Лагерь мандалорцев походил на потревоженный муравейник. Не считая ограничивающего барьера с турелями, в нем стояло минимум капитальных сооружений. Их заменяли большие палатки и тенты, между которыми оставалось достаточно места для тренировочных полей, битком забитых сходящимися в спаррингах бойцами. Все до одного люди. Близких к ним рас или экзотов не заметил, как ни старался разглядеть. Но и тех, кого увидел, хватило, чтобы впечатлиться.

Среди спарринг-партнеров встречались как мужчины, так и женщины, без малейшего пиетета лупящие друг другу морды. Причем я бы не сказал, что мандалорские воительницы в чем-либо уступали своим мужчинам. На моих глазах одна такая повалила дюжего бугая и так мощно заехала ему в челюсть, что бой мгновенно закончился. Глубокий нокаут.

В стороне от арен вплотную к силовому барьеру лагеря располагались специально отведенные полосы с мишенями. Здесь воины клана Ордо отрабатывали навыки стрельбы и воздушного боя на реактивных ранцах. Я поневоле засмотрелся на их четко выверенные движения, без малейшей доли какого-либо позерства. Красиво. И очень опасно.

Мандалорцы тренировались самозабвенно и с полной отдачей, но не потому, что учили нечто новое. Наоборот, они до совершенства шлифовали уже приобретенные навыки, желая убивать лучше. Быстрее. Эффективнее. Чтобы крепкое тело не смело расслабляться и всегда было готово сорваться в смертельный рывок по первому мысленному приказу.

«Идеальные машины для ликвидации разумных в промышленных масштабах».

Пока я отвлекся на тренирующихся бойцов, ал'верде Гестиар замер на входе в штаб – большую палатку высотой в пару моих ростов. Край зрения отметил момент, когда его губы вдруг исказила весьма неприятная ухмылка. Мимолетная и практически незаметная, она заставила меня мгновенно насторожиться и обернуться, грозно распушив ментощупы. От напряжения даже урчащий живот затих, позволяя полностью сосредоточиться на изучении ментальной картины. Всего несколько секунд, но их хватило, чтобы добраться до сути. Мне пришлось сделать определенное усилие для сохранения нейтрального выражения на лице.

За внешним видом уверенного в себе лидера скрывалась дурно пахнущая гнильца, заставляющая инстинктивно морщить нос и отодвигаться в сторону. Я не заметил ее сразу лишь потому, что сын главы Ордо прекрасно умел владеть собой, скрывая мерзкие свойства души за крепкой волей и некими ментальными практиками, притупляющими мою чувствительность эмпата. Но теперь, когда истина вскрылась, отношение к Гестиару само по себе упало на самое дно вплотную к отметке враждебной неприязни.

«В клане не без урода, а? – думал я, краем глаза подмечая кипение Ши’шук, все еще злой и очень обиженной на своего командира. – Вот уж не думал, что когда-нибудь подумаю такое о мандалорцах».

Если Гестиар что и понял по моему напряженному виду, то не подал виду. Отодвинув брезент, прикрывающий вход в палатку, он первым прошел внутрь. Чуть помедлив, я последовал за ним и сразу наткнулся на широкий стол с проекцией голографической карты над ним. Вокруг нее с противоположной стороны расположились воины в легкой камуфляжной броне. Я понял, что это и есть разведчики, прибившие с задания по выслеживаю логова Могру.

Брифинг начался сразу, как я пошел внутрь и занял свое место в круге. Мандалорцы не стали тянуть ворна за шары и без лишних расшаркиваний сухими фактами обрисовали результаты расследования. Сперва пошли неприятные новости: моя наводка по рабам оказалась бесполезной. Никто в Изизе и прилегающим к ним поселениям не имел дела с переправкой такого количества народа. Ни официально под видом каких-нибудь сафари-туров по джунглям, ни тайно через теневой рынок, имеющийся на каждой хоть что-то представляющей из себя планеты в галактике. То есть рабов привозили тайно и в место, удаленное от людских глаз. Разведке пришлось начинать поиски с нуля, и вскоре я понял, почему мандалорцев считают лучшими охотниками за головами в галактике.

Более восьмидесяти процентов суши Ондерона покрывали леса разной степени проходимости. Прятать убежище в них не только нецелесообразно, но также крайне убыточно. Агрессивная фауна с флорой нещадно сжирали ресурс генераторов щита, вынуждая вливать громадные средства в поддержание его работоспособности. В противном случае любые постройки приказывали долго жить, сводя на нет всю пользу от маскировочного эффекта плотного лесного покрова.

Остаток возможных мест дислокации пленных рабов приходился на горы и редкие участки суши, куда не могли проникнуть быстро разрастающиеся джунгли ввиду климатических условий или иных факторов. Таких мест на Ондероне имелось не так уж мало, но лишь пара зацепила внимание разведчиков Ордо, удовлетворяя двум простым критериям. Первый: место должно находиться в пределах сотни километров от границ столичного сектора. Только так можно поддерживать связь с внешним миром, используя единственный спутник связи с Голонетом, висящий на орбите прямо над Изизом. И второй: место должно носить следы техногенного воздействия человека. Причем не обязательно явные, отражающиеся на рельефе. При поиске мандалорцы делали особый упор на поиск малейших энергетических возмущений, способных выдать присутствие деятельности разумных существ.

Заданным параметрам подошли старый шахтерский комплекс, заброшенный по причине полностью выработанной рудной жилы, ушедшей на строительство инфраструктуры Изиза. А также небольшой горный кряж, выдающийся из диких джунглей на юге сектора. Если приглядеться, его пологую лысую макушку можно разглядеть прямо из мандалорского лагеря.

Сперва разведчики посетили именно кряж, но обнаружили лишь нелегальную вышку для подключения к спутнику в обход протоколов безопасности столичного ретранслятора. Некто особо умный решил избежать налогов и обеспечил себе круглосуточный доступ в сеть, наслаждаясь неограниченным просмотром контента с пометкой «только для взрослых».

Мандалорцы не стали лезть в чужие дела и оставили вышку рукоблудия нетронутой, сразу отправившись к последнему пункту интереса. Вероятность обнаружить там искомое была не такой уж большой, но им повезло. Не иначе как сама Сила направила, позволив мне облегченно выдохнуть, и вновь загореться огоньку надежды в груди.

Вход в рудную шахту располагался на дне высохшего соленого озера у самой дальней границы столичного сектора. Когда-то там пролегала целая гоночная трасса для свупов, но более трех веков назад ее прикрыло правительство Изиза по ныне неизвестным причинам. Мандалорцы обнаружили энергетические возмущения глубоко под землей, а также следы недавнего приземления крупного звездолета на поверхности. Внутрь шахты, разумеется, не полезли, но там это и не требовалось. Рядом со следами шасси на песке обнаружились отпечатки клеток, в которых перевозили рабов. Всего двадцать одна штука. И каждая, судя по размерам, вмещала в себя по меньшей мере с сотню голов живого мяса. При условии, если утрамбовывать его в плотную кучу, не особо заботясь о презентабельности товара.

Итого выходило более двух тысяч потенциальных батареек для неизвестного ритуала Могру. Никто из мандалорцев