— Ни за что.

— Я твой любимый брат.

Я фыркнула.

— С каких пор?

— Кто покупает тебе пачки кислых конфеток, когда идёт в супермаркет? Кто брал тебя в кино со своими дружками, когда ты была ещё ребёнком? Кто…

— Ладно. Ты офигенный, — я покачала головой и улыбнулась. — Хотя… — я почесала подбородок. — Я давно уже не видела в нашем коттедже кислых конфеток.

— Поутру этот недочет будет исправлен.

Я приподняла одну бровь.

— «Поутру»? С каких пор ты говоришь, как лорд из девятнадцатого века?

— С тех пор, как Фарра… — его лицо порозовело, и он схватился рукой за шею.

— Фарра? — моя улыбка стала шире в ту же секунду. — Неужели мой любимый бабник наконец-то остепенился?

— Пф-ф-ф. Нет. Ничего подобного.

Он начал мять шею, которая теперь окрасилась в цвет красной карамели.

— Мы просто друзья. А она фанат исторических романов, или что-то типа того.

— Они про кровавые убийства или про любовь?

— Они чертовски банальные.

Я засмеялась.

— Значит это любовно-исторические романы.

— Ага. Они. Неважно.

— Йоу! Ребята, вы готовы? — голос Нэша прогремел в коттедже, эхом отразившись от деревянных стен медового цвета.

Мой смех стих, а румянец сошёл с лица Найла.

— Никки одевается!

Он развернулся и зашагал в сторону гостиной.

Я начала закрывать дверь, когда Эйделин появилась в узком коридоре. Её светлые волосы развевались рядом с её ушами, точно лопасти пропеллера.

Она вошла в мою комнату и плюхнулась на кровать, но потом понюхала воздух и вскочила с кровати, точно это было место преступления.

— Кто-то был сегодня занят…

— Сказала недоступная лучшая подружка.

— Бабушка вывихнула бедро, так что дом Ривзов превратился в сумасшедший дом.

— Вот дерьмо. Мне жаль, Эйдс. Я так понимаю, она сегодня не будет бегать?

— Нет. Она даже ползать не может. Ты бы слышала, как она поносила Даррена, который накачал её «Силлином». Готова поклясться, Даррен дрожал, как осиновый лист, — она ухмыльнулась.

Я натянула леггинсы и футболку. Я не стала надевать нижнее бельё, так как через час должна была быть в волчьем обличье.

— Ты осознаешь, что это мой последний забег в роли одинокой женщины?

Я закатила глаза.

— Ты давно уже не одинока.

— Верно, — она улыбнулась, и её голубые глаза засверкали, точно поверхность пруда. — Ещё девятнадцать дней. Кажется, что до этого несколько световых лет, и в то же время, это как будто должно произойти завтра.

Менее чем через три недели, у меня должна была появиться сестра.

А, может, быть и парная связь, если бы Ликаон даровал мне её на солнцестояние.

Я решила сосредоточиться на мыслях о сестре, потому что при мысли о парной связи у меня расстраивался живот. Особенно, когда я перечисляла у себя в голове свободных холостяков в стае, и ни один из них не заставлял моё сердце трепетать. Конечно же, им мог стать человек или оборотень из другой стаи.

— Девочки, пойдём! — голос Нэша был преисполнен нетерпения и прозвучал нервно, выдернув нас из наших размышлений о будущем и вернув к реальности.

Мы с Эйделин опасливо обменялись взглядами, после чего я за рекордное время собрала волосы и покинула прибежище, которым была моя спальня. Я надела ботинки, взяла куртку, а затем направилась в сторону внедорожника Нэша, который был уже заведён. Эйдс и я забрались на заднее сидение, и едва закрыли дверь, как вдруг мой брат резко повернул машину в сторону короткой подъездной дороги, а потом поехал вперёд мимо дома родителей, в котором было до жути темно.

Стук нашего пульса, раздающийся в машине, был таким громким, что перекрывал тяжёлые басы, доносившиеся из стереосистемы.

— Не могу поверить, что сегодня вечером я, наконец, встречу остальных боулдеровцев, — сказала я, в основном, чтобы заполнить тишину.

Найл развернулся и посмотрел мне в лицо.

— Чёрт. Я забыл, что ты ещё с ними не знакома.

— Там есть несколько горяченьких одиноких парней, — Эйделин вцепилась в ручку над головой, когда наш скоростной и неистовый водитель выехал на главную дорогу, разбрызгав снег и соль во все стороны.

— О, правда? — Нэш посмотрел на неё в боковое стекло.

Я попыталась изобразить воодушевление из-за перспективы познакомиться с потенциальными партнерами, но из-за запаха Лиама, прилипшего к моей коже, словно какой-нибудь лосьон, и из-за того, как Нэш опускал педаль в пол, я не на толику не продвинулась в этом направлении.

— Ты разве забыла, что ты несвободна, мисс Ривз? — добавил Нэш с довольным видом.

Она засмеялась, и это был такой приятный звук.

— Как я могла об этом забыть, когда ты держишь меня на таком коротком поводке?

Найл начал издавать громкие звуки, словно его начало тошнить.

— Я просто напомнила Никки о том, чтобы она была открыта предложениям и смотрела по сторонам.

В машине наступила тишина.

— Какая же у меня хитрая пара. Наполовину лиса, наполовину волк, это точно, — сказал, наконец, Нэш, хотя я почувствовала, что он либо хотел, чтобы я последовала её совету, либо собирался прямым текстом сказать мне о том, что секс с моим Альфой был не самой здоровой идеей.

Я была рада, что он не стал ничего говорить, потому что мне не хотелось сейчас оправдывать свой выбор. Никто больше не сказал ни слова, пока мы не припарковались между мини-фургоном моих родителей и внедорожником Лиама. Там были ещё пять машин. Я узнала машину Даррена и ещё одну, но мне были не знакомы остальные три.

Я решила, что они принадлежали истинным боулдеровцам, учитывая количество незнакомых участников, рыскающих в темноте — большинство из них были в волчьем обличье, а некоторые в человеческом. Все обратили внимание на нас, когда мы хлопнули дверями нашей машины и зашагали по сильно утоптанному снегу. Эйделин взяла меня под руку, и хотя я не думала, что она сделала это, потому что боялась, что я поскользнусь и упаду лицом вниз, я была рада дополнительной поддержке и воспользовалась ей, чтобы не хромать так сильно.

Риз, стоявшая у тяжёлой металлической двери, распахнула и придержала её для нас.

— Добрый вечер, Фримонты.

— Ещё не начали? — спросил Нэш.

Рыжевато-коричневый волк ходил вокруг ног Риз, которая была одета в джинсы. Я решила, что это была ее подруга, потому что, хотя Эйвери был точно такого же цвета, он был гораздо крупнее.

— Нет. Они ждут остальных членов семьи.

Как только мы вошли внутрь, мама отвернулась от Даррена, и я увидела, что белки её глаз были покрасневшими. Я оторвалась от Эйделин и подошла к ней. Бейя сидела посреди своей клетки, её руки были перемотаны скотчем за её сгорбленной спиной,