Я видела, что мальчишке хочется со мной поболтать, заручиться надеждой, поделиться опасениями, но я, увы, была уже не та Тара, которая могла беззаботно отдавать всё своё время дорогим её сердцу вольфгарам. Теперь на моём сердце лежало раскаленное клеймо, тёмный знак. Я менялась, словно моя душа остывала, и из неё выковывали что-то новое, непохожее. Выпавшие испытания вылепили уже другую Тару, не ту, которая отчаянно сражалась с дигонами и свято верила в свою любовь к Камилю. Эта чужая Тара угнетала меня прежнюю. И у этой чужой был союзник – Грей. Чем дольше он находился рядом со мной – тем сильнее было его влияние, тем плотнее становился туман.

Муж! … Я так ему ничего и не сказала. Не было уже больше никаких сил отрицать эту чушь. Во мне тлела маленькая надежда, что по возвращению я навсегда избавлюсь от его навязчивого присутствия и излечу себя прежнюю, особенно, если мой Камиль будет рядом со мной. Я очень хотела в это верить!

Они замерли на какой-то миг. Все шестеро: Тара, Михас, Намира, Тир, Рас и Грей, когда перед ними показались очертания огромной неприступной крепости Харона.

Темный змеиный клубок. Почти сотню лет здесь крепла сила касты. Верховная ведьма взращивала своих последователей, с единственной целью – подчинить себе этот мир и раскромсать уже окончательно. План вызрел, всё было готово, ещё немного и мир содрогнется, падая на колени. У людей и вольфгаров не останется шансов, никаких. Вот только нужно закончить последний штрих – стереть с лица земли тех, кто нес в себе задатки жреца. А их было двое, Маара знала об этом. Она знала, что они близко. Так же она знала, что они так и не провели ритуал, а значит, они направляются прямо в лапы своей смерти. Что ж, она с удовольствием с ними поиграет!

Тара не понимала почему, но как бы она не противилась – она всё же взглянула на него, ей захотелось увидеть его глаза, прежде чем это начнется. Грей ободряюще ей кивнул, во взгляде светилась твёрдость, словно он уверял «обещаю, все получится, только верь мне». Он дал знак, и они побежали. Рас ушел на запад. Намира и Михас быстро стали взбираться по стенам, как раз в тот момент, когда на остальных тучей обрушились ночные дьяволы – обращенные рабы. Выхватив мечи, Грей стал яростно отбиваться, отвлекая внимание на себя.

– Вперед, оба!!! – крикнул он, и Тир, подхватив Тару, полез на ворота. Прыгая, они уже летели в пасть дьяволам, но, приземлившись на ноги, Тир побежал, уводя за собой часть обращенных вольфгаров, оставляя девушку одну против целой своры голодных и обезумевших монстров. Тара иступлено сжала своё оружие, зная, что сейчас она увидит создание, вобравшее в себя всё вселенское зло – Верховную ведьму. Ту, к которой она так целенаправленно шла. Несколько монстров одновременно кинулись на неё, прижимая к земле и выворачивая руки. Согнутую пополам, они так и тащили её, пока не бросили на холодный каменный пол.

Тара подняла голову, и затем уже, не отводя взгляда, медленно поднялась. Это была она! Точно как в видении. Женщина с хищными коварными тёмными глазами прожигала её своим холодным презирающим взглядом. Шурша одеждами, ведьма величественно поднялась с трона и спустилась, остановившись напротив девушки.

В каждой клеточке её тела всколыхнулась тлеющая ненависть, Тара уже сейчас была готова кинуться на неё и разорвать на куски это отродье, но пока было рано, она должна выждать, так было договорено с остальными. Ведьма долго, с ехидной высокомерной ухмылкой рассматривала её, пока любопытство окончательно не замучило её, и она не заговорила высоким властным голосом:

– И это всё? Кучка вольфгаров и ты? Что же ты думаешь, что здесь сидит несчастная старая карга, гадающая на костях, которую сторожит свора цепных псов, поэтому сюда вот так можно легко ворваться и разгромить здесь всё? Меня даже оскорбила такая неслыханная наглость! Впервые за столько лет откопались подобные дерзкие глупцы! Думаете что-то можете? Да вы жалкая стайка голубей против несметной тучи ястребов!

