Снаружи послышались выстрелы, кричала на кого-то Эми. Я оставил личинку и трех ее нянек и побежал к двери. Взявшись за дверную ручку, я понял, что ладонь стала липкой. Я с удивлением понял, что она вся в крови.

Наверное, это кровь Мэгги?

Не важно.

Уже на выходе я заметил, что рядом с дверью стоит у стены древнее копье Маркони со зловещими зазубринами на сверкающем обсидиановом наконечнике. Я схватил его и, толкнув в дверь, нырнул в водоворот.

Джон

Если бы Джон и его противник упали ниже по течению от тонущего школьного автобуса, его, без сомнения, унесло бы вниз по реке, куда-то в сторону Мексиканского залива. Но они упали выше – и теперь течение впечатывало их обоих в бок автобуса. Джон не чувствовал земли под ногами, он не ушел под воду с головой лишь благодаря потоку воды, пригвоздившему его к белой металлической стенке, и левой руке, которой хватался за решетку рядом с колесной нишей автобуса.

Джон потерял из виду плащеносца, упавшего в реку вместе с ним, и надеялся, что того унесло. Но тут из воды высунулась рука и схватила Джона за горло. Пальцы были тонкими и жилистыми, как когти птицы.

Над водой показалась маска младенца: за вырезами для глаз чернела пустота.

Плащеносец заговорил – голос у него был, будто опухоль толстой кишки себе рот отрастила:

– Даже сейчас ты не веришь, что можешь умереть. Знаешь, что будет, когда тебя поглотит черный рой? Они войдут так глубоко, что порвут тебя, насилию не будет конца, твой шок станет их наркотиком, твое отчаяние послужит им афродизиаком. Как ты можешь не слышать их похотливых завываний, ты, отмеченный печатью Мина?

Костлявая рука окунула голову Джона в воду. Он изо всех сил пытался ухватиться за борт автобуса, подтянуться, но пальцы разжались, и он начал тонуть, давление воды с непостижимой силой выжимало из легких последний воздух.

Джон беспомощно вцепился в когти на шее. Он чувствовал, как его собственные онемевшие пальцы слабеют.

И тут в воде над ним появилась фигура: в шедшем рябью отражении светивших с берега фар она казалась лишь тенью. Что-то плыло к нему, течение несло его навстречу.

Что бы это ни было, оно отвлекло плащеносца, и тот отвернулся от своей жертвы.

Джон, воспользовавшись этой возможностью, вырвался из когтистой хватки и вылез из воды, начал отфыркиваться и отплевываться. Джон вытер слезы с глаз и увидел, что же, качаясь, плыло в его сторону.

Розовая силиконовая жопа.

Пикап Теда выше по течению уже полностью скрылся под водой, и погруженные в него резиновые задницы упали в бурлящую воду. Плащеносец с изумлением смотрел, как мимо одна за другой проплывали, царственно покачиваясь, две дюжины жоп.

– Пророчество! – отчаянно закричал плащеносец. – Оно правдиво! – Он поднял свои пустые глаза вверх – отверстия в маске заполнила и капала теперь, словно слезы, дождевая вода. – Вы призвали его!

С неба спустилось бледное мутное пятно. Оно подхватило плащеносца и вытащило его из воды. Подняло сопротивлявшееся создание, отшвырнуло его вдаль – закутанная в плащ тварь беззвучно приземлилась где-то ниже по течению.

Джон вскарабкался на борт автобуса, стряхнул с лица мокрые волосы и заорал:

– ЭЙ, ПУССИНАДО, ПОХОЖЕ, ТВОЙ КОРАБЛЬ ТОЛЬКО ЧТО ВЖОПИЛСЯ В АЙСБЕРГ! ПОТОМУ ЧТО ОДНОГО ИЗ ТВОИХ ТОЛЬКО ЧТО ЖОПНУЛИ! ЭЙ, ПОЗВОЛЬ СДЕЛАТЬ ТЕБЕ ЖОП ЛИМЕНТ…

Эми

Никто не слышал, что кричит из воды Джон.

