– Привет! – широко улыбаясь, воскликнул мужчина. Манерно откинув со лба волосы, Бутузов бегающим взглядом посмотрел вокруг.

Лена сдержанно улыбнулась.

– Привет, Юра. Проходи!

Вытащив из дипломата шампанское и конфеты, мужчина поставил их на тумбочку возле входа и самодовольно улыбнулся.

– Любимая, это тебе, – шепнув на ушко, проговорил он и поцеловал Лену в щеку.

На шум выбежала Наташа. Искренне улыбаясь, девочка застыла в проеме двери.

– Здравствуйте, – с интересом глядя на гостя, сказала она. – Я Наташа.

– А я Юрий Петрович. Друг твоей мамы, – пояснил мужчина и растерянно замолчал. Пауза затянулась. Казалось, Бутузов абсолютно не знал, как себя дальше вести.

Лена внимательно смотрела на них. Она была уверена, что Юра подумает о ее дочери, принесет девочке книжку или какой-то маленький сувенир. Но Бутузов об этом явно не думал, а может, и не хотел думать. Схватив с тумбочки коробку конфет, Лена протянула ее дочери.

– Наташенька, а это Юрий Петрович тебе принес! – весело произнесла женщина.

– Да, да! – засуетился Бутузов и наигранно улыбнулся.

– Спасибо! – воскликнула девочка и, взяв коробку двумя руками, убежала к себе.

Нет, они жили не бедно. Последнее время Лена даже баловала дочь. Честно говоря, Наташа имела все. Одного девочке не хватало – у нее не было отца. И, даже понимая, что родного папу уже не вернуть, Натка продолжала его ждать. Однако недавно девочка сказала, что она совсем не против, если у мамы появится друг. И добавила, что не хочет, чтобы Лена оставалась одна. Словно напророчила. И тут – гость. Мужчина. Конечно, даже в одиннадцать лет она могла догадываться, что это не просто друг. И от того, насколько удачно Юра войдет в их дом, найдет ли общий язык с Наткой, зависело их будущее. Так думала Лена. А что думал Бутузов, она могла лишь предположить.

Тяжело вздохнув, женщина посмотрела на своего гостя.

– Проходи, Юра, – с грустью сказала она. Настроение у нее немного испортилось. – Можешь посмотреть, как я живу.

Пока Лена хлопотала на кухне, Бутузов с интересом рассматривал ее жилище. Остановившись возле картин, мужчина с интересом вчитывался в фамилии их авторов. Удивленно подняв брови, он оглядел зал, зашел в кабинет отца. Только в комнату к дочери он зайти то ли не решался, то ли не хотел.

– А ты отличная хозяйка! – восторженно произнес Юрий. – У тебя в квартире очень уютно и красиво. Так много цветов!

Накрыв на стол, Лена позвала Наташу к ужину. С аппетитом уминая плов, Бутузов начал плакаться о том, как ему тяжело в бизнесе, как много у него рисков, как тяжело начинать. Словно невзначай, Лена перебила его. Рассказала о том, что синоптики обещают метель. Чтобы дочери не было скучно, она с восторгом вспомнила о том, как они сегодня ходили в цирк, весело говорила о представлении, о выступлении львов. Поддерживая беседу, Натка рассказала, как этим летом в Алуште она видела дрессированных обезьян. Поникнув, Юрий Петрович лишь обреченно кивал в ответ.

После ужина Наташа убежала к себе. Усевшись на диван, Лена включила телевизор. Бутузов, уставившись в голубой экран, молчал. Казалось, он не знал, о чем говорить. Тему его несчастного бизнеса Лена не поддерживала, танцевать не звала. Придвинувшись ближе, он положил руку ей на грудь и жадно поцеловал. Женщина испуганно отпрянула назад.

– Ты что?! Не надо! Ты же понимаешь, что дочь дома! В любую минуту она может сюда войти, – одернув кофточку, возмутилась Лена.

– Какой кошмар! – в сердцах воскликнул Бутузов и встал. – Детский сад. И что мне теперь делать? Я хочу тебя, понимаешь? Отправь ее погулять или поехали ко мне!

Лена быстро поднялась. Будь она мужиком, она бы врезала ему сейчас между бровей. Еле сдерживая себя, она пристально посмотрела на него. Как же она ошиблась! Не зря подруги говорили, что этот педант не для нее.

– Юра, спасибо за вечер. Езжай, пожалуйста, домой. У меня очень разболелась голова, – медленно, чеканя каждое слово, проговорила Лена.

Округлив глаза, мужчина удивленно уставился на нее.

– До свидания, – процедила женщина.

– Лен, я тебя что, обидел? – сделав невинное выражение лица, спросил Бутузов.

– Юра, я тебе все сказала. Уходи.

Молча собравшись, Бутузов торопливо ушел. Не попрощавшись с Наташей, не попытавшись поцеловать ее. Ушел навсегда. Так решила она.

На этом свой поход за счастьем Лена решила прекратить. В конце концов, мужики не самое главное в жизни. Конечно, хорошо, когда тебя любят. Приятно чувствовать крепкие мужские объятия. Но именно сейчас Лена поняла: секс и любовь – это совершенно разные вещи. В сексе берут, в любви – отдают. Любил ее по-настоящему только Гриша. Наверное, большего ей не дано. У нее есть дочь. Это самое главное. Хорошая, добрая, самая лучшая! Что ей еще надо? Дочь для нее была всем: воздухом, солнцем, водой… И никому в мире она в обиду Натку не даст! Тем более таким ловеласам, как этот Бутузов.

Прибрав, Лена зашла в комнату к дочери. Лежа в постели, девочка читала рассказы Носова.

Женщина наклонилась, погладила девочку по голове и поцеловала в щеку.

– Солнышко, уже поздно. Давай спать!

Улыбнувшись, Наташа положила в книгу закладку и выключила ночник.

Закутавшись в теплый плед, Лена смотрела финал «Песни года 99». С замиранием сердца она слушала любимые песни Ротару и Николаева, Пугачевой и Малинина. На улице уже смеркалось. В духовке медленно подрумянивались пироги. Именно сегодня женщина во что бы то ни стало хотела их испечь. Не для себя – для Натки. Считая себя виноватой во вчерашнем, Лена изо всех сил хотела ее побаловать. Утром дочка с подругой поехала в гости в Бородянку. В маленьком районном городке жила бабушка Наташиной подруги – Риты. Днем дочка ей перезвонила, сказала, что у них все хорошо. К шести Натка обещала вернуться домой. Женщина мечтательно улыбнулась и поправила плед.

Красивая, постройневшая, с экрана телевизора пела Лариса Долина:

– Льдинка, льдинка, скоро май, льдинка, льдинка…

Неожиданно в коридоре зазвонил телефон. Лена нехотя скинула с себя плед. Кто бы это мог быть? А если Бутузов?! Тогда она скажет ему все честно. У них ничего не выйдет. Они разные. Она не для него. Вздохнув, женщина подняла трубку:

– Алло!

– Здравствуйте, это квартира Бондаренко? – услышала она незнакомый мужской голос.

– Да, – удивленно протянула Лена.

– Простите, с кем я говорю? – поинтересовался мужчина. Голос его заметно дрожал.

– А кого вам надо? – возмущенно ответила женщина и напряглась. Наверное, Юра подослал своих друзей. Хочет ее достать.

– Простите, – вежливо проговорил мужчина. – Мне нужна мама Бондаренко Натальи.