Дороги ёлочкой удобны и для сбора налогов. На стволе, соединённом со столицей, устраиваются пункты, куда жители окрестных деревень, расположенных на концах веток, сами доставляют дань. На Руси такие пункты назывались погостами. Изначально погост не кладбище, а место для гостей. Он совмещал в себе почту, налоговую инспекцию, суд, купеческий караван-сарай, военную базу и разведывательный форпост в контадо. Если деревня налоги не везла, на ближайший погост перебрасывались отряды из столицы. Часть занимала соседние концы веток ёлки, а главные силы шли к строптивцам. Они бежали — а дальше? Дальше дружинники — верховые и с собаками — начинали загонное прочёсывание. Какая разница, загонять одного или небольшую деревню? С деревней даже проще: бабы, дети и старики задерживают движение. Через пару-тройку дней пойманных доставляли на погост, где учиняли правёж, то есть суд. Система действовала настолько эффективно, что у слова «погост» возникло второе значение — кладбищенское.

Всё бы ничего, но князей и дружинников развелось слишком много. Выгодно ведь: налоги собирать и ни хрена больше не делать. Впрочем, виноват: в свободное от налогов, охот и воинских упражнений время они занимались пирами и сексом; вот и расплодились. Крестьянину после пахоты как-то не до жены, тоже заморённой. А тут ещё поп с постом: нельзя. А у князя и дружинников силушка играет, на попа плевать, а жён — любая девка, на правёж за неуплату налогов привезённая. Плюс — только для князей — медицина. Но княжеский сын тоже князь. На расплодившихся сынков никакого полюдья не хватало. А тут ещё и куча бастардов с амбициями. Раздробленность называется, ага. И не обязательно феодальная. Стали между собой воевать, поскольку ничего другого делать не умели. С целью захватить стол, столицу. Что толку чужие деревни разорять или пытаться взять налог по второму разу, когда всё уже выгребли? Нужно взять столицу; тогда дорожно-налоговая «ёлка» упадет в руки сама. Властители, однако, столицу отдавать не спешили и строили оборону. Давайте огородим стеной не только крепость-полис, но и серьёзный кусок территории вокруг него! Тогда жители встанут на защиту стен, потому что в случае победы находников судьба их незавидна. Возник второй способ организации дорожной сети: концентрическими кругами. Которые суть не что иное, как крепостные валы. В центре Капитолий или, для патриотов, Кремль; там князь сидит (с мигалкой). Вокруг Кремля валы со стенами; вдоль стен круговая дорога, чтобы быстро к сторожевым башням проехать. От Кремля, прокалывая валы, идут несколько (чем меньше, тем лучше для обороны) хорд, они же стволы налоговых «ёлок». Узнаёшь Москву, приятель?

Впрочем, не только Москву, а любой древний город. Москва в этом отношении ещё юница. Всего пять колец валов: бульварное, садовое, Третье транспортное кольцо (ТТК), проектирующееся Четвертое транспортное кольцо (ЧТК) и МКАД. Плюс бетонка, она же ЦКАД, шестое.[106] В древнем Вавилоне колец крепостных валов было девять, в Нанкине двенадцать. Они охватывали огромную территорию; целую область. Внутри располагался не только сам город, но и пояс деревень с полями, способный прокормить его при осаде. Неприкосновенный запас продовольствия в Вавилоне составлял 10 лет, и это не на царя с войском, а на всех жителей, коих было более миллиона. Дороги вдоль крепостных стен и крупнейшие «царские» хорды в Вавилонии были заасфальтированы. Благо нефти много: открыть асфальт и первыми в мире применить его в дорожном покрытии вавилонянам особого труда не составило. Крестьянских лошадей в окрестностях Вавилона запрещали подковывать, чтобы асфальт не портили.

Идея колец развивалась: давайте огородим крепостным валом не только стольный град, но и всю страну! Когда говорят, что по гребню Великой китайской стены могли спокойно ехать в ряд четыре всадника, обычно забывают сказать, что они действительно там ездили: стена служила дорогой. Настолько хорошей, что при реконструкции, которую ведут сейчас, по её гребню едут навстречу друг другу тяжёлые грузовики с песком и камнем. Совокупная масса грузовика с грузом 60 тонн; нагрузка на участок стены при встрече двух монстров — 120 тонн. А стена держит, не шелохнётся. Сам видел.

Идея дорожной сети в виде колец-хорд дала следующий виток богатства. В точке пересечения хорды с кольцевым валом коэффициент транспортной связности равен не 0, а 1 (единице). Ведь появляется объездная дорога, пусть единственная. Купцу по радиально-концентрической стране путешествовать одно удовольствие. Мало того: такая дорожная сеть даёт бизнесюку наибольшую норму прибыли. Достаточно иметь в крупных городах агентов, регулярно сообщающих, например голубями, местные цены и политическую обстановку. Затем можно спекулировать.

Пока конкуренты прочухаются, успеешь снять сливки. Ведь объездная дорога одна, и твой караван по ней уже идёт. Все старые торговые дома (они же мафия), вплоть до Ганзы («Ганз» было и есть несколько), поднялись на таких операциях. К сожалению, дорожная сеть с коэффициентом связности 1 поощряет спекуляцию и монополию, и душит конкуренцию. Видя это, многие страны принимали ограничительные меры: от высоких пошлин и внутренних таможен до полного запрета частной торговли между регионами (бывало и такое). Государство, как всегда, пыталось бороться не с болезнью, а с её симптомами. Конечно, выгодней конфисковать товар у купца, чем строить дороги. И правитель рейтинг популярности наберёт: видя, как толстый купчина-кровосос под пытками корчится, — народ радуется.

Но доведённая до абсурда идея хорд-колец умерла. Ведь крепость взять сложно, но можно. В ней есть уязвимое место, особая точка: Кремль. Конечно, он жутко укреплён; там лучшие воины. Но если его захватить, гарнизон, увидев вражеский флаг над дворцом, капитулирует. Когда вас окружает рать, пожалуй, выгодней удрать. Князь убит, бежал или схвачен. Надо не старому сгинувшему начальству служить, а о себе подумать: как новому начальству под горячую руку не попасть, а ещё лучше: пойти к нему на службу. Первый в истории успешный десант во вражеский дворец провел Одиссей, сумевший хитростью, при помощи троянского коня в пальто, переправить в центр Трои отряд спецназа. Второй удался персидскому царю Дарию, спустившему воду в одном из каналов Евфрата. Отряд тяжеловооружённого спецназа, дыша через трубки, пробрался по руслу до самого дворца и захватил его. «Мене, текел, фарес» — и Вавилон пал.

Ещё одним недостатком крепости является то, что до 60 % гарнизона в отражении штурма не участвует. Бой кипит там, где наступающие рвутся к царскому дворцу, а на противоположной стене тишь да гладь. Но перебросить оттуда солдат нельзя: вдруг там, где рвутся — отвлекающий удар, а на противоположном направлении затаились основные силы врага, только и ждущие ослабления обороны. Растягивание обороны по стенам было одним из признанных способов штурма крепостей. При обороне крупного города возникала опасность потери управления войсками в результате кинжального штурма дворца. Так, когда Дарий взял Вавилон, в отдалённых районах огромного города о смене власти не знали несколько часов, и продолжали пировать-праздновать. Один кинжал в спину стоит ста мечей лицом к лицу. Вот если бы враг не знал, где центр управления, где Цезарь! Тогда солдат можно оперативно перебрасывать на угрожаемые участки, оставляя в неопасных пока местах лишь дозорных. Такую крепость можно взять, только полностью истребив её защитников, что очень непросто. Возникла идея римского лагеря: один вал со стеной. А внутри напоминающая тетрадь в клеточку сеть взаимно пересекающихся дорог. Центра нет; в пересечениях (узлах) сетки стоят палатки с легионерами. Коэффициент транспортной связности любого внутреннего узла равен 3 (трём): туда ведут целых четыре дороги крестом. Как и в лагерь в целом: в нём четверо ворот.