Своих фото он не нашел, только несколько – жены, да и то двух-трехлетней давности. Но документы были: военный билет и удостоверения к наградам. Оказывается, Кочетов был на фронте пулеметчиком и имел медали – «За отвагу» и «За боевые заслуги». Ну хоть что-то о Кочетове узнал, а то прошлое – как белый лист бумаги.

Он снова лег в постель, пытаясь осмыслить невероятные повороты в судьбе, но ничего вразумительного на ум не приходило. Стал придремывать, а перед глазами огонь стеной, тело жжет – страшно… Проснулся в липком холодном поту, сердце колотилось о ребра. Кошмар какой-то, и не галлюцинации мозга, а реальные воспоминания, хотя на коже – ни малейшего следа ожогов.

Андрей провалялся в постели до вечера. Идти никуда не хотелось, да и некуда. Видел он вчера поселок: десятка два жилых бараков, десяток кирпичных домов, магазинчик и поселковый совет – куда же без совета при советской власти? Мужикам только и остается, что пить, да может быть, еще на рыбалку ходить, грибы и ягоды собирать. А он не грибник и не рыбак.

А еще душа за Полину болела. И вроде новая жена рядом объявилась, только не нравилась она ему – вульгарная, горластая. Да что делать, не он ее выбирал. Придется потерпеть, пока оглядится, освоится. А там ведь можно и уехать из поселка: все-таки двадцатый век, есть машины, железная дорога. Правда, рельсов он здесь не видел, как не слышал перестука колес и паровозных гудков.

Между тем было пора на работу.

Он поднялся с постели, оделся и вышел. Запер двери незамысловатым ключом, висевшим здесь же, на стене в коридоре квартиры. А дальше – уже знакомая дорога, развод караула, получения оружия и пост. На этот раз он стоял на окраине периметра, на вышке, с карабином за спиной.

Стемнело, включили фонари вдоль колючки и прожектора на вышках. Ни одной живой души не было видно – скукота.

К утру он замерз и понял, что сглупил, не взяв шинель, висевшую в шифоньере. Хоть и лето на улице, а Север, по ночам холодно.

Едва дождавшись смены, Андрей заторопился домой. Жена уже ушла на работу, может – оно и к лучшему.

Андрей поел каши, выпил чаю. Немного поразился – как можно так испортить рисовую кашу? Комками, слиплась, без масла – в рот не лезет. Совсем Ольга неумеха безрукая, ей бы поучиться у кого-нибудь из товарок. После бессонной ночи голова чумная, спать охота.

Он разделся и нырнул в постель. Согревшись под одеялом, уснул, и во сне ему Полина привиделась: улыбается и руки к нему тянет – обнять. Проснулся Андрей с такой тоской на душе!

Жена заявилась, повертелась перед ним:

– Ну, как я тебе?

Андрей не мог понять, что она от него хочет.

– Ты что же, не видишь, что губная помада у меня новая?

– Прости, не заметил.

От обиды Ольга надула губы. Ладно, пусть дуется, может – ночью приставать не будет.

Так они и спать легли – спина к спине. А утром она ушла на работу, когда он еще спал.

Проснувшись, Андрей не знал, куда девать время, поскольку после ночи – двое суток отдыха.

Он позавтракал, прочистил и подрегулировал керогаз, а то запах слишком сильный распространялся, когда он работал; розетку подкрутил, которая болталась, бритву опасную о кожаный ремень направил. Хорошая бритва, золингеновской стали, наверное, Алексей привез ее с фронта в качестве трофея.

Так он провозился до обеда, а в два часа в дверь постучали. Андрей удивился – он никого не ждал, но открыл дверь.

На лестничной площадке стоял посыльный в вохровской форме.

– Привет, тебя начальство вызывает.

– А что случилось?

– Там узнаешь.

Пришлось срочно бриться, одеваться, чистить сапоги, и все в темпе – начальство ждать не любит.

Явившись пред светлые очи начальника караула, Андрей доложил о своем прибытии.

Начальник снял очки и глянул на Андрея уставшими, покрасневшими от напряжения глазами:

– Вот что, Алексей. Я понимаю – день у тебя выходной, но надо выйти. Сумароков заболел, в больничку его повезли – как бы не аппендицит.

– Ну так постою на часах.

– Нет, ты не понял. Сумароков не на посту стоит – ежели ты забыл. Он груз сопровождает. Так что получай оружие, ватник надень.

– Не холодно, не ночь.

Начальник караула только засмеялся:

– И шапка лишней не окажется.

– Мне посыльный ничего не сказал про одежду, – растерялся Андрей.

– Он не знал. Возьмешь в комнате рядом с оружейной.

Андрей получил оружие – все тот же «наган», подобрал под себя ватник и шапку-ушанку. Рядом с оружейной была комната, где хранились теплые вещи для караулов – тулупы до пят и здоровенные валенки, которые надевались на сапоги. Дома такой одежды никто не имел, в ней невозможно работать. А в карауле зимой стоять – в самый раз.

Потом они вместе с начальником караула уселись на потрепанную полуторку. Правда, начальник, как ему и положено, уселся в кабину, рядом с водителем, а Андрей – в кузов.

Ехать пришлось недалеко – до здания, где он стоял в карауле в первый раз с Самойловым у хранилища. Там и сейчас стояли двое незнакомых ему вохровцев.

Начкар осмотрел пломбу на двери, сорвал ее и отпер дверь.

– Кочетов, ко мне!

Андрей подошел.

Начкар откинул замки на двух ящиках:

– Лично убедись, что пломбы целы.

В ящиках лежали опломбированные брезентовые мешки. Видел уже Андрей такие – на самолете в тайге.

– А теперь распишись, что груз принял.

Андрей неловко расписался. Знал бы, что подпись придется ставить – потренировался бы.

– Ну, парни – грузите.

Оба вохровца взяли по ящику и понесли к полуторке.

Начкар снова уселся в кабину, а Андрей взобрался в кузов. Полуторка тронулась и повернула направо.

Они выехали за промышленное здание, где мыли руду, и еще дальше – к самому дальнему углу прииска.

Когда полуторка вывернула из-за какого-то склада, Андрей увидел маленький самолет «У-2», сердце упало в пятки. Он думал, что сопровождать груз придется на машине, и воспринял приказ спокойно.

Машина остановилась у самолета. Начкар вышел из кабины, из кузова выпрыгнул Андрей.

– Товарищ начкар, я не могу лететь! – заявил Андрей.

– Это что еще за фокусы на службе?

– У меня это… воздушная болезнь, укачивает.

– Ты раньше не говорил ничего, а теперь менять поздно. Забыл, что сегодня груз в Молотов доставить надо? Там уже ждут, встречающие на аэродром поехали. Да что я тебя, как девку, уговариваю?

Обогнув самолет, к нему подошел летчик – в меховом комбинезоне и шлемофоне.