– Знаешь, что меня действительно бесит? – спросила агент, стоявшая за пистолетом. – Твоя невероятная самонадеянность. Убедила себя, что отстаиваешь какие-то моральные устои, но плюешь на то, что из-за этого подвергаешь риску весь мир. Ты так уверена в своей правоте. Держу пари, ты у своих мальчишек все споры выигрываешь. Маленькая девочка-ботаник? Сучка, твое эго затмевает солнце.

Теперь закричал Тед, присоединяясь к общему хору: кричали практически все присутствующие. Он стоял над поверженным черным плащом и смотрел на что-то, разинув рот.

– ЛОЖИСЬ! – рявкнул он.

Эми даже не успела исполнить приказ. Они с агентом подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть в небе со свистом несущееся вниз бледное пятно.

ЛЕТУЧИЙ БОГОМЫШ??? тяжело приземлился на один из грузовиков ННО. Раздались выстрелы: женщина-агент стреляла в зверя из своего серного дробовика. Чудовище спрыгнуло с грузовика и прижало ее к асфальту, вода плеснула и пошла волнами вокруг ее плеч.

Агент не выронила пушку. Развернув ствол, она прижала его прямо к морде БОГОМЫША??.

Существо стремительно взмахнуло зазубренными когтями, и что-то покатилось прочь, шлепая по стоячей воде у обочины.

Отрубленная голова агента.

– Эми!

Это был Дэвид: он бежал к ним с каким-то шестом в руках – и он, и рубашка были испачканы кровью. Он лихорадочно переводил взгляд с Эми на крылатого зверя.

– Я думаю, он нам помогает! – крикнула Эми. – Вот почему он появляется рядом раз за разом! Он пытается помочь!

Но именно в этот момент БОГОМЫШ??? бросился на нее и ударил лапой – он промахнулся только потому, что неуклюже споткнулся о собственные уродливые ноги.

– Нет! – крикнул Дэвид. – Он говнюк! Уходи оттуда!

Зверь, пошатываясь, пошел в ее направлении. Эми пригнулась и откатилась в сторону. Она бросилась к Дэвиду.

Тот взмахнул шестом, который, как она сообразила, оказался копьем из коллекции Маркони, и встал между Эми и монстром.

Зверь развернулся мордой к ним. Вместо зубов у него торчал неровный клюв. Мощные челюсти. Точно не травоядное.

– НЕТ! – крикнул Дэвид. – Мы пережили все это дерьмо не для того, чтобы ты нас сожрал, жопа ты тупая. Просто убирайся!

– Мы хорошие! – сказала Эми монстру. – Все хорошо!

Тварь набросилась на Дэвида. Он ткнул в нее копьем, отгоняя.

– НЕТ! – закричал он. – Нет! Неужели ты не понимаешь, тупой ты сукин сын? Мы не хотим тебя убивать! Ты вообще меня слышишь, чертово животное? Я тебе это в твою гребаную шею воткну!

Тварь казалась попросту растерянной. Не злой, подумала про себя Эми, просто испуганной, голодной и слепо атакующей непонятный ей мир.

БОГОМЫШ??? снова бросился – не на Дэвида, а ему за плечо. Он шел за Эми.

– НЕТ! – зарычал Дэвид.

Он ткнул в тварь копьем, когда та проходила мимо. Он попал прямо в бок.

Тот отпрянул. Потекла темная кровь. Тварь пронзительно закричала.

А потом чудовище… улыбнулось.

Эми была в этом уверена. Словно зверю наконец дали бой, за которым он и явился.

ЛЕТУЧИЙ БОГОМЫШ??? взмахнул похожей на бледное пятно лапой в воздухе, и копье Дэвида полетело в сторону.