– До смерти.

– Чьей?!

– Мужчины, разумеется. Феи бессмертны.

– Я бессмертна?! Не долгожитель, как маги?

– Да. Для феи жизнь с человеком – крошечный миг ее собственной жизни. Фея сопровождает его жизнь и возвращается в Элезеум со смертью избранника.

– Но если избранник – маг, то «миг» затянется.

– Затянется, – повторила волшебница.

– Сколько бы Кэрдан ни прожил, я останусь привязанной к нему?!

– Если какой-нибудь особенно смелый и удачливый недруг не пресечет его зловредную жизнь…

– А я сама?! Я могу… приблизить этот момент?

Фелион горько усмехнулась.

– А ты подумай. Можешь?

И вновь холодное, неумолимое знание придавило Эдеру точно могильной плитой. Она не может. В черные минуты отчаяния, когда он стирал в порошок ее свободу, втаптывал в грязь ее человеческое достоинство, она ненавидела и проклинала его… но ни разу ей ни пришла мысль покуситься на его жизнь.

– Вязь и фее не позволяет причинить вред «избраннику»?

– Не Вязь. Черта в целом. Не только избраннику. Фея не может причинить вред смертным, как и они ей. Она неспособна убить, даже защищаясь. Черта может обрушить камень на голову злоумышленнику, но сама фея не сумеет поднять руку, чтобы нанести смертельный удар лиходею.

Эдера вспомнила браконьера, который поймал в яму беременную лосиху. Она напала на него и лишила сознания. А потом, освободив животное, собралась самолично оттащить преступника в Ларгус, сдать в отделение светской инквизиции. Но не смогла притронуться к бессознательному телу. Браконьерство каралось повешением. Девушка совершенно не жалела мерзавца, она жаждала увидеть его на виселице… Но не смогла сделать и шагу, чтобы привести его туда. Черта, значит.

– Что будет, если я просто уйду?

– Случалось, что феи уходили от живых мужей, не в силах сопротивляться Зову Элезеума. Бытие феи принадлежит Элезеуму. Они не просто рождаются в нем, они – часть его, плоть от плоти, кровь от крови. Тебе еще не доводилось слышать Зов? Ты слишком молода. Он приходит позже. Если фея не выдерживала и уходила в Элезеум до смерти мужа, ее сердце одолевала Пустота. Как ни силен Зов Заповедной Земли, Пустота во много крат непереносимее. Почти всегда отступившиеся феи возвращаются. Самая страшная участь – не успеть вернуться, пока Пустота не одолела рассудок. Тогда фея сойдет с ума.

– Я угодила в ловушку? С одной стороны, почти бессмертный Кэрдан. Я не могу убить его, потому что не дает Черта. Я не могу уйти, потому что меня одолеет Пустота и я сойду с ума. С другой стороны – Зов Элезеума, который тоже сводит с ума. И я буду разрываться всю жизнь между одним безумием и другим – Вязью и Зовом? Кэрданом и Элезеумом?!

Фелион нечего было сказать. Бедная девочка с безжалостной ясностью описала свою участь.

– Он знает об этом?! Он понимал, что делает со мной?! И с собой, если Вязь действует на обоих?

– Кто может сказать, что Кэрдан знал и понимал? Его логика за пределами человеческой.

– Фелион, а если я выберу другого?! Не мага, простого человека. Более доброго, человечного, чем он? Того, кто не будет держать меня на привязи, а позволит быть свободной, быть собой?!

– Деточка… Если фея решает выбрать смертного мужчину, она делает это один раз на протяжении бесконечно долгой жизни. Феи, в отличие от людей и млекопитающих в целом, моногамны. Как некоторые виды птиц – лебеди или твои любимые элеутерии. Фея может принадлежать только одному мужчине, выносить только одного ребенка. Это едино для Перворожденных и полукровок. Мальчик рождается человеком, поскольку фей мужского пола Природа не допускает. Ген феи может наследоваться только с женской хромосомой. Поэтому говорят: сын феи рождается для отца, дочь – для матери. Как только девочка достигает зрелости, мать уходит с нею в Элезеум, чтобы напоить ее духом Заповедного Леса. Потом девочка может выйти в «мир» или навеки остаться в Элезеуме. Большинству хватает его замкнутого и самодостаточного бытия. Насыщенность и богатство Элезеума можно постигать на протяжении всей бесконечно долгой жизни. Но некоторые желают причаститься к бытию смертного мира. Мать всегда возвращается к своему избраннику. Только с его смертью она покидает мир навсегда.

