— Чем развлекаешься? — спросила, лишь бы разогнать повисшую напряженную тишину.

— Протокол, — рассеянно ответил он.

В коридоре послышалась возня, топот и мужские голоса.

— А вот и орлы! Представление начинается. — Друг сунул карандаш за ухо и отправился встречать своих.

Я присела на краешек стула и жалобно посмотрела на Марину с полотенцем в руках.

— Можешь не говорить, и так ясно, — отозвалась она и вздохнула.

— Он сказал тебе хоть что-нибудь?

— Не-а, молчит, как партизан на допросе. Да все понятно, в общем-то. Ты как?

— Как об косяк, но знаешь, с одной стороны, даже рада. Дерьмо, конечно, случается, зато это реальный шанс раз и навсегда покончить с мерзкой историей, в которую я вляпалась.

— Вот и умница: хороший настрой, — похвалила подруга и обняла меня. — Ну что, плюнули и пляшем? Потому что мы — банда!

Я сдавленно хихикнула:

— Ты еще руку поднять заставь.

— И заставлю! Поднимай.

— Мари-и-ин, я в норме, правда.

Она прищурилась и непреклонно ответила:

— Волшебное слово еще никому не повредило. Поднимай, говорю.

— Пошли уже. У меня полная квартира органов в погонах, ща Игорь по шапке надает.

— Так ты не мнись, а действуй. Ну! И сразу пойдем.

Под ее решительным взглядом я встала, подняла правую руку вверх, набрала полную грудь воздуха и…

— Я не понял, вам особое приглашение…

Друг осекся, мы замерли. На лице Игорюни расплылась шкодливая улыбка.

— Уже бежим, — пискнула я.

Он оперся плечом о косяк, скрестил руки на груди и поощрительно кивнул:

— Давай, это святое.

Я резко опустила руку и выдохнула самое что ни на есть волшебное во все времена:

— Хусим!

Наша безумная троица обменялась заговорщическими взглядами.

— Теперь за дело. Понятые где? — В дверь позвонили. — Отлично, — сам себе ответил Игорь.

В следующую минуту в квартире стало неуютно и тесно. Ощущение, что я и не у себя дома вовсе. Взгляд бездумно блуждал с одного лица на другое и не находил, за что зацепиться, пока не встретился с таким же ищущим взглядом. Вася тепло улыбнулся и, грациозно лавируя между деловито снующим народом, в два удара сердца оказался рядом, уверенно сжал мою ладонь. В душе сразу воцарилось спокойствие. Игорь разъяснял соседям их права и обязанности, а я желала лишь одного: поскорее бы все закончилось. Ни страха, ни сомнений. На дальнейшие события я взирала со стороны, отстраненно фиксируя детали, машинально кивая, когда нужно, отвечая на сухие, канцелярские вопросы и подписывая все, что подсовывал Игорь.

Под чутким руководством друга необходимые формальные процедуры прошли на удивление четко и быстро. Свидетели не тупили, с лишними вопросами не лезли, сделали, что требуется, и ушли. Следственная группа привычно отработала и так же без проволочек покинула дом. Последними ушли Марина и Игорь. Васенька все это время был рядом, ни на минуту не выпуская меня из поля зрения. Под конец Игорь даже не удержался от ехидного замечания, за которое Вася удостоил его взгляда, полного воистину эльфийского достоинства. Добрый опер махнул рукой и больше не ерничал. Я осознала, как сильно на самом деле вымоталась, только тогда, когда закрыла за ребятами входную дверь. Бесконечно долгий и насыщенный на события день наконец-то завершился. Нервный, напряженный, но оставивший твердую уверенность, что все сделано правильно.

— Устала?

Сосед успел принять душ и переодеться. Влажные волосы блестели в электрическом свете, а от разгоряченной кожи исходил умопомрачительный аромат любимого мною парфюма, который смешивался с его собственным запахом чистого тела. Мы столкнулись в узеньком коридорчике, и я отчетливо ощущала исходящее от мужчины тепло.

— Ни в сказке сказать, ни пером описать, — пробормотала я, больше имея в виду его бессовестно потрясающий вид, чем отвечая на прямой вопрос.

По вспыхнувшим озорным огонькам в обманчиво невинных глазах напротив пришла к выводу: ушастый что-то заподозрил. Вот как ему удается столь легко меня считывать, или мне кажется?

— Никуль, ты была умничкой, — похвалил Вася, не делая попыток сократить оставшееся между нами расстояние. А я была бы не прочь. — Теперь нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра быть красивой и счастливой.

И ведь прав, как обычно, даже не возразишь.

— Спокойной ночи тогда и… спасибо.

Он посторонился, пропуская меня.

— Дивных грез, амаэль. — Хитрый прищур: ни за что ведь не скажет значение слова, нравится меня дразнить.

Ну и ладно, не буду ему потакать расспросами. Послала воздушный поцелуйчик и поспешно ретировалась, дабы не искушаться псевдоэльфом и дальше. Сон сморил меня еще на подлете к подушке. Что снилось, я не запомнила, казалось, только прикрыла глазки, а уже верещит будильник на телефоне.

Потянулась и мысленно проинспектировала самочувствие — результаты порадовали. Настроение хорошее, организм бодрый и даже немного голодный. Выбралась из-под одеяла и с удивлением обнаружила, что время-то неприлично раннее для относительно выходного дня: забыла отключить ежедневное оповещение. Валяться в кровати просто так не хотелось. Вот он, закон подлости в действии: когда надо вставать, всегда мечтаешь о дополнительных минутках неги в теплой постельке, а когда лежи не хочу — фигушки. Поэтому я включила на планшете специальную подборку музычки и занялась йогой, давненько ничего подобного не делала.

Через час душу заполнило умиротворение, а каждую клеточку тела охватило радостное предвкушение. Жизнь прекрасна! И пусть большую часть времени я посвятила медитации и дыхательным практикам, все равно чувствовала огромный прилив сил. Кто сказал, что обязательно нужно гнуться буквой «зю»? Впрочем, под конец я все-таки попыталась изобразить нечто хитро завернутое.

Вот в этой-то замысловатой позе меня и застал мурлыкающий, с нотками иронии голос:

— Потрясающий вид, смотрел бы и смотрел.

Я чуть не свалилась, вздрогнув от неожиданности. Расплелась и возмущенно поинтересовалась:

— Стучаться не учили? А еще аристократ. Где твои манеры?

По наглой и довольной улыбке поняла, что плевать Вася хотел на манеры, во всяком случае, в данной ситуации.

— Я стучался, — не моргнув, слукавил он, — ты, наверное, не услышала. У тебя музыка играет.

Ну-ну, особенно если ходить бесшумно, как черепашка-ниндзя, и не очень-то и стремиться быть обнаруженным, тогда, конечно, это я не услышала. Пожала плечами, свернула и убрала коврик. Внутри все пело, поэтому я тоже улыбнулась хитроухой мордашке.

— Есть хочу. Пошли завтракать?