— И причем здесь я? Меня это не касается — ты бог остверов.

— Все просто, батыр. Ты мне понравился: сметливый, храбрый, умный и с духами дружбу водишь. Поэтому я предлагаю тебе стать моим воином-храмовником. А что не оствер, не страшно.

— Странно это. Ты только увидел меня, и сразу проникся симпатией? Не бывает так.

— Ты не забывай, кто перед тобой. Я не какой-то земной правитель, а полубог и вижу тебя насквозь. Нет в твоей душе гнили, и это очень важно.

— Я не знаю, что ответить. Да и Ройхо, что он скажет?

— Тебя никто не торопит. Подумай, Торопай, а ответ дашь позже. Просто представь себе, что я могу, и кем могут стать мои последователи. А насчет Ройхо не переживай. Он мой ученик и, если я ему прикажу, граф отпустит тебя со службы.

— Это не шутка?

— Нет. Мое слово крепче стали. Как сказал, так и будет.

Ошалев от неожиданного предложения, Торопай замолчал и насупился, а Иллир приветливо улыбнулся, взмахнул рукой и открыл портал.

— Думай, воин. Такие предложения каждому встречному не делаются.

Сказав это, полубог исчез. Степняк остался на берегу один и, почесав затылок, покачал головой:

— Кажется, я снова влип в какую-то непонятную историю.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 04.05.1407.

Перед самым рассветом я услышал голос Иллира Анхо:

«Ты просил вылечить твоего двойника на Земле, и я обещал помочь. Смотри».

В этот момент, я захотел проснуться, но еще глубже провалился в сон, и перед мысленным взором проявилось видение.

Скудно освещенная тусклой лампочкой комната, где обитал Алексей Киреев, и на диване мое земное отражение в непотребном виде. Руки раскинуты, одежда покрыта грязными пятнами, по подбородку текла слюна. Он был пьян или находился под воздействием наркотиков. Сомнений не было.

Судя по всему, с тех пор, как я его навещал, в жизни Лехи ничего не изменилось. Страдая от болей, он любыми путями старался их заглушить, и опускался все ниже. Родня от него отказалась, а боевые товарищи и верные друзья, постарались отгородиться. Так бывает, никому не нужны чужие проблемы, и трудно помогать человеку, который сам стремится поскорее рухнуть в пропасть. Отсюда закономерный итог. Передо мной одинокий и никому не нужный человек. Еще немного и он начнет побираться, а потом сгниет в какой-нибудь канаве и его зароют на окраине городского кладбища. Хотя теперь все может сложиться иначе. У него появится еще один шанс и если в нем еще осталось что-то от прежнего Алексея Киреева, он не профукает свою жизнь. По крайней мере, не должен, ведь такая возможность, начать все с чистого листа, редко кому дается.

Однако это уже другой разговор, а меня заинтересовало, где же Иллир? В комнате никого, кроме спящего хозяина, не было.

Впрочем, ожидание было недолгим. В помещении возник призрак человека, и я все понял. Учитель решил, что нечего ему делать на Земле и отправил вместо себя наполненного магией призрака. Это правильно, хотя дело не быстрое. Полубог мог переместиться в иной мир за час-другой, а призрак движется медленней. Но это не важно. Главное, что Иллир выполнит свое обещание, а с моей души спадет тяжкий груз, и я перестану тратить драгоценное время на размышления о судьбе землянина. А то нехорошо получается. Мы были единым целым, а теперь у меня, несмотря на превеликое множество забот и проблем, все замечательно, а он умирает. Несправедливо это. Так не должно быть. И если появилась возможность что-то поправить, ею необходимо воспользоваться.

Тем временем, пока я размышлял, призрак приблизился к землянину, навис над ним и полупрозрачный силуэт человека исторг из себя мощное заклинание. Оно выглядело как облако желтого цвета, которое окутало тело Лехи, и я узнал «Новый рассвет». Это хорошее заклинание, оно должно не только залечить все раны землянина, но и регенерировать поврежденные органы. Иллир знал, что применять, и не ошибся.

— А-а-а-а!!! — когда магия стала в него проникать, спящий Леха проснулся и закричал от нестерпимой боли.

Хм! Я бы на его месте тоже кричал. Без подготовки и защитных браслетов, регенерация может причинять сильную боль. Но, к счастью для моего двойника, вскоре он потерял сознание, а заклятье продолжало работать и все прошло штатно. Спустя несколько минут пациент выздоровел и призрак рассеялся. Норма. Теперь землянин проспит несколько часов, а когда проснется, обнаружит, что свершилось самое настоящее чудо. Интересно, что он об этом подумает и с чем свяжет свое полное выздоровление? Надо будет при случае узнать и посмотреть на него. Лишь бы только в церковь не побежал, Господа славить, который здесь ни причем. Вроде бы мелочь, но Иллир может обидеться. Не любят существа дольнего мира, когда сила благодарственной молитвы за содеянное ими, уходит кому-то другому. Это доказанный ведущими имперскими теологами факт.

«Благодарю, учитель», — я послал Иллиру мысленный зов.

«Сочтемся, ученик», — в его ответе мне послышалась легкая усмешка, и я вернулся в состояние обычного сна.

Подъем был ранним, и на это имелось две причины.

Первая, основная, битва с противником, перед которой произойдет обязательный военный совет. Остатки республиканских полков и наемных отрядов оттянулись к предгорьям Агнея. Через двадцать километров горная крепость Фанрох-Адан, мощная твердыня, которая была потеряна остверами четыре месяца назад. Сейчас она спешно укреплялась, поскольку при штурме васлайцы порушили стены, и демон Барах-шиин, сменивший на посту главнокомандующего павшего Лаишш-карау, приказал своим войскам занять оборону и приготовиться к решительному сражению. Демон хотел выиграть хотя бы пару дней, и битва намечалась классическая. Противник занял удобное для обороны место, окруженные болотами холмы вдоль Восточного тракта, и готовился пустить нам кровь. Великий герцог Каним собирался наступать. Он в центре, его сын слева, а моя бригада на правом фланге. У Барах-шиина больше девяти тысяч воинов и несколько десятков магов, плюс он сам, а с ним Юма и еще один драконид, Даирши-ширман. С нашей стороны двадцать тысяч бойцов и восемьдесят чародеев, а так же оборотни и мы с ламией. Численный перевес на нашей стороне и противник будет разбит, в этом я был уверен. Тем более что Юма еще вечером сдал расположение республиканских полков и местонахождение Барах-шиина. Но про это известно только мне и Отири.

Ну, а вторая причина, появление моего младшего брата Трори Ройхо. После захвата детей маркиза Курона и нападения на маркизу, которая потеряла свои сбережения, Трори вернулся в базовый лагерь поискового отряда и психанул. Он заявил, что я не мог отдать такого приказа и обвинил Богуча, Сховека и Керна в предательстве, а затем хотел наброситься на своего командира. Мне об этом доложили, и я приказал отправить брата на восток. Проблему следовало решать сразу, не откладывая в долгий ящик и не доверяя магической связи. Поэтому тайные стражники привезли братца в расположение бригады. Произошло это перед самым рассветом, как сообщила ламия, и я велел позвать Трори в мой шатер. Немедленно.