— Чай будешь? — предложила соседка. — Долго они?

Игорь кивнул и ответил:

— Это как получится, но не думаю, что долго.

— Может, нас уже просветят? — возмутилась Марина, и я в кои-то веки был с ней солидарен.

Мы вернулись к столу. Игорь невозмутимо зажевал шоколад, Ника поставила завариваться чай.

— Тайна следствия, — выдержав долгую паузу, наконец ответил парень.

— Ну, офигеть, — фыркнула неугомонная человечка, убирая виолончель обратно в чехол.

— Э-э-э, куда? — встрепенулся ее братец. — Как раз немного времени есть, ну давай для меня, любимого, а?

— Шиш, ты ничего не рассказываешь.

— Да нечего пока рассказывать, Марин, — скривился Игорь. — Знаешь же, я не люблю просто так языком трепать. Будут факты — появится предмет обсуждения. Пока у нас только косвенные улики, а это ни о чем. Тем более не кухонные разговоры.

Что удивительно, Марина пререкаться не стала, хотя инструмент все равно упаковала и велела Никуле его убирать.

— Я же правильно поняла, что это с тем крысенышем связано?

— Никогда не сомневался в твоей проницательности.

— Он все еще в больнице? — мрачно уточнил я. Волшебный вечер был испорчен окончательно.

— Жирно будет, — хохотнул Игорь, — подлатали — и к нам. — Он хищно оскалился: — Ну мы и побеседовали как старые приятели.

— Второй раз неотложку вызывать пришлось? — поддела брата Марина.

— Обижаешь, систер. Я самый добрый в мире опер, забыла?

Они заулыбались какой-то, видимо, своей шутке. Тут вернулась Никуля и шепотом пожаловалась:

— Товарищ с собакой у меня в комнате ищет. Так задумано, да?

Игорь развел руками и серьезно ответил:

— Ник, понимаешь же, я не ради развлечения все затеял.

Девушка вздохнула.

— Чего ищут-то? — подал я голос.

Мне решительно не нравилось, что какой-то левый мужик шарится в комнате Вероники. Хоть я и подозревал, что на то есть веские причины.

— Что найдут — все наше, — подмигнул парень.

Не успел он донести до рта кружку, как раздался отрывистый лай, а следом хриплое:

— Есть!

Чай остался нетронутым, мы все подорвались на звук. Правда, как оказалось, Треф и его хозяин проявляли повышенный интерес к углу за диваном в гостиной, а вовсе не в комнате Вероники. Мелочь, а приятно. Пес выразительно рычал, тыча нос в щель между стеной и боком дивана, и царапал когтями пол.

— Любопытненько, — с предвкушающей улыбкой, смахивающей на оскал волкодлака, потер руки самый добрый в мире опер. — Подсоби, — обратился он к незнакомцу.

Тот понятливо кивнул и схватился за диван с другого края. Когда они его отодвинули, Треф рыбкой скользнул в образовавшийся просвет и как-то интересно заскулил, характерно очень и необычно. Вот тут его хмурый хозяин впервые улыбнулся, даже глаза заблестели, из чего я сделал вывод, что они все здесь немного того… В смысле, работу очень любят, не иначе.

— На султан похоже, — высказался этот человек, чудесным образом преобразившийся из черного мага в доброго волшебника.

Игорь присвистнул.

— Тогда тем более ясно, чего крысеныша жаба задавила такую нычку терять.

Мы с девчонками переглянулись, нам ясно не было. Игорь пояснять не спешил, он достал тонкие перчатки, натянул их и методично ощупал пол, затем стену, периодически постукивая по ним. Треф беспокойно вертелся у ног хозяина, но голоса больше не подавал. Казалось, ему хочется рвануть вперед и тоже принять участие в занимательной игре «Найди то — не знаю что». Впрочем, ребята, похоже, отлично знали, что ищут. А вот я недоумевал, ибо за диваном было пусто и лысо, как на плоскогорье Тролльего культа. Кстати, спинку мебели тоже тщательнейшим образом исследовали. И если раньше я бы не удержался от ехидного комментария, то сейчас что-то неуловимо изменилось. Люди мной уже не воспринимались в общей массе, как туповатый, недалекий сброд. Среди них постоянно встречались те, кто при ближайшем рассмотрении оказывался мастером своего дела, и гораздо более глубоким на поверку; чем составленное о нем первое впечатление.

Вот и теперь, несмотря на то что со стороны все выглядело довольно нелепо, взрослый мужчина на карачках упорно выискивал нечто неведомое и, очевидно, важное для дальнейшей судьбы моей человечки.

— Фонарик есть? — поглаживая плинтус, спросил он.

— Валялся где-то, — растерянно откликнулась Ника. — Сейчас посмотрю.

Она порылась в ящике стола и вручила другу забавную вещицу их технологичного мира. Игорь зажег, вернее, включил точечно направленный светляк и сосредоточенно поковырял заинтересовавшее место.

— Нож дай, — велел он.

Соседка феечкой метнулась на кухню и сразу вернулась, протягивая заказанное. Через несколько минут плинтус безжалостно отодрали от стены. Парень поднялся на ноги, держа в руке длинную тонкую кишку с мукой. Небритый мужик ласково потрепал пса по загривку, приговаривая, какой тот молодец. Девчонки одновременно побледнели, а Игорь жестко произнес:

— Мелкая, понятых ищи. Я вызываю наших. Султан или нет — химики расскажут, но что он у меня не только по два-два-восемь пойдет, гарантирую.

Ника неуверенно кивнула и дернулась в сторону коридора. Все, быть самым неосведомленным мне решительно надоело! Какого болотника здесь творится? Я поймал девушку за руку и преградил путь.

— Игорь, — посмотрел парню в глаза, — коротко и по делу в двух словах?

Тот сначала раздраженно поморщился, но потом усмехнулся:

— Каратист, ты же сам заказывал устранить объект годным способом. Все для вас.

Хорошая память у доброго опера, действительно, осторожнее надо с ним быть в разговорах. Поняв, что с этого человека стрясать объяснения себе дороже, так как по ходу, кроме меня, тут все как бы в теме, я мягко подтолкнул Веронику на выход. Одну ее все равно никуда не отпущу, заодно и прояснит по дороге махинации друга.

За спиной слышались обрывки его четких распоряжений по телефону. Донеслось выбившееся из общего фона, ласковое:

— Мариш, иди на кухню, я сейчас Леху отпущу и тоже приду.

Уже в подъезде я уточнил:

— Ник, давай хоть ты поясни, а то бесит.

Девушка притормозила, выныривая из далеких размышлений, улыбнулась. Демоны, почему улыбнулась, когда я видел, как ей невесело? Она обняла меня, прижимаясь всем телом, ответила:

— Котик, так паршиво сейчас на душе, как здорово, что ты рядом.

Ее неожиданные откровения не добавили порядка в разброд и шатания в моей голове, но погасили раздражение от ситуации. Все стало таким неважным и далеким.