в основном, находили на свалках в богатых районах. Что могли, тащили на себе через весь город. Только что может дотащить больная женщина с девочкой? Немногое.

– Сударыня, – заговорил старик, продолжая с недоумением осматривать почти пустой салон, – разве вам не выплатили страховку за мужа? Извиняюсь, конечно, что лезу не в свое дело, но за профессора, да в придачу светлого князя, она немалая. Тем более, что столичный университет страхует своих сотрудников автоматически, плюс государственное страхование. Общая сумма должна была получиться никак не меньше полумиллиона кредитов. Ведь, насколько я знаю, господин профессор погиб во время взрыва флаера?

– Да… – тяжело вздохнула женщина, вспомнив горе после смерти любимого мужа. – Но страховая компания отказалась платить, утверждая, что Ирвин не соблюдал техники безопасности. Я пыталась чего-то добиться, но меня и на порог не пустили.

– Вот как? – снова приподнялись брови гостя. – Что за компания?

– "Ламартин".

– Тарни, займись, – повернулся старик к сопровождающему. – Можешь действовать жестко, не люблю, когда грабят вдов и сирот.

Человек в сером костюме молча кивнул, открыл свой биокомп и быстро набил пару строк на клавиатуре. Затем снова неподвижно замер в углу, делая вид, что его здесь нет. Тениа удивленно посмотрела на старика. Заняться? А смысл? Слишком много лет прошло, да, к тому же, «Ламартин» богатая и крупная компания со своей службой безопасности. В нежданную помощь гостей она не поверила. Красивые слова говорить все горазды, только вот за все двадцать лет ни одна собака не помогла, только последнее отбирали. Старик, тем временем, с кряхтеньем опустился на ближайший стул, облегченно вздохнув. Только сейчас Тениа поняла насколько же стар этот человек. Наверное, ему никак не меньше ста лет.

– Вернемся к нашей проблеме, сударыня, – заговорил гость.

– Насколько я понимаю, вас не устраивает, что ваш внук встречается с Ланикой? – с горечью в голосе спросила женщина, тоже садясь. – Не беспокойтесь…

– С чего вы взяли? – искренне изумился старик. – Наоборот! Мне очень понравилась ваша девочка и я буду рад, если Рави с Ланикой поженятся. Хотелось бы правнуков дождаться.

Тениа непонимающе уставилась на него. Это что, он так шутит? Жестокие шутки, если честно. Но старик не шутил, смотря на нее с не меньшим непониманием. Благие! Так тоже бывает? Никогда не верила.

– Не удивляйтесь, – понимающе улыбнулся старик. – Я действительно рад, что малыш влюбился. До сих пор он от женщин бегал, как пиратский рейдер от крейсеров ордена. Особенно от наследниц богатых родов. Да и чему удивляться, я сам эту корыстную сволочь не выношу, им плевать на его чувства, лишь бы на чужой шее в рай въехать. Тогда как ваша девочка его любит. Его самого, вне зависимости от того, кем он является. А малыш так вообще по ней с ума сходит. Он, дурачок, думал, что я ничего не вижу, только вот сиял, как не знаю что. Ну не идиот же я совсем? Пришлось проследить. Сегодня заставил его пообещать, что познакомит меня с Ланикой. Но помимо того я решил поговорить с вами. Все-таки нам вскоре предстоит стать родственниками.

– Извините… – несмело улыбнулась женщина. – Я так рада… Подумала было плохое.

– Понимаю, – тоже улыбнулся гость. – Вам, я вижу, нелегко после смерти мужа пришлось?

– Да разве это важно? – отмахнулась Тениа. – Выжила. Была бы дочь счастлива, а мне уже недолго осталось.

– Как и мне, – согласно кивнул старик. – И я тоже хочу, чтобы мой внук был счастлив. Меня в свое время женили без моего на то согласия. Счастья не знал. Не позволю, чтобы малыш мучился с капризной стервой! Пусть женится по любви.

– Да, мы с Ирвином, например, душа в душу жили, а ведь за брак со мной на него весь высший свет ополчился.