Я погладил Веронику и непонятно, себе или ей, прошептал:

— Мы со всем справимся, не сомневайся.

Она потерлась об меня, будто кошка, — вот умеет отвлечь внимание. Пришлось собрать волю в кулак и, мысленно ругая себя, напомнить:

— Нас ждут. Так что хотел Игорь и для чего устроенный им балаган?

— Ты прав. — Ника вновь стала собранной, во взгляд вернулось привычное упрямство. Потянула меня к лестнице. — Нам нужно найти людей, которые засвидетельствуют изъятие наркотиков. Привлекать абы кого не хочется. Хорошо бы пара сверху оказалась дома и Дмитрий Геннадьевич. Они адекватные и с пониманием, трепать на весь дом не станут, ну Бироев-то точно.

— Поясни, — потребовал я.

Вероника вздохнула:

— У вас в мире наркота есть?

— Ты о разного рода дури, с помощью которой народ расслабляется или входит в транс?

Соседка хмыкнула:

— Типа того, да. И определение «дурь» сродни нашему, хотя как ее еще назвать, если так и есть.

— Ну и? Есть, конечно, у всех своя, я не сильно разбираюсь. Знаю, что тролли варят сурняк, гномы больше дымить любят, наши тоже раскуривают особо обработанные листья харташи.

Вероника захихикала, да так заразительно, что даже надуться на нахалку не получилось. Пояснила веселье:

— Вась, просто угар. Хорошо, нас никто не слышит, а то тоже за укуренных бы сошли. Капец, как представлю на полном серьезе гнома или эльфа с косяком… — Она опять подавилась смехом.

Я махнул на поганку рукой, понимая, что столь нездоровая реакция — результат вывернутого наизнанку привычного представления о реальности. То, что для меня было частью жизни, Вероника воспринимала как сказку. Впрочем, и я многое на Земле принимал на веру не сразу, хотя очень старался. Мне проще: я видел, трогал, тут сложно сделать вид, что тебе чудится.

— Все-все, прости, — подняла вверх руки Никуля. — Дело в том, что у нас все гораздо серьезнее. Народ не ограничивается простыми листьями и входом в транс. Химическая промышленность в данном вопросе шагнула так далеко, что становится страшно. Действительно страшно. Наркотики уродуют личность, калечат судьбы, уничтожают разум. Судя по твоему недоумению, у вас все ограничивается легким влиянием на организм, сродни алкоголю или что-то вроде того, иначе ты бы сразу понял, о чем идет речь. Не хочу углубляться, просто поверь: в моем мире это серьезные вещи, сурово преследуемые законом. Поэтому мы сейчас сделаем то, что велел Игорь, а дальше он сам разберется. Я ему доверяю, как себе. — Вероника вновь остановилась и заглянула мне в глаза. — Гадостно это все, — она понуро опустила плечи, — и жутковато, если честно. Но Игорюня вредить бы мне не стал, да и ни при чем я, так что все должно быть нормально. Хотя нервы наверняка потреплют.

— Ясно, — в общих чертах уловив суть, подытожил я. — Игорь хочет изолировать ретивого парнокопытного на самый долгий из возможных сроков через принятую у вас систему правопорядка?

— Верно, амиго! Ты, как всегда, схватываешь на лету. Теперь, кажется, и до меня дошел смысл спектакля с настойчивым желанием блудного попугая вернуть контакт. Сволочь, а неплохо придумал: его мерзкий схрон в безопасности, преспокойно дожидался удобного часа, пока сам он обустраивал новую жизнь. Я не спец, но то, что вытащил наш проницательный опер, должно стоить приличных денег, понимаешь? И с такими вещами тупо по улице ходить лишний раз не станешь. Наверное, Вадим или знал, что в ближайшее время порошок ему не понадобится, или чего-то опасался, — размышляла вслух Ника, поднимаясь по ступенькам.

Вдруг она резко затормозила, обернулась и зло прошипела:

— Вась, Бессонов эту дрянь не употреблял, такое я бы точно заметила, а значит, — Вероника яростно сжала кулачки, — продавал кому-то. Ненавижу! — И столько искреннего презрения во взгляде.

Я с восхищением смотрел на стойкую человечку напротив. В скользкой, выбивающей из колеи ситуации она не впала в истерику, а четко и последовательно просчитала мотивы чужих поступков и варианты развития событий. Никаких бесполезных сожалений о прошлом, лишь твердая жажда наказать того, кто переступил черту ее личной границы дозволенного. Глаза девушки горели и метали молнии, на слегка раскрасневшемся лице отчетливо выделялся изгиб упрямо поджатых губ, из хвоста выбилось несколько кудрявых прядей — моя дриада. Столь же прекрасная, сколь и опасная в гневе, а еще такая же смертная. Последнее ощутимо кольнуло сердце. Лови момент, Риэль, жизнь в этом мире так скоротечна.

Словно в подтверждение этих мыслей Ника развернулась и в два прыжка преодолела оставшееся расстояние. В следующий раз, когда мне вздумается поцеловать девушку, нужно соображать быстрее! Я вздохнул и поспешил ее догнать.

— Ну, будем надеяться, нам повезет, — пробормотала Вероника и позвонила в квартиру соседей.

Дверь открыл упитанный парень в футболке с изображением грибов. Вопрошающе посмотрел на нездорово заулыбавшутося Нику. Я вчитался в надписи между шляпок совершенно не похожих друт на друга грибков: «Груздь» и «Радоздь». Парень, кажется, признал и саму девушку, и понял причину ее веселья, потому что тоже широко улыбнулся. М-да, в тонкостях местного юмора я еще далек от совершенства.

— Привет. Что-то служилось? — откликнулся лохматый грибник.

— Случилось, — стирая с лица улыбку, кивнула Вероника. — А Галя тоже дома?

— Давай, пока вы тут договариваетесь, я с Бироевым порешаю, — предложил я.

Человек напротив опасений не вызывал, да и расстояние тут до нашей квартиры смешное, а вот покончить со всеми Игоревыми инициативами и спокойно вздохнуть хотелось бы поскорее. Никуля кивнула и благодарно на меня посмотрела. Я достал из кармана телефон — чего ходить-то зазря, когда можно и так узнать, дома он и сможет ли прийти, — и сосредоточил внимание на почти мгновенно откликнувшемся собеседнике.

Ника

Вернувшись в квартиру, я застала только Игоря и Марину. Первый увлеченно строчил в блокноте размером с добрую тетрадь, вторая — мыла посуду. Когда подруга не могла выплеснуть эмоции, она всегда с маниакальным рвением развивала кипучую деятельность. Вася ушел к Бироеву: тот попросил помочь что-то перетащить или передвинуть, я не особо вникала. Больше удивилась тому, что эльф вообще согласился. Мне казалось, подобные предложения претят его тонкой душевной организации и непоколебимой вере в то, что перворожденные не предназначены для тупой рабсилы и эксплуатации своих безупречных телес. Но то ли парень действительно проникся уважением к соседу, то ли успел смириться с правилами новой игры — по факту возмущаться Вася не стал. Хотя подозреваю, этот мухожук скорее просто учуял выгоду от данного сотрудничества, вот и вся разгадка.

На расчищенном кухонном столе Игорюня разместил план квартиры и схемы, в которых угадывалась обстановка моей гостиной.