– Я пришла забрать то, что принадлежит мне! – выдавила Тара, упрямо глядя в это каменное от злобы лицо.

– Глупость людей, их ничтожность, не оправданная самоуверенность всегда будили во мне праведный гнев! – с брезгливостью фыркнула Маара. – С каким наслаждением я растопчу это племя! Вы созданы только чтобы пресмыкаться рабами, как и эти никчемные вольфгары. Да будет тебе известно, что ты здесь и ещё жива, потому что это я тебе позволила сюда попасть. Я ждала тебя, чтобы лично увидеть и стереть в порошок такой мелкий и не нужный сорняк, как ты, Тара. Я уже позвала всех членов своей огромной касты, чтобы они повеселились на представлении, которое я для них устрою. Последний жрец прольет свою кровь здесь! Здесь же мы и похороним вашу любовь! – потешаясь, ведьма громко расхохоталась на весь огромный зал раскатистым эхом. – Ты правильно сделала, что не провела ритуал и пришла сюда! Ты сама подарила мне свой мир! Браво человеческому безумству! Мы поймаем и остальных, дай только время. Я самолично, у каждого из вас вырежу себе на память ваши сердца! Уведите её!

Тару грубо потащили за шиворот, спускаясь в мрачное подземелье, пронизанное протухшим запахом загнивающей плоти и нечеловеческих мук. Пленниками здесь были лишь вольфгары, и то ненадолго. Они сидели, прикованные цепями, сгибаемые к земле магией властвующей ведьмы, ожидая своего часа. Здесь пытали, удовлетворяя свои кровожадные ритуалы, добивали слабых, и отдавали плененных людей на съедение пленённым же вольфгарам. Это была самая настоящая берлога смерти и страданий, откуда или выползали порабощенными, или выносили трупы. Тара знала, что Камиль здесь. Ей так хотелось закричать, позвать его! Так хотелось услышать его голос, увидеть, пусть даже израненного, искалеченного, но такого любимого! Но Тара не смела этого сделать, Грей сказал любое лишнее слово или движение может изменить пророческое видение, а от этого зависели их жизни.

Именно это ожидание, оказалось самым длинным и невыносимым в её жизни! Столько вечностей прошло за эти несколько часов!

Не обращая внимания на сомкнувшуюся тьму, на доносившиеся шорохи, чьи-то стоны, и недовольное рычание ночных дьяволов, девушка закрыла глаза и стала мысленно молиться: «Я всей душой взываю к великой единой силе семи богов, верховных создателей, я прошу помощи и защиты, пусть у нас всё получится! Я клянусь, если этому миру понадобится сила жреца я стану этим жрецом, лишь бы всем нам выбраться отсюда живыми, лишь бы спасти Камиля. Я пойду на любые жертвы, только бы спасти этому вольфгару жизнь. Если будет нужно, я даже отдам свою жизнь, только бы уничтожить касту черных ведьм, чтобы уже никогда они не смели приносить боль! Клянусь каждой каплей своей крови, клянусь сплетением света и тьмы, всеми четырьмя стихиями – я сделаю всё, что от меня требуется, лишь бы исполнилось желаемое! Лишь бы я попала в цель. Лишь бы смогла нести на себе эту роковую миссию». Тара задумалась, последние слова своей молитвы, где она начала клясться, она выпалила в мыслях спонтанно, будто они пришли к ней из вне, или поднялись из тайных закоулков её непонятной души. Ей показалось, что это ей подсказывает дремлющая в ней сила грозового жреца. Что духи починувших грозовых жрецов пробудились и уже витают рядом, или на неё с небес взирает иная сила. Но однозначно кроме жути и магии зла, сюда вклинивалось ещё что-то, противостоящее силе касты.