Нет, раннего детства она все равно не вспомнила, да и было ли оно вообще — такое, как у нормальных человеческих детей, а вот последние год или два теперь казались необыкновенно близкими. С того момента, когда определилась ее будущая функция и соответственно — национальная принадлежность.

Ее поселили в типично английском коттедже, по легенде — расположенном в Капской колонии, в пригородах Кейптауна, где под руководством наставников юная «мисс Сильвия» стала привыкать к обычаям, манерам, стилю поведения людей «своего круга».

Совершала долгие верховые прогулки по окрестностям, в совершенстве овладевая и женской, и мужской посадкой, стрельбой из ружей и пистолетов. Вообще готовилась к появлению в Лондоне в качестве богатой, хорошо воспитанной, но несколько самобытной наследницы южноафриканской ветви рода Спенсеров.

Отец ее якобы погиб в очередной стычке с кафрами великого воина Чаки, мать умерла от злокачественной лихорадки, а сама она прибыла в Туманный Альбион на попечение многочисленных дядюшек и тетушек, никогда не видевших племянницу, но заранее очарованных ее красотой, печальной и романтической биографией, а главное — несметным состоянием.

Которым Сильвия, предусмотрительно дождавшись совершеннолетия вдали от родственников, могла распоряжаться самостоятельно и бесконтрольно.

Всеми необходимыми для исполнения предписанной роли знаниями она, конечно, владела изначально, но требовалась их шлифовка, отработка стереотипов поведения, «лепка характера», если угодно.

Впрочем, на сентиментальные воспоминания времени у нее сейчас не было. Может быть, несколько позже ей будет позволено хоть недолго погулять по ближним тропам и лужайкам, еще раз увидеть «отчий дом», если он еще существует, не уничтожен, как ненужная театральная декорация.

Встреча с Дайяной выглядела вполне светски.

Две дамы сидели за чаем в красиво обставленной гостиной, так они могли бы беседовать в любом из «хороших домов» того же Лондона. Только кавалерийский наряд Сильвии чересчур диссонировал с длинным золотисто-алым платьем хозяйки.

На круглом столике перед Дайяной лежало пресловутое письмо.

Смысл своих сомнений Сильвия уже изложила. Ведь из текста следует, что она сама, в роли земного резидента, существует сейчас как минимум в двух ипостасях и трех временах. Но ведь известно, что перемещение конкретной личности в прошлое и возвращение оттуда в аутентичную реальность невозможно по определению.

Однако это произошло, подтверждением чему является письмо. Парадокс чистейшей воды.

Дайяна взяла письмо длинными пальцами, украшенными несколькими антикварными перстнями.

«Зачем они ей здесь, для кого? — не к месту подумала Сильвия. — Разве что в них тоже скрыты какие-то приборы, положенные по рангу?»

— Вы абсолютно уверены, что это не мистификация? — спросила Дайяна. — И это не вы, а «она» была здесь несколько дней назад?

Вопрос Сильвию поразил. Неужели Верховная считает, что она способна на такие «шутки»? Или Дайяна настолько растеряна?..

— Да, да-да! — с нажимом повторила аггрианка. — Именно так я и позволила себе подумать. Потому, что при этом остается какая-то надежда.

Проще поверить, что стала жертвой нелепого розыгрыша уставшей от монотонности жизни сотрудницы, нежели… Простите, очень не хочется присутствовать при крушении всех своих представлений о мире.

Сильвия видела, что Дайяна волнуется. Даже пальцы слегка вздрагивают. Это ее неожиданно обрадовало. Значит, она тоже «обыкновенный человек», а не истинная аггрианка. С живой женщиной можно договориться. Неизвестно пока о чем, но можно.

Как полковнику с генералом одной и той же армии. А это совсем не то, что гончей собаке договариваться с псарем.

— Боюсь, я не совсем понимаю, — осторожно начала Сильвия.

— Да-да, при крушении, — повторила Дайяна. — Хорошо, давайте будем до конца откровенны. И во всем разберемся вместе.

Негромким голосом, делая длинные паузы, Дайяна заговорила о вещах, о которых Сильвия до сих пор не имела понятия.

Возможно, она успела получить на это соответствующие санкции, потому что вдруг затронула тему существования в этом мире, а то и за его пределами неких Высших сил, не являющихся богами в человеческом понимании, но настолько же превосходящих любую существующую в обеих Вселенных цивилизацию, как сами аггры — землян. И с этим нельзя не считаться…

Однако сейчас произошло нечто, необъяснимое даже этим фактором. Некоторое время назад — точнее сказать невозможно — полностью прервалась связь с Метрополией. Полностью и абсолютно. Мало того что перестали действовать устройства Дальней связи и внепространственные каналы, исчезла сама База.

— Как?! — не удержалась от удивленного вскрика Сильвия. Она хорошо помнила титаническую конструкцию Базы, похожую на косо воткнувшийся в поверхность планеты ребристый бронзовый барабан. И неземной, уныло-завораживающий пейзаж вокруг.

— Так. База исчезла вместе с межвременным барьером. Из трех зон теперь остались две — нулевого времени, где мы сейчас и находимся, и зона собственного времени Таорэры.

— Но это же невозможно?!

— Именно это я и хотела довести до вашего сведения. Более того, стерта сама «Главная историческая последовательность», если можно так выразиться.

— Не понимаю, — честно сказала Сильвия.

— Я тоже, — «успокоила» ее Дайяна. — Доступная нашему наблюдению земная реальность как бы перестала существовать. Доступная восприятию История заканчивается приблизительно в мае вашего 1941 года. Дальше — чистые листы.

— Повторите еще раз, если можно. Когда заканчивается История? — почти робко переспросила Сильвия.

Она сейчас чувствовала себя, как школьница, услышавшая от учителя, что нет на свете никакой Европы, а сразу за Дувром начинается Китай.

— Ах да, вы же не в курсе. Все правильно, ваша… — она поискала термин, которым можно корректно обозначить «другую Сильвию», не нашла и досадливо тряхнула головой, — ну, пусть так и будет «Сильвия-84», появлялась здесь незадолго до вас. Решала достаточно пустяковые вопросы, я даже удивилась, стоило ли вообще ради этого тратить энергию.

А мы как раз готовились провести интересный, многообещающий эксперимент с использованием матричного наложения. И как раз в сорок первом году. Я ее поставила в известность, поскольку могли возникнуть некоторые парадоксы. — Дайяна снова помолчала. — Теперь я начинаю понимать. Очевидно, она записала установочные параметры и решила сама поупражняться. Нет, какая мерзавка! — Вспышка эмоций была совершенно неожиданной. Дайяна ударила ладонью по столу и вскочила. — И я теперь ничего, ничего не могу изменить и даже проверить. Стерто все, абсолютно вся информация. Удивительно еще, что в голове у меня кое-что осталось. Я же помню, почти все помню, до… — Лицо Верховного координатора стало растерянным. — До восемьдесят четвертого?.. Или нет?.. Восемьдесят четвертый — это уже из ее письма? Тогда — шестьдесят шестого? Я помню, была какая-то проблема с очередным координатором.