— Прости, что не взяли тебя, Полинкин, — извиняющимся голосом сказала мама. — Но я обязательно привезу тебе шашлык!

— Ничего страшного, веселитесь, — отмахнулась я. Плевать на шашлык! Я буду дома одна весь день, без этого придурка! Квартира — в полном моем распоряжении.

— Я приготовила тебе завтрак, обед — в холодильнике. Сегодня на улице очень тепло, не сиди с уроками, погуляй немного.

— Хорошо, — ответила я, и мы попрощались.

Позавтракав и сделав себе кофе с корицей, я позвонила бабушке и долго болтала с ней по скайпу. Выглядела она вроде бы как обычно, но мне казалось, что похудела, а глаза ее потускнели. Она скучала по мне — наверное, куда больше, чем я по ней. Ведь кроме меня у нее никого не было. И я в который раз ощутила вину — и за себя, и за маму. Мы не должны были ее бросать.

Я вернусь. Я обязательно вернусь домой. Подожди меня, бабуль. Всего годик.

Бабушка рассказала мне все последние новости, показала моего котика, который, глядя на меня, лишь обиженно шевелил ушами, и подробно расспросила о школе. О маме и отчиме бабушка старалась не спрашивать. Игнорировала их существование.

— На каникулы-то приедешь? — спросила меня перед тем, как попрощаться.

— Конечно, — тотчас ответила я, хотя не знала, приеду или нет. Скорее всего, мама не разрешит мне поехать одной — я же в ее глазах глупый ребенок. А сама возвращаться она не намерена. Наверняка новогодние праздники она хочет провести с отчимом.

От мысли о нем меня передернуло.

— Тяжело тебе? — вдруг спросила бабушка.

— Нормально, — улыбнулась я.

— Похудела ты, — вздохнула она. — Глаза тоскливые. Случилось чего?

— Это камера искажает, — рассмеялась я, но в душе стало тоскливо. Бабушка всегда хорошо меня чувствовала.

— А этот не обижает тебя? — Бабушка подозрительно прищурилась, будто пытаясь что-то прочитать в моих глазах.

Этот — Андрей. Она не хотела произносить его имя. И не могла назвать отчимом.

— Нет, — снова соврала я. — Нудный, конечно, и, если честно, мне не нравится. Но не обижает. Не беспокойся, бабуля!

— Да как же не беспокоится? — вздохнула она. — Сердце не на месте, как вы уехали.

— Я вернусь, — заверила ее я. — Поступать буду у нас в городе. Только маме не говори, хорошо?

Я сказала это на всякий случай и поздно опомнилась. С мамой бабушка давно уже не общалась. Как она ей скажет?

— Со Степановыми-то общаешься? — спросила бабушка. — Выросли небось оба?

— Выросли, — смеясь, признала я. — Здоровенные и красивые! И вежливые! Не то, что в детстве.

— Смотри, не влюбись, — в шутку погрозила она мне пальцем.

— Ой, бабуль, о чем ты говоришь! — отмахнулась я, но сама мысленно улыбнулась. Игорь был идеальным парнем для того, чтобы влюбиться.

Друг детства. Симпатичный, сильный, заботливый. Из хорошей семьи, с приятным характером и целями в жизни.

Только почему-то думаю я не о нем, а о Диме Барсовом, его полной противоположности.

После разговора с бабушкой я пошла на балкон, забралась вместе с пледом в любимое икеевское кресло, зажгла ароматическую свечу, включила на беспроводной умной колонке последний альбом BTS и стала читать.

Ярко светило сентябрьское солнце, со двора раздавались веселые детские голоса, а рядом со мной уютно трещал деревянный фитиль свечи. Мягко пахло кашемиром и ванилью с нотками сандалового дерева. Ненавязчивый аромат осени, которую ждешь ряди таких моментов. Моментов, которыми стоило наслаждаться несмотря ни на что.

Перелистывая страницу за страницей, я не слышала, как вибрировал телефон, который я оставила в своей комнате. И вздрогнула от неожиданности, когда в дверь позвонили.

Сразу же подумалось, что это мама и отчим вернулись, и настроение вмиг опустилось до нулевой отметки. Однако до меня тотчас дошло, что они бы не стали звонить в дверь, открыли бы своими ключами. И настроение резко скакануло вверх. Может быть, соседи? Или кто-нибудь ошибся дверью?

Отложив книгу, я направилась в холл. Заглянула в глазок и на мгновение перестала дышать. За дверью стоял Барс.

Кожаная куртка, джинсы, большие пальцы в карманах и недовольный взгляд.

Что он тут забыл? Зачем пришел в мою квартиру? А если бы дома был придурок Андрей и увидел бы его? Отчим не хочет, чтобы я общалась с Барсом, его как будто переклинило!

Не понимая, что происходит, я торопливо открыла замок, выглянула из-за двери недоверчиво уставилась на незваного гостя.

— Чего надо?

— А ты гостеприимная, — усмехнулся Барс и рывком распахнул дверь, чтобы потеснить меня в сторону и войти в квартиру. Чувствовал он себя как хозяин.

— Обалдел? — зашипела я. — А если бы отчим дома был?! Он не хочет, чтобы я с тобой общалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А я не хочу, чтобы ты общалась с ним, и что теперь? — хмыкнул Барс, оглядываясь по сторонам. — Да не бойся, синеглазая, я видела, как он уехал с твоей матерью. Поэтому и пришел.

— Да что тебе вообще надо?! — не выдержала я. Странное чувство. Я злюсь, но при этом рада видеть его. Почему?

— Ты не отвечаешь на мои сообщения, — нагло заявил он. — Я уже решил, что ты забыла.

— О чем забыла? — выдохнула я, до сих пор не понимая, зачем он приперся.

— Забыла об уборке. О чем еще? — пожал плечами Барс. — Я же сказал, что сегодня ты должна убираться у меня. Полы, пыль, окна и все такое.

Я раздраженно откинула назад прядь волос. Точно, его величество ведь хотел, чтобы я поработала служанкой.

— Сама виновата, что я пришел. Я тебе даже позвонил, а ты трубку не взяла.

Это было сказано так, будто бы он ради меня совершил невероятный подвиг. Вау.

— Сидела на балконе и игнорировала меня.

— Да никто тебя не игнорировал, уймись! Телефон в беззвучном режиме остался в моей комнате, — хмуро призналась я.

— Ладно, верю. Может быть, пригласишь меня наконец? — спросил Барс, буравя меня взглядом.

— Ты уже сам себя пригласил, — махнула я рукой. — Заходи.