— Да сообразил.

— И всё равно идёшь?

— Иду… А тебе не страшно?

— Да как-то не очень. — Она вдруг до изумительного нежно улыбнулась мне. — Я уже однажды умерла. Это не страшно. И потом — мне то что? Меня случившееся освободит. Пусть не так, как хотелось бы, но освободит. У меня появится ещё один шанс. Его трудно будет осуществить, однако ж шанс остаётся шансом. А у тебя другой попытки не будет. Ты ещё совсем телёнок, в магии лишь сделал первый шаг.

— Ничего. Пошли, детка.

— Раз так, так мог бы попробовать выцыганить большую награду. Потом-то, если дело будет сделано, никто уже не расщедрится.

— Ладно, давай сперва