– Если бы только я родилась в Элезеуме! Если бы попала туда с матерью! Я обязательно осталась бы, ни за что не вышла бы в проклятый смертный мир, игрушку жестокого Создателя! Зачем нужно погружаться в боль, несправедливость, смерть, насилие? Подчиняться законам системного баланса?

– Большинство фей с тобой согласятся. Тех, кто соблазняется превратностями смертного мира, совсем немного. Еще меньше тех, кто, посмотрев мир, решается связать себя с мужчиной. Дух феи принадлежит не смертному миру, но Элезеуму.

– А я?.. Я принадлежу ему, если родилась не в Элезеуме?

– Неважно, где ты родилась. Любая фея – Перворожденная, как твоя мать, или полукровка, как ты – плоть от плоти Дивного Леса.

– Как ты называешь мою мать?.. Что это значит – Перворожденная? Ты знала ее?!

– Я знала твою мать, твоего отца и твоего, прости Создатель, возлюбленного. Лораин не была полукровкой, как ты, дочерью человека и другой феи. У нее не было матери и отца. Она не родилась так, как рождаются на свет и люди, и феи. Никто не знает, как появились на земле Перворожденные. Даже они сами. Древние религии считали их любимыми детищами самой Матери-Земли. Религия Создателя на заре своего существования гласила, что они – бродячие ангелы, коим дано воплотиться в человеческое тело и жить человеческой жизнью… пока им того хочется. Нынче священники склонны полагать их отродьями преисподней, бесовским соблазном. Склонны – ибо их склоняют. Твой, прости господи, учитель искореняет все следы фей на Ремидее, всякое знание о них. Иначе ты могла бы догадаться о своем происхождении по одному имени матери. Ее имя – имя феи воды, точнее – дождя. Ло-ра-ин, Равнинный Дождь, согласно Незыблемым Рунам Элезеума. Имя дается фее в соответствии со стихией, сотворившей ее душу с ее первым вдохом. Суффикс – ин– означает воду. В Незыблемой Рунике более распространена составная морфема – раин-, дождь. Адаптированно к человеческому языку ее имя звучало как Лорейна. Так ее называл твой отец и… – волшебница запнулась. – И другие люди. Ты слышала от кого-нибудь ее подлинное имя?

Эдера покачала головой.

– Надо думать, он позаботился и об этом… Чего ради, хотелось бы знать. Я бы прозакладывала обе руки, чтобы понять, чего он добивается, скрывая от тебя, кто ты есть.

Эдера промолчала. Как никогда, она ощущала собственную нечеловеческую сущность, не дающую испытывать страх. Девушка чувствовала, что потайных замыслов Кэрдана следовало бы бояться. Но ее наполняла лишь беспомощная ярость, как в первую ночь с Кэрданом месяцы назад.

– Твое имя тоже адаптировано к человеческому языку. Фонетически его можно возвести к воздуху или к земле. Земля определенно не твоя стихия. Значит, окончание твоего имени – ир-, воздух. Корень – эд– в Незыблемой Рунике означает «щиколотка». Скорее всего, тоже адаптация. Возможно, Адэ-?.. Твое имя могло бы звучать как Адэир – Горячий Воздух. Ударение на последнем слоге, а не на первом, как в твоем очеловеченном имени. Горячий, или подвижный, воздух. С точки зрения физики эти значения равны – теплый воздух подвижнее холодного. Ты у нас – Адэир, фея Непоседливого Воздуха! Тебе это подходит, согласись!