А в памяти компьютеров, которые у нас здесь остались, нет вообще ничего. Стерты даже базы данных. Это — вселенская катастрофа. Если я… Если без меня… Никто и знать ничего не будет.

Дайяна в отчаянии сжала пальцами лоб.

Сильвии показалось, что Верховная сходит с ума.

— Успокойтесь, Дайяна, вот же есть письмо, она тоже пишет, что был восемьдесят четвертый год. Просто… Просто какой-то технический сбой.

— Нет-нет, вы не понимаете. Тут нечто грандиозное. У меня память плывет. За час до вашего прихода я помнила гораздо больше. Она тает, как сахар в кипятке.

Но все же подготовка у нее была великолепная, и мозг наверняка мощнее и эффективнее просто человеческого. Дайяна почти мгновенно восстановила самообладание.

— Вы тоже успокойтесь. Давайте рассуждать без эмоций. Если произошло нечто глобальное, хроносдвиг, например, вызванный поступком той, другой. Тогда, вполне естественно, происходит «стягивание шва». Ее не стало там, и, соответственно, у нас просто исчезло будущее. Мы с вами остались в реально существующем моменте. — Помолчав, собравшись с мыслями, аггрианка продолжила: — Мы были убеждены, что существует так называемая «Генеральная мировая линия». А все остальные, в том числе и та, с которой связалась с вами «Сильвия-2», или же «Сильвия-84», являются дубль- и псевдореальностями, которые обернуты вокруг основной, как провода в многожильном кабеле. Они могут возникать в силу тех или иных причин, могут и исчезать, еще некоторые — по неведомым нам причинам вновь сливаются с Генеральной линией.

Мы здесь, на Таорэре, отслеживали эти процессы, это одна из наших важнейших функций, но старались не вмешиваться без крайней необходимости.

Парадоксы, почти любые, согласно теории, существенно повредить закономерному ходу событий не могут.

Тем более — существует теория, что время дискретно, определенным образом оно согласуется с шагом витка каждого отдельного «провода» и целых «пучков». Наши ученые там, — Дайяна неопределенно пошевелила пальцами, — знают об исторических процессах неизмеримо больше того, что положено было знать вам подобным.

При этих словах Сильвии захотелось сделать какой-нибудь протестующий жест, слишком она привыкла быть самой умной и информированной женщиной на Земле. Дайяна поняла ее реакцию. И ответила соответственно:

— Теперь, возможно, пора узнать и вам. Мы ведь гораздо менее всемогущи, чем принято говорить, но имели намного больше возможностей, чем вам только что показалось.

К примеру — сидя вот здесь, — Дайяна сделала широкий жест рукой, обозначая не только гостиную, но и базу, и вообще всю планету, — я до недавнего момента могла в масштабе реального времени разом наблюдать события целого века. — И тут же, грустно улыбнувшись, добавила: — Да, могла. А теперь? Выясняется, что от нас вообще мало что зависит.

Мы об этом догадывались и раньше, но… Вы что же, милочка, еще не успели обратить внимания — даже зная какие-то важнейшие факты из земного будущего (оно же — наше прошлое), нам не удавалось отследить предшествующую им цепь событий, предотвратить нежелательные последствия.

Иногда, впрочем, такое получалось, но лишь в точках «коротких замыканий», то есть соприкосновений витков реальности. Увы, теперь мне кажется, что именно наше вмешательство сдвинуло лавину.

Скажу и больше — наши действия ограничены правилами, которые наверняка вам кажутся бессмысленными, напрасно сковывающими инициативу талантливых специалистов…

Дайяна вдруг достала из складок платья пачку самых обыкновенных земных сигарет. Впрочем, не совсем обыкновенных — твердая синяя с золотом коробка с надписью «Ротманс». В 1938-м таких не было. Нервно закурила. Поймала взгляд Сильвии.

— Удивлены, что я курю? Отчего? Наши с вами организмы устроены одинаково, а никотин — великолепный стимулятор мозга. Угощайтесь. А я продолжу.

Эта «война» начата не нами и ведется не нами. Я за последние дни стала ужасно свободомыслящей, — усмехнулась Дайяна, — почти как вы там у себя, на Земле. Боюсь, мы такие же инструменты в чужих руках, как земляне — в ваших. И кто-то вдруг поменял правила игры.

— Тогда каким же образом мы можем планировать свою деятельность, осуществлять проекты, стремиться к «Высшей цели», если в любой момент, мановением пальца, так сказать, вся наша деятельность может быть обессмыслена, вообще отменена за ненадобностью?

— Мы уже ничего не можем, дорогая, успокойтесь, — голосом, ставшим совершенно равнодушным, ответила Дайяна. — Я вам предлагаю — живите точно так же, как жили до этого. Как живут миллионы ваших подопечных, верящих в существование Всевышнего, а атеисты — знающие, что в любой момент дело всей их жизни может быть уничтожено землетрясением, наводнением, тайфуном, падением на Землю астероида, наконец.

И для нас — Вселенная со всеми ее законами есть данность, возможные изменения правил игры и даже основополагающих констант — тоже. Знать о таком положении дел необходимо, задумываться о возможных последствиях — бессмысленно.

— Тогда для чего вообще потребовалась наша встреча? — осмелилась спросить Сильвия.

Один из героев Достоевского терзался вопросом: «Если Бога нет, то для чего я штабс-капитан?»

Дайяна же сделала противоположный вывод.

— Понимаете ли, дорогая, возможно, я просто растерялась. Простите эту слабость. Однако, несмотря ни на что, в наших Вселенных действует один, но универсальный Закон. Его подлинная формулировка нам, разумеется, неизвестна. Я бы попробовала изложить ее так: «Чем больше все меняется, тем больше оно остается тем же самым». С точки зрения авторов этого Закона, естественно. Мы же должны к нему лишь применяться.

Нам сегодня стало известно нечто новое. Ну и хорошо. Круг наших знаний расширился. Остается…

— Что же нам теперь остается? — События последнего часа так повлияли на Сильвию, что она позволила себе перебивать Верховную. Но Дайяна словно не заметила грубого нарушения субординации.

— Остается решить, как следует откорректировать наши планы в соответствии с полученной информацией. Честно говоря, у нас есть один-единственный шанс. Разыскать «Сильвию-84» где-то в вашей реальности. Она же сама пишет: «Я передаю это письмо в наш банк». Вы письмо получили. Значит — в момент передачи она жила параллельно с вами. И куда же она могла деться?

— Но она же пишет еще и о развилке.

— Да ерунда все это! Если она сумела попасть из 84-го в 20-й и передать вам письмо, а вы его получили, то, значит, развилка уже позади.

Подумайте сами. Чему вас учили? Вывод: единственная наша надежда — найти ее и заставить все рассказать.

Возможно, еще есть шанс как-то все отыграть назад. Эффект растянутого настоящего. Только распространить его не на пять минут, а на любой необходимый отрезок времени…

— Разве это возможно?

— Надо, чтобы стало возможно. Какая принципиальная разница — пять минут или пять десятилетий? Или у вас есть другие предложения?