Дэвида охватила слепая ярость, он не отступал.

– НУ ЖЕ! Иди сюда и сдохни, ебучее животное! Я с такой хероборой сражался, которой ты в домашние питомцы годишься! – Он торопливо повернулся к Эми. – Беги! Я его задержу!

Она не побежала. БОГОМЫШ??? взмахнул лапой и сбил Дэвида на землю. Безо всяких усилий.

Он прыгнул на Дэвида, пригвоздив его к земле точно так же, как несколько минут назад агента. Эми закричала.

Дэвид снова заорал, чтобы она бежала. Она осталась.

Он вцепился твари в морду с криком: «ПОСМОТРИ НА СЕБЯ! ТЫ ОШИБКА! УРОД! ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ СЪЕШЬ, Я ТЕБЯ ИЗНУТРИ ТРАХНУ!»

Тварь подняла лапу, намереваясь отсечь Дэвиду голову.

Эми вдруг вспомнила про электрошокер. Она рывком вытащила его из заднего кармана, подбежала к монстру и прижала шокер к его шее, на его коже вспыхнули голубые электрические искры.

Это не обездвижило тварь, но заставило ее снова отпрянуть, отшатнуться назад.

Эми ткнула в нее пальцем.

– Последний шанс! Уходи. Понимаешь? Мы и так слишком долго тебя терпели.

Чудовище зарычало, потом взвизгнуло и пошатнулось. Что-то врезалось в него сзади.

Джон

Теперь из автобуса, цепляясь и тесня друг друга, ползли шесть огромных визжащих личинок. Поэтому Джон с трудом держался на завалившемся бампере и думал, что Эми не одобрит, если он будет просто спихивать детей в воду, чтобы освободить место.

Джон слышал, как кто-то на берегу велит всем спускаться, а потом над головой пролетел и приземлился на стоявшую неподалеку машину ЛЕТУЧИЙ БОГОМЫШ??. Послышались, а затем вдруг прекратились выстрелы.

Потом показалось, что зверь с кем-то борется: его болтающиеся конечности и крылья сновали туда и сюда в свете фар фургона. Сквозь шум дождя Джон услышал крики ужаса и ярости. Дэйв и Эми стояли с чудовищем лицом к лицу и, судя по звукам, проигрывали ему.

Обезумевший Джон неловко вскарабкался на задний бампер автобуса и попытался достать ногами до тротуара – лишь маленький уголок автобуса еще висел над сушей. Джон удачно спрыгнул на асфальт. Там же были и две выползшие из автобуса личинки.

Джон обернулся.

Мимо него бежал мужчина.

Это был Тед.

Бежал он целеустремленно и зло.

Он бежал, чтобы встретиться лицом к лицу с чудовищем, которое, как он полагал, похитило его ребенка.

За спиной у него был рюкзак с серной бомбой.

Тед запрыгнул БОГОМЫШУ на спину и провел удушающий захват: мускулистая рука обвилась вокруг того, что было у твари вместо шеи. Существо билось и пыталось дотянуться до него, но неуклюжие разномастные конечности плохо справлялись с этой задачей.

Крылатый зверь от расстройства подпрыгнул и взмыл в воздух, все еще держа на спине Теда, словно БОГОМЫШ??? собирался взлететь повыше и сбросить его. Они поднимались все выше, выше и выше, всего на долю секунды обоих осветила вспышка молнии, и Джон успел различить крошечные бьющие в воздухе крылья и отчаянную, жестокую борьбу.

Потом снова упала тьма. Джон потерял их из виду в беззвездном небе.

Он смотрел, щурясь от бомбивших лицо дождевых капель.

И вдруг вспышка света, словно родилось новое солнце. Достаточно яркое, чтобы ослеплять.

Через две секунды грянул взрыв.

Заполнив собой все небо, вниз обрушился эффектный дождь блестящих шипящих частиц – они с мягким шипением гасли в потоках воды вокруг.

Уже через мгновение Джон понял, что произошло – Тед знал, что тварь попытается взлететь вместе с ним, крылья были ее единственным преимуществом. А Тед был солдатом, и солдатом хорошим, а еще он, черт побери, был гораздо умнее этой твари. Ему лишь было нужно, чтобы БОГОМЫШ??? взлетел достаточно высоко, подальше от оставшихся на земле невинных людей.

Последние угольки догорели, и снова стало темно. Ни человек, ни зверь вниз так и не упали.

На мгновение воцарились тишина и дождь.

А потом дождь прекратился.

Эми

Поначалу это была не спасательная операция, а неловкое недоразумение. Совместными усилиями им троим удалось вытащить из автобуса еще двоих детей – те были в ужасе от несущейся внизу реки и не хотели спрыгивать на неровный край частично ушедшего под воду тротуара, опасаясь, что они соскользнут и их унесет потоком. Эми не могла их за это винить.

Но вскоре послышался грохот мотоциклетных глушителей, показался свет стаи фар – это с опозданием прикатила на вечеринку остальная часть байкерской банды. Они протянулись живой цепью от улицы до качавшегося автобуса и по одному передавали детей из рук в руки, подальше от опасности. Не желая им мешать, Эми, Джон и Дэвид поплелись обратно к фургону.

Эми была так потрясена происходящим, что, лишь забравшись внутрь, осознала, какие новости принесла с собой: Лоретта теперь вдова, а Мэгги осталась без отца. Она вернулась в гостиную и судорожно вздохнула, заметив кровь. Повсюду: на матери с дочерью и Маркони, на маленьком диване и на полу. Лоретта сидела, устроив голову Мэгги у себя на коленях – Эми не знала даже, кто из них казался более измотанным на вид.

– Что был за взрыв? – спросила Лоретта.

Эми хотела было отвечать, но поняла, что не в силах.

– Тед взорвал чудовище, – сказал Джон. – С ним покончено. Но Тед тоже не выжил. Мне, э-э, очень жаль. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Мэгги. И вас, и нас всех. А может быть, и весь мир. Если кто-то когда-нибудь попытается вас переубедить, скажите им, чтобы связались со мной. Потому что я сам это видел.

Лоретта прикрыла глаза и прислонилась спиной к окну – один угол разбился, когда в него в какой-то момент попала пара пуль. Она сжала губы и сглотнула. Эми чувствовала, что женщина отсекает горе, словно пережимает щипцами шланг. Она нужна была дочери, оплакать смерть мужа она сможет позже.

– Как Мэгги? – спросила Эми.

Маркони позади произнес:

– Насколько я могу судить, четыре пули пробили ее тонкий кишечник. Я остановил кровотечение и дал ей кое-что от боли. Но ей нужно в больницу.

– Ей… правда? – спросил Дэвид.

Эми посмотрела на кучку стоявших на тротуаре снаружи детей, над которыми хлопотали их родители. Среди них была и водительница автобуса. Эми уже считала ее мертвой, а теперь представила, как она стоит в нижней части автобуса, которую заполняет вода, и по одному приподнимает детей, чтобы те смогли вздохнуть. Героиня.

С мерзким скрежетом обдираемого металла пустой школьный автобус оторвался от берега и покатился вниз по руслу реки, ударяясь об обломки моста. Несколько ребятишек захлопали в ладоши.

Маркони пристально посмотрел на Дэвида и, понизив голос, произнес:

– Все пять моих чувств говорят мне, что раны ребенка передо мной не летальны – но она нуждается в медицинской помощи, иначе ее сведут в могилу потеря крови или сепсис. Таковы мои наблюдения.