спускаться вниз не стала, не готовая встречаться с кем-либо. Потом они отлетели подальше, пролетев над Пьеллой, в которую когда-то решили не заезжать. Серая и строгая, с маленькими фигурками разумных, копошащихся внизу. Ей вспомнились слова музыканта из Ризмы, что архитектура его народа скучная и мрачная. Что ж — не поспоришь. Не город, а казарма.

Меж делом Ира поразилась тому, насколько ящер вынослив. Сколько часов они уже не приземляются? Она испугалась, что это её желание может держать усталое существо в воздухе, и робко задала вопрос вещанием.

В ответ от Варна прилетела эмоция, которую Ира расшифровала, как желание отмахнуться. И следом что-то типа извинения за резкость. Жёсткое. Не то чтобы не искреннее, но выдавленное с трудом. Внезапно ящер сделал крутой вираж вниз и схватил когтями дикое животное, родственника косули. Поднявшись повыше, он подбросил добычу и в одно движение поймал зубами. Несколько взмахов челюстью и глотательных движений, и всё было кончено. Ира отвернулась от этого зрелища, радуясь, что шум ветра заглушил и треск костей, и звуки, которые могла издавать добыча. В иное время она бы возмущалась, что при ней убили зверушку, да ещё таким негуманным способом, но сейчас желания не было. А наблюдение за чужой трапезой, струи крови на морде ящера заставили её незамедлительно почувствовать голод.

«Это просто голод. Мы в полёте уже много часов, а в животе с утра только завтрак. Это не из-за того, что кровь и сырое мясо вкусные», — уговаривала она себя, прекрасно понимая, что занимается самообманом. Вкусные. Теперь она это знала. Седмица, да? Семь дней, и этот ужас кончится?

В Каро-Эль-Тан они оба вернулись измученные и голодные. Варн, едва спустив её на землю, хотел лететь на охоту, но его остановили Чара с Крацем, сказав, что добыли для него пищу. Ира практически бросилась к дому, чтобы не бороться с желанием последовать за ящерами, у которых наверняка есть свежее… Хватит!

Дайна-ви встретили её накрытым столом, и она набросилась на тарелку. Один кусок, второй, третий… Осознав, что хватает еду руками, не пользуясь столовыми приборами, Ира упала головой на стол и разрыдалась. Ей дали выплакаться, Терри-ти убрал со стола то, что она неаккуратно раскидала, Линно-ри поднёс стакан с чагой, у неё даже не хватило сил поспорить о том, что они растрачивают на неё свои запасы. Лэтте-ри помог добраться до кровати.

— Это ведь не я, да? — тихо спросила она сквозь сон, уже слабо понимая, кто находится рядом. — Я не животное…

— Нет, не животное, — тихо ответил ей Лэтте-ри. — Но это всё ещё ты.

Глава 10

Взаимность

В день отъезда с неба накрапывал дождь. Не долетая до земли, он разлетался на мелкую морось, не раздражая, но заставляя помнить о своём присутствии. Изрядно помельчавший отряд уже простился с сослуживцами и знакомыми и сейчас стоял, обложившись тюками у порога Храма. Утро было отдано напутствиям и распоряжениям, а сейчас эйуна, амелуту и дайна-ви буравили друг друга взглядами, медленно осознавая, что предстоит… вместе.

Просто вместе.

Недоверие сочилось в каждом жесте. Солдаты демонстративно отворачивались друг от друга, а Ира ждала. Об этом никто не говорил вслух, но все знали, что с ними отправится ещё один попутчик.

Варн упал с неба в среднем облике, последним взмахом крыльев превратив ласковую морось в резко ударившие по лицам капли. Он встал напротив Иры, не удостоив остальных и толикой внимания. Шкура с поблёкшим цветом выдавала его давшееся путём многодневной борьбы смирение. Вид болезненный. Хотя тяга к растительной пище его уже не мучила, но те моменты, когда он не смог с собой совладать, ещё будут какое-то время аукаться.

— Я лечу с вами, — сказал он на языке нир-за-хар.

— Знаю, — ответила Ира, тоже переходя на этот язык.

— Ты не рада меня видеть. И я не рад тому, что связан. Но разойтись нам пока не суждено.

— Знаю. Ты держишься подальше от амелуту. Сам себя кормишь. Не раздражаешь солдат. И от меня тоже — подальше. По мере возможности. Я знаю, что это тяжело.

По шкуре ящера проползла тонкая нитка гнева. Но он задавил её в себе.

— Ставишь условия, хотя сама понимаешь, что долго без пустоты не сможешь. Почему, вестница?! Почему не хочешь принять свершившееся? Ведь я тебе не противен!

— Варн, я не торговаться сюда пришла. Мне не нужны проблемы в пути. Я искренне не люблю причинять боль, но этим обрядом ты дал мне не самое слабое оружие против себя. Не вынуждай меня защищать то, что мне дорого, или то, за что я в ответе. Это плохо кончится.

Виверн замкнулся. Потом развернулся и ушёл. Ира даже подумала, что он передумал лететь. Сердце моментально зашлось от этой мысли, зов неба стал громче. Но Варн только направился к притаившимся в тени деревьев Крацу и Чаре. С самцом они соприкоснулись лбами, замерев на минуту, а Чара прильнула к нему, и они потёрлись друг об друга щеками. Не сказав ни слова, вожак вернулся к отряду и замер чуть в стороне ожидая.

Ира подняла глаза на Колыбель. Пелена надёжно скрывала от неё лик Сестёр, и она не знала, как они сейчас смотрят на неё: с осуждением за торопливость и пренебрежение советом, или с пожеланием успеха. За плечами она чувствовала нарастающую фигуру Совести. К чёрту всё! Она постарается. Исправит что можно и попробует найти ответы. Всё смешалось, но может, постепенно…

— Видящая Лайоли, Сияющая Рити, пожалуйста, проложите нам путь до Руин-Ло.

Заполонивший поляну яркий свет стал ей ответом.

Мгновенное преодоление большого расстояния выбило Иру из реальности. Она чувствовала себя осьминогом, которого без всякой деликатности вывалили из сети на палубу корабля. Этакая совершенно не приспособленная находиться в новой среде тушка с полной потерей ориентации в пространстве, которая растеклась по площади, двигая отростками-конечностями во все стороны. Упав на коленки, прижала ладони к земле, чтобы усилить чувство опоры. А то ещё начнёт и дальше расползаться. Зрение подводило, всё плыло, одни сплошные голубые, зелёные и коричневые пятна. Где верх, где низ?.. Слух различал шумы, не поддающиеся идентификации. Зато нос явно уловил запахи леса и… навоза.

Ира боролась с собой, постепенно обретая власть над телом. В какой-то момент ей в голову залетело: «Помочь?» от Варна, но она проигнорировала отмахнувшись. В ответ пришло явно ощутимое раздражение, но она не обратила на него внимания, сосредоточившись на ощущениях.

Да уж. Если даже одарённые, выполняющие задания по напрямую выданным инструкциям расплачиваются