Гулко сглотнув слезы, Дженна попыталась уйти, но я дернул ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял, подбородком уперевшись ей в макушку. Девушка сделала слабую попытку вырваться, внутри себя уже понимая, что не сможет. Я был сильнее физически, и она имела много возможностей убедиться в этом.

– Отпусти.

– Нет. Я помогу тебе.

– Как? – глухо прозвучало у меня в районе груди. – Ты можешь воскресить ее?

– Я могу сделать тебя значимой.

– Мандо’аде никогда не примут помощь джетии.

– Значит надо сделать так, чтобы ты добилась всего сама.

– Где, на Ондероне? Не смеши. Они неспроста зовут меня Ши’шук. Я приношу только беды, и тебе лучше…

Мандалорка охнула, когда ментощупы передали ей мощный ободряющий импульс. А потом вынужденно встретилась со мной взглядом, когда я тыльной стороной пальцев поднял ее голову за подбородок вверх. Темно-серые глаза встретились с небесно-голубыми. Бескаровая сталь и сияние истинного Света.

– Я должен тебе, Дженна. И сделаю все, чтобы исправить свою ошибку. А теперь напряги голову и подумай. Ваш отец неспроста прислал столько воинов на Ондерон. Вам что-то нужно здесь. Иначе нет никакого смысла ставить такой капитальный аванпост, да еще с таким количеством боевой техники. Что будет, если это «нечто» дашь ему ты?

Уловив момент, Дженна вырвалась и отпрянула назад. Но все же убежала не сразу, прямо и не мигая посмотрев на меня. Я невольно отметил, что все же что-то в ней есть. Не столько красота, ибо какая девушка в ее возрасте не привлекательна? Нечто более ценное помимо пухлых алых губок, искусанных после рыданий, и милых раскрасневшихся щечек, так идеально гармонирующих с ее рыжими волосами.

Этот взгляд, пронзающий бескаровым клинком насквозь. Характер, который не сломили ни годы нищенской жизни на нижних уровнях Нар-Щаддаа, откуда девочку забрала мандалорка клана Ордо и сделала приемной дочерью в своей семье. Воля, позволившая выстоять под градом насмешек и помоев от сверстников, а также выдержать ненависть старшего брата, не простившего гибель матери.

Дженна не имела чувствительности к Силе, но она вне сомнений была особенной девушкой и сильным воином. Настоящей мандалоркой по духу. И когда она заговорила, то я услышал то, что хотел. Искорку надежды, при должных усилиях с моей стороны вполне способную разгореться в устойчивое пламя.

– Это невозможно. Мы уже год пытаемся выйти на его след. Он рядом, но всегда ускользает.

– Чей след?

Видя, что она колеблется, я чуть смягчил тон голоса и поднял руки.

– Эй, у меня не выйдет помочь, если ты сама не захочешь. Дай мне шанс, Дженна, прошу тебя.

– Это бес’улийк! – на одном дыхании произнесла Дженна, будто бросаясь с головой в ледяной прорубь. – Последний, оставшийся на этой планете. А то и во всей галактике.

Я не понял, о чем одет речь, но решил подбодрить девушку, от возбуждения даже сумевшую на время отвлечься от горестных мыслей.

– И?

– Глупый джетии, – фыркнула Дженна. – Тот, кто сможет его приручить, станет наездником. Это великая честь. Тот, кого выберет бес’улийк, станет кеш’верде – острием ударной силы клана и его гордостью. Их почти не осталось, но этот имеет чуть-ли не вечный энергоблок и каким-то образом сумел сохранить автономность. Даже без кеш’верде, – она вдруг погрустнела и снова с горечью посмотрела сквозь просветы в зарослях а десантные боты. Суета там уже стихла: мандалорцы углубили в джунгли, огнем и техникой выжигая себе дорогу на территорию Неукрощенных.

– Если мы найдем бес’улийк, Гестиар никогда не позволит мне установить с ним связь. Или кому-либо другому кроме себя.

– Значит, – я сделал многозначительную паузу, пробудив в Дженне любопытство и заставив посмотреть на себя. – Сделаем так, чтобы бесу… А?

– Бес’улийк, – девушка чуть скривилась, явно недовольная таким коверканьем своего языка. – Василиск на всеобщем.

– Точно. Чтобы он сам нашел нас.

– И ты сделаешь это своими джедайскими фокусами? – Дженна буквально вся сочилась скепсисом. – Мы пытаемся год, перепробовали все! И тут прилетаешь ты, весь белый в бескаре, и делать то, что не смог весь алиит(3)?

– Посмотрим, – загадочно отозвался я, прежде чем шагнуть в разведенные Телекинезом заросли. – Пойдем, расскажешь мне по дороге, каким образом становятся наездником василиска.

Может Дженна что и пыталась возразить, но кусты за моей спиной начали сдвигаться, и ей пришлось поспешить, чтобы не застрять в зарослях. Вскоре она уже шагала рядом со мной по широкой выжженной просеке, оставленной неспешно продвигающейся гусеничной техникой. За то время, что мы с Дженной посвятили выяснению отношений, она едва ли успела прогрызть в джунглях ход длиной около трехсот метров.

Следом за машинами двигались мандалорцы, огнеметами прижигая свежую рану в кишках джунглей. Это помогало, но слабо. В месте, где шли мы с Дженной, усыпанная темным пеплом земля уже начала зеленеть, грозя свести на нет все старания мандалорцев к наступлению ночи. Не зря спустя тысячи лет люди так и не смогли толком заселить Ондерон, где растения ничуть не менее опасны, чем животные.

Пока нагнали мандалорцев, Дженна успела ввести меня в курс дела по василискам. Найдя в моем лице благодарного, а, главное, молчаливого слушателя, девушка дала волю внутренней болтушке, которую сдерживала на протяжении последних пяти лет. Не представляю, как у меня мозг не вскипел от количества вываленной информации, но главное я все же усвоил.

Василиск – грозная боевая машина, представляющая гибрид механической химеры, управляемой псевдо-живым мозгом со вшитой матрицей самосознания. Не дроид, но и не полноценный ИР, наподобие Фриса. Скорее полуразумный хищник, способный устанавливать с наездником ментальную связь.

В период своих крестовых походов мандалорцы использовали василисков, чтобы наводить ужас в рядах противника. Настоящие монстры, представляющие нешуточную угрозу даже для джедаев. Дженна вся пылала от восторга, пока рассказывала о событиях древних крестовых походов Мандалора, а я мрачнел все сильнее, уже начиная понимать, во что я ввязался.

Но по-настоящему я осознал это, когда проходческая колонна остановилась, и ко мне подлетел знакомый разведчик, позвав с собой со словами: «Джетии, ты должен это увидеть». Нахмурившаяся Дженна нацепила шлем и поспешила за мной, заслужив пару ехидных комментариев в спину к моменту, когда мы проходили мимо мандалорской молодежи. Но в этот раз она ответила им тем же. Причем проехалась так смачно, что многие схватились за оружие, а я не сдержал смешка, прежде чем