Р. S. Если в ближайшее время ты прочитаешь новость о нашей помолвке с Патриком Китсом, не верь. Это и есть та деликатная услуга, которую я обещала ему и его семье накануне смены председателя правления. Прости меня заранее, но я дала согласие на фиктивную помолвку еще осенью, задолго до того, как встретилась с тобой и поняла, что люблю тебя еще сильнее, чем прежде…»

По привычке сохранив копию письма, она нажала «отправить». Неожиданно произошел сбой в сети, и не успев получить подтверждение, что сообщение отправлено, снова войдя в сеть, Анна повторила отсылку.

Спустя неделю после поездки в Киев Константин Петрович Крылов приехал на работу пораньше. Несмотря на субботний день, он собирался в спокойной обстановке обсудить с сотрудниками технического отдела новый проект по оборудованию средствами связи строящегося в Гомельской области объекта. В течение недели ему это сделать не удалось, а сроки тендера неумолимо приближались.

— Константин Петрович, — позвонил ему человек из агентства, непосредственно занимавшегося визами в США. — Ваша бывшая жена сообщила, что вчера выслала оригинал приглашения на сына в американское посольство. Ваши документы уже готовы, но необходимо кое-что уточнить. Надо спешить: если начнется война, они могут закрыть посольство на неопределенный срок. Когда мы сможем с вами встретиться?

— Сегодня, — ответил Крылов, открывая дверь с табличкой «Технический отдел». — Часа через три. Или в понедельник с утра.

Продолжая разговор, он остановился за спиной сидевшего перед включенным монитором сотрудника.

— Хорошо, тогда в девять утра в понедельник. До свидания, — попрощался он с невидимым собеседником и, спрятав телефон, взглянул на монитор.

— И что там? — спросил он, заметив, что у молодого человека открыт корпоративный сайт.

— Все то же: подготовка к юбилею Балайзера, биография его и Китса, — не оборачиваясь, сообщил он. — А вот это новенькое: тр-р-р-р, — пропустил он часть текста и принялся переводить: — На прошлой неделе нашло подтверждение объявленной еще осенью помолвки приемной дочери Балайзера Анны Кругловой и младшего представителя семьи Китсов — Патрика… Даже фотография есть… Смотрите, так ведь это та девушка, что была у нас на новогодней вечеринке! — удивленно воскликнул сотрудник, работавший в компании около года.

Все, кто был в комнате, как по команде вскочили и подошли ближе. За обсуждением этой новости никто не обратил внимания, как шеф сделал пару шагов назад и тихо покинул комнату.

Зайдя к себе в кабинет, он машинально включил компьютер вошел в Интернет и открыл корпоративный сайт. Просмотрев по диагонали последние новости, он нашел нужное сообщение и фотографию смеющейся Анны рядом с незнакомым ему мужчиной.

Облокотившись на стол, он крепко сцепил пальцы и опустил на них голову.

«Ну, вот и все, — подумал он. — Теперь все стало ясным. В[у почему она должна была вернуться как можно скорее».

Снова посмотрев на монитор, он вышел из сайта и, взглянув на часы, решил открыть почтовый ящик, в который не заглядывав более двух недель. Из восьми полученных писем два были отправлены с адреса Анны. Прочитав все остальные, он хладнокровно пометил два письма из Америки «птичкой» и нажал «delete».

Анна ждала напрасно. Ни через день, ни через неделю, ни через месяц в почтовый ящик не поступило никакого ответа на ее письмо…

И как порой нам нужен тот Мудрец,

Что, выслушав, спокойно сосчитает,

Всех глупостей суммирует итог.

…Нам пальцев на руках уж не хватает.

А может, и вправду пора?

И пробил наш час расставаться?

Могло быть, могло быть… Увы.

Мне кажется, надо прощаться.

Твой номер из книжки убрать,

С ним вырвав листочек бумаги.

Мелодию цифр позабыть —

Манящий, магический шлягер.

Себя убаюкать во лжи,

Лечь спать, как ни в чем не бывало.

И молча лить слезы во сне

Под давящим грудь одеялом…

Найти подтекст… И на одном дыханье,

Сломав придуманные правила игры,

Сорваться с места и лететь на зов в дурмане

Такого сладкого предчувствия любви!

Забыв о том, что властвовать собою

Учила жизнь не год нас и не два.

…Дай Бог нам никогда не сдать экзамен,

Какпрятать чувства в безразличия слова!

…Торжества по случаю семидесятилетия Роберта Балайзера и передачи поста председателя правления старшему сыну Грега Китса растянулись почти на месяц. Несмотря на ожидание начала войны в Ираке, со всего мира съезжались гости, и официальные приемы следовали один за другим.

Как бы подводя итоговую черту, в первое воскресенье март Роберт собрал друзей и близких у себя на вилле.

…Анна с Джессикой прогуливались по дорожкам раскинувшегося на высоком океанском берегу сада и разговаривали о личном. В последние две недели им это удавалось редко.

— А почему Володя не пришел? — поинтересовалась Анна.

— Все по той же глупой причине, — вздохнула Джессика. Не хочет, чтобы наши отношения стали достоянием общественности. Боится, что сразу станет изгоем или же, наоборот, из желания выслужиться перед папой ему станут во всем потакать.

— Скорее уж изгоем! — усмехнулась Анна. — Но я его понимаю. И, с одной стороны, даже рада, что Роберт отойдет от дел. Наконец-то и за моей спиной перестанут шушукаться. А в том, что ваши отношения смогут помочь Володиной карьере, я очень сомневаюсь. Твой папа хорошо постарался: родственным отношениям и клановости в корпорации места нет, — улыбнулась она. — Сын Китса — редкое исключение, и место председателя правления досталось ему не по наследству, он его заслужил.

— Вот и я ему о том же твержу, а он ни в какую, — согласилась Джессика. — Устала я от этой конспирации. Аня, скажи, у тебя было такое, что двадцать четыре часа в сутки ты готова думать только об одном человеке и о его проблемах? Это нормально?

— Нормально, дорогая, — грустно улыбнулась она подруге. — Нормально для настоящей любви. Когда интересы другой личности становятся важнее, чем свои собственные, это и есть настоящее чувство.

Не заметив, как добрались до самой верхней точки сада, расположенного на холме, они подошли к каменной беседке, с которой открывался вид на ярко освещенные нижние террасы и темнеющий вдали океан.

— Он так и не ответил? — опустив голову, спросила Джесси. — Ты давно заглядывала в компьютер?

— Утром, — всматриваясь в далеко проплывающие в океане суда ответила Анна. — Он так и не ответил… Теплый вечер сегодня.

— Сюда почти не долетает ветер, оттого и кажется, что теплее. Деревья кругом и сама беседка расположена как бы в углублении. Аня, может, тебе снова попробовать в кого-нибудь здесь влюбиться? Мне даже совестно иногда, что я такая счастливая, а у тебя все время глаза на мокром месте и настроения никакого. Я же вижу.