– Хм. Есть идея! – Было слышно, что Валяев щелкнул пальцами. – В каком-то бурге у меня волшебник-НПС заныкан, хотели квест один замутить. Придадим его кенигу, и пусть он вход во дворец опечатает… Ну не знаю… «Непроходимым пологом». И все. Кто вошел туда с кенигом – тот и молодец. Остальным – дулю с маслом. Ну прорвутся несколько человек – спустишь на них НПС, и все.

– А программа не сочтет за помощь? – засомневался Зимин.

– Какая тут помощь? Человек сам от поддержки силовой отказался. Не больше, а меньше.

– А бонуса она за это не даст? – поинтересовался я.

– Почетную грамоту она тебе даст и путевку в Сибирь. Бонус ему, – проворчал Зимин. – Машинка понравилась?

– Ой, спасибо большое. – Мне стало немного неловко, что я забыл поблагодарить его. – Прямо то, что доктор прописал.

– То-то, – ощущалось, что Зимин улыбается.

Мы распрощались, и я довольно потер руки. Что игроки площадку перед дворцом расчистят – я и не сомневался, главное, чтобы кто из них раньше времени в пещеру не проскочил. Хотя что там делать, если нет ни лута, ни фана?

Следующие два дня я провел на работе, рассудив, что теперь в игре мне точно делать нечего, да и ну его к лешему, опять какие-нибудь лихие приключения на свое мягкое место искать.

Очередной выпуск «Вестника Файролла» вышел славный. По комментариям на форуме мы окончательно определились с приоритетными рубриками, убрали несколько неходовых и в целом явно нашли своего читателя.

Но все хорошее кончается. В пятницу утром я стоял на главной площади Кайгера и с удивлением смотрел на творящееся на ней. Это было впечатляюще – толпы игроков, на глаз – не меньше трех тысяч, и при этом все прибывающие и прибывающие. Хлопки порталов ежесекундно выбрасывали в бург все новых и новых искателей приключений. НПС с огромной опаской глазели на все это и поднимали цены на свои товары.

Найти кого-либо в этой толчее было затруднительно, и я направился к дому рикса, здраво рассудив, что если кениг Харальд где и поселился в Кайгере, то конечно же только там.

У дома рикса, у ограды, тоже стояла толпа игроков, требующих пропустить их к кенигу, в основном напирая на то, что совсем офигели уже, неписи ушастые. Толпу сдерживали крепкие ребята из морских королей, беззлобно обещавшие всем присутствующим за такие слова рыло начистить.

– Хейген, – донесся до меня знакомый голос Гунтера. – Хейге-э-эн!

Повертев головой, я увидел моего друга, у которого почему-то было опущено забрало шлема, я и узнал-то его только по доспеху. Он стоял на небольшом каменистом уступчике, недалеко от забора временной резиденции кенига.

– Слава богу, хоть одно знакомое лицо, точнее, забрало, – сказал я, подходя к нему. – Ты чего от мира отгородился?

Гунтер молча посторонился, и я увидел шагах в десяти от себя полулежащего на камушке Флоси и еще какое-то существо в коричневой накидке и с рыжими волосами, растущими везде, где они только могут расти. Судя по бороде, существо было мужского пола.

– Ярл! – замычал Флоси, пьяный вдрызг. – Ярл наш вернулся! Вот мы теперь всем зададим! Алекс, вставай, пошли к ярлу.

Существо встало на коротенькие ножки и посеменило в мою сторону. Волна вони, исходящей от него, не просто ошеломляла, она просто, по-моему, убивала все живое в радиусе пяти-семи шагов. Наш туалетный по сравнению с этим был розарием.

– Это что? – отпрыгнул я в сторону. – Это кто?

– Это тот, кто сменил Флоси на его посту, – глухо ответил из-под шлема Гунтер. – Его Флоси с собой прихватил, в целях повышения квалификации и передачи опыта. Проще говоря, собутыльник его.

– Флоси, ты что творишь! – заорал я. – Мы к тебе-то еле принюхались, а ты еще вот это с собой прихватил!

– Ярл, – прошепелявило существо, посекундно отплевываясь от бороды, которая лезла ему в рот, делая и без того неразборчивую речь совершенно невнятной. – Ярл, пшмф… тьфу… шитмта… тьфу… гениальн… тьфу… стал от жиз… тьфу.

– Флоси! – рявкнул я.

– Он говорит, что будет рад служить под началом столь прославленного ярла, известного своей гениальностью, и делает это, поскольку не желает отстать от жизни, – вытянувшись, пробубнил Флоси.

Алекс договорил или, наоборот, не смог этого сделать, поскольку борода совсем скрыла его рот, и полез ко мне обниматься.

Я издал дикий крик и попытался вскарабкаться на камень. Поверьте, рыжее волосатое существо, источающее нечеловеческий аромат, с растопыренными руками – это реально страшно!

– Гунтер, у тебя свиток портала есть? – проорал я рыцарю.

Тот кивнул, хлопнуло окно, мигающее синим цветом, и я толкнул что-то бормочущего Алекса в него, плюнув на брезгливость.

– Давай и этого туда. – Железная рука Гунтера указала на Флоси.

– Пусть будет при нас, – не согласился я, и окно схлопнулось.

Потом я орал на туалетного, который перенес это с определенным стоицизмом и, слушая меня, только кряхтел и почесывался.

– Где кениг? – выпустив пар, поинтересовался я.

– В доме, на военном совете, – ответил Гунтер. – Нас ждать не стали.

– А чего нас ждать? Мы никто и звать нас никак, – не удивился я. – Пускают на совет – и на том спасибо.

Гунтер явно был со мной не согласен, но спорить не стал, только объяснил:

– Я тебя встречал. Через главный вход не пройдешь сейчас, но тут есть калитка, про нее никто не знает.

И впрямь недалеко обнаружилась небольшая дверца, через которую мы попали в сад и вышли к черному ходу в дом рикса.

– А вон та дорожка к морю ведет, – пояснил Флоси, показав рукой на узенькую тропку.

– Хорошо. Жди здесь, никого не пускай, – приказал я ему и вошел в дом.

Здесь заседал военный совет, состоящий из кенига, Хрольфа Коротконогого, по-видимому представлявшего всех морских королей, Свена, который непонятно как здесь оказался, дер Боттома, который скривился при виде меня, седобородого старика, скорее всего того самого мага, о котором говорил Валяев, и еще пары северян – надо думать, военачальников кенига.

Перед ними лежала искусно нарисованная карта, и кениг передвигал по ней яблоки, изображающие войска.

– И тогда они бросают в бой резерв. А где я буду? – грозно вопрошал он у одного из северян.

– На переднем крае? – предположил северянин.

– Да вот шиш тебе! – показал кениг ему дулю. – Прямо вот я свою голову подставлю под топор, жди. Там ты будешь.

– А вы где тогда? – поинтересовался дер Боттом.

– А вон, на кораблях с Хрольфом поплыву. Моя задача – Фомору башку отстричь, а с этой шелупонью вы сами справитесь, тем более вон сколько бездельников набежало. – Кениг посмотрел на меня. – А, ярл, явился наконец. Тебя где йотуны носят?