– Ну, знаете, что надо делать, когда кажется, – сухо ответил Виктор. – Нас, ЭО, так просто не убрать. – Он кивнул на оружие. – Кстати, об этом.

Стелл покачал головой, крепче сжав пистолет.

– Не могу.

Виктор размял руку.

– Уверен?

Он растопырил пальцы, и на лице Стелла отразился шок: его собственная рука раскрылась, и пистолет упал на пол.

– Вы не единственный, кто приобрел новые навыки, – сказал Виктор, приближаясь к детективу. В горле Стелла отчетливо булькнуло, когда он попытался отступить и не смог.

– Боль – вещь специфическая, но относительно простая, – продолжил Виктор. – Чтобы оживить тело, заставить его двигаться, требуется точность, действовать на определенные нервы, дернуть за определенные ниточки. Как с марионеткой.

– Чего ты хочешь? – прошипел Стелл.

«Я хочу перестать умирать», – подумал Виктор.

Но тут Стелл не мог ему помочь.

– Я хочу, чтобы ты не выпускал Эли из его чертовой клетки.

По лицу детектива скользнуло удивление.

– Это не тебе решать.

– Как ты мог так сглупить? – прорычал Виктор.

– Я делаю то, что должен, – сказал Стелл, – и уж точно не собираюсь перед тобой отчи…

Рука Виктора сжалась в кулак, и Стелл согнулся от боли. Он схватился за стену, зашипел сквозь стиснутые зубы, и через секунду все двери в коридоре распахнулись, вышли солдаты с оружием на изготовку.

– Он мне нужен живым, – приказал Стелл.

Виктор упрекнул себя за беспечность. Коп расставил ему ловушку, а он купился.

– Ты всегда предпочитал быть хищником, а не добычей, – заметил Стелл.

Виктор щелкнул зубами.

– Эли тебя этому научил?

– Ты в меня совсем не веришь, а жаль, – сказал Стелл. – Не только вы, ребята, способны определить закономерности.

– И что теперь? – спросил Виктор, пытаясь оценить количество окружающих его тел. Сколько сил ему придется использовать, чтобы уложить тех, кого он не мог видеть?

– Теперь, – сказал Стелл, – ты пойдешь с нами. Нам ни к чему прибегать к насилию, – продолжил он. – Встань на колени и…

Виктор не стал ждать, пока Стелл закончит. Он ударил всем, что у него было. Два солдата упали на пол позади него, другие скорчились на периферии его взгляда.

А Стелл выстрелил Виктору в грудь.

Он пошатнулся, схватившись за ребра. Но крови не было, только красный дротик. Ампула, уже пустая. Что бы в ней ни оказалось, оно было сильным – Виктор вырвал дротик, но его конечности уже немели.

Он вывернул рубильник на собственных нервах, цепляясь за боль, чтобы сфокусироваться.

Виктор уложил еще двух солдат, но один дротик пронзил его бок. Третий попал в ногу, и Виктор понял, что соскальзывает. Он попытался прижаться к стене, но ноги уже подгибались, зрение поплыло, а затем потускнело. Он увидел, как солдаты бегут к нему, а затем…

Темнота.

XII. Последний полдень. По другую сторону города

В трех кварталах от «Кингсли» Джун готовила какао, а Сидни сидела на краю безликой мотельной кровати. Снаружи зарядил дождь. Сид снова попробовала набрать Виктора, но теперь телефон был отключен, как и у Митча. Она даже набрала Доминика, но и там не ответили.

Джун рассказала ей все: про группу захвата ЭОН, про их миссию по поимке Виктора и Сидни, про то, что Джун пришлось выбирать быстро, ведь она могла успеть добраться только до одного. Как Джун волновалась – и что, когда она оказалась у «Кингсли», солдаты ЭОН уже были там.

Значит, Митч…

Джун словно прочла мысли Сидни.

– Здоровяк сможет о себе позаботиться, – сказала она, неся две кружки, – а если нет, чем бы ты помогла? Не обижайся, Сид, но твоя сила не защитит его – они просто поймали бы тебя, а Митч бы этого не хотел. – Она помолчала. – Выпей, ты дрожишь.

Сидни обхватила пальцами горячую кружку. Джун опустилась в соседнее кресло. Это было так странно – видеть ее снова. Больше трех лет Сид жила с ее голосом, сообщениями в телефоне, но видела лицо Джун только один раз, и, конечно же, оно ей не принадлежало. Оно даже было не тем, что Джун нацепила сейчас.

Сидни сделала большой обжигающий глоток, поежилась, но не от горячего, а от сладости – Джун переборщила с сахаром.

– Как ты на самом деле выглядишь? – спросила Сид, дуя на какао.

Джун подмигнула.

– Извини, ребенок, у девушек свои секреты.

Сидни посмотрела в кружку и покачала головой.

– Что мне теперь делать?

– Нам, – поправила Джун, – надо что-то придумать. Мы выкарабкаемся, ты и я. Просто заляжем на дно, пока все не закончится, а затем…

– Пока что не закончится? – перебила Сид. – Я не могу просто сидеть здесь, когда Виктор и Митч в беде.

Джун подалась вперед, положив руку на ботинок Сидни.

– Не только они могут тебя защитить.

– Речь не о защите, – отстранилась Сид. – Они моя семья.

Джун застыла, но Сидни уже встала на ноги, оставив полупустую кружку у кровати.

Джун могла бы схватить ее, но не стала. Просто смотрела Сидни вслед.

Она уже подошла к двери, взялась за ручку, но та вдруг словно уплыла за пределы досягаемости. Пол тоже накренился. Сид постаралась не упасть.

Она зажмурилась, но стало лишь хуже.

Когда Сидни снова открыла глаза, Джун была рядом, успокаивающе протягивала руку.

– Все в порядке, – сказала она с мягким, мелодичным акцентом. – Это нормально.

Ничего подобного.

Сидни попыталась спросить, что происходит, но язык стал каким-то ватным, и когда она попыталась отодвинуться, то пошатнулась, борясь с головокружением.

– Ты поймешь, – говорила Джун. – Когда все это кончится, ты будешь…

Перед глазами у Сидни все поплыло, и Джун обняла ее, когда она упала.

* * *

Пол дрожал под ногами Эли, фургон направлялся к Мериту.

Через пять минут езды мешок с головы сняли, темное внутреннее пространство ткани сменилось на темное внутреннее пространство самого фургона без окон. Незначительное улучшение, но, безусловно, шаг вперед.

Солдат с карими глазами сидела на скамейке справа от Эли. Двое других – напротив. Они ехали в тишине, Эли краем сознания пытался отследить расстояние, а в остальном прокручивал в голове детали плана, который ему дали, размышлял над проблемой Марселы и ее избранных.

Он почувствовал, как Карие Глаза смотрит на него.

– Что-то не так? – спросил Эли.

– Пытаюсь понять, как такой парень, как ты, убил тридцать девять человек.

Эли поднял бровь.

– Нельзя убить то, что уже мертво. Можно лишь от него избавиться.

– Это касается и тебя?

Да. Эли очень долго считал себя исключением, а не правилом. Теперь-то он все понял. И все же Эли была дана особая сила. В его голове вспыхнуло воспоминание: он