затаился. Дергаться и привлекать внимания не стоит. Раз незнакомый див ощущается через фон силы Императорского, значит он тоже очень силен. И может выцарапать Кузю из-подо льда, чтобы сожрать. Чего греха таить, Кузя и сам так делал. Однако див снаружи не обратил на него внимания. Что не удивительно: на фоне огромной силы Императорского дива он просто не заметил такую мелочь. Удивительно было другое. Див-пришелец говорил с другим пленником этой ледяной горы.

Кузя сосредоточился. Пришелец был силен. Его вибрации сотрясали лед почти так же сильно, как попытки Императорского дива выбраться. Поэтому подслушать разговор труда не составило.

— Вот это добыча. Людишки наконец одумались и вышвырнули тебя?

— Кто ты такой? — несмотря на плачевное положение, Императорский див был спокоен. С другой стороны, а почему бы и нет? Его точно не достанут и не сожрут. Второй див слабее, это очевидно.

— Твоя погибель. И я пришел за тобой. Жалкая подделка! — прогудел в голове Кузи голос незнакомого дива.

— Спускайся, погибель, я жду. Или боишься подделки?

Лед снова содрогнулся. Но Кузя почувствовал, откуда идет удар. Пришелец, разозлившись, ударил по льду. Отлично! Теперь понятно, где поверхность. Императорский див молодец, наверняка дразнит пришельца с той же целью. Однако… как из коридора они попали в ловушку? Кто их поймал? Откуда вообще в Пустоши ловушки?

— Ты подохнешь здесь, — голос дива оглушал. — Тысячу лет! Десять тысяч лет ты будешь медленно подыхать во льду, пока он не высосет из тебя все силы! А я буду приходить каждые сто лет и смеяться!

— Это будет самое скучное, что произойдет со мной за сто лет, — даже через ментальную связь Кузя ощутил усмешку Императорского дива.

— Посмотрим, что ты скажешь в следующий раз!

Лед еще раз содрогнулся, и всё стихло.

Кузя прислушался. Больше чужого дива он не ощущал.

— Что это был за дебил? — спросил он.

Некоторое время стояла тишина, потом в его голове взорвалась ментальная связь.

— Ты жив?!

— Полегче, — Кузя потер затылок, — так и убить не долго. Конечно, жив. Спасибо этому льду, что ты не сожрал меня сразу по прибытии в родные края. Так кто это? Он тебя знает.

Раздался смех и лед слегка завибрировал.

— Меня многие знают. Испокон веков люди считали меня самой Смертью.

Новая ударная волна прошла по льду. Трещины расширились. Кузя наблюдал за ними очень внимательно.

— Не надо так делать, — заметил он, — чем больше ты используешь силы, тем глубже погружаешься в лед. Таково его свойство. Я знаю, потому что часто прятался в ледяных горах. Там главное не попасть под обвал или в ледяную яму. Мы попали и туда, и туда. И это ловушка, не случайность.

— Ты пытаешься меня спасти?

Кузя задумался. Зачем он предупредил?

— Мой хозяин хотел дружить с тобой. Ты ему нравился. Наверное, ты не плохой.

Императорский див не отвечал. Видимо, о чем-то думал. Впрочем, пусть думает. Он умный, может, придумает способ выбраться.

Кузя попробовал копать. Лед поддавался, но не особенно, и сразу таял под горячими лапами, а вода сильно ослабляла. Но Кузя всё равно копал. Может, хватит сил выбраться.

Императорский див нарушил молчание:

— Твой хозяин правда хотел служить мне? Он не готовил западню?

— Нет! Мы все хотели тебя поддержать. И я, и Виктор Геннадьевич. И Гермес Аркадьевич даже согласился. Но ты зря так с Анастасией. Она не предавала тебя. И не причинила бы вреда!

— Причинила. Но это уже не важно. Ты много говоришь о дружбе. Но разве дружба между дивами возможна? Или между дивами и людьми? Скажи мне.

— Ну… — Кузя очень обрадовался, что Императорский див хочет узнать побольше, — дружба — это когда у вас общие идеи, цели, интерес. А силы могут быть не равны. Это вообще неважно. Вот как я дружу и с Дракулой, а он третий класс, и с Владимиром, которому я на один зуб. А Гермес Аркадьевич вообще мой хозяин, но я ему как сын.

— Как вышло, что за какой-то десяток лет ты научился понимать людей лучше, чем я?

Кузя смутился. Искренне ли говорит Императорский див? Он хочет понять? Или снова играет?

— Не знаю, — ответил он. — Мне, наверное, просто везет с хозяевами.

И тут лед дрогнул. Трещины превратились в огромные щели, осколки посыпались на голову, раздался жуткий треск.

— Ударь, — приказал Императорский див. — Я должен знать, где ты находишься.

— Я же говорил, что этого делать нельзя.

— Ударь! Я помогу тебе.

— Ага, — ответил Кузя и ударил в самую широкую из трещин. И ощутил, как под ним проседает подтаявший лед.

Но после его удара тут же последовал второй, очень сильный. Всё смешалось. Глыбы льда пришли в движение, казалось, они сейчас сомнут, разорвут в клочья, но спустя пару мгновений всё закончилось, и Кузя увидел среди осколков льда черную глубину беззвездного неба. Отчаянно работая когтями, сминая в липкую жижу ледяную крошку, он выбрался наружу из образовавшейся дыры и, почувствовав под лапами прочный наст, не выдержал и заурчал. Как будто снова вернулся в добрый человеческий мир.

— Выбрался? — спросил его Императорский див.

— Ага. Слушай, я знаю, что из-за этого удара ты еще сильнее застрял, но не волнуйся, я вытащу тебя отсюда. Только придумаю, как.

— Друзья?

Кузя словно бы воочию увидел улыбку человеческой формы Императорского дива. Что она скрывает, искренность или сарказм?

— Ага, — с показным энтузиазмом воскликнул он, — как ты быстро всё понял! Слушай, я знаю такую штуку, прорыв. Я буду искать, где вызывают хоть кого-то первого класса. Где-то должны вызывать. Я там всех прогоню и пройду. И найду способ связаться с хозяином. Гермес Аркадьевич придумает, как тебя вытащить. Он такой умный, ты даже не представляешь.

— Не нужно прорыва. Есть способ проще. Я сейчас тебе расскажу, что нужно сделать. Если сразу не получится, просто приходи сюда. Хотя бы поговорить.

_________

Огромное спасибо, что дочитали до конца.) Автор будет очень рад вашим комментариям и лайкам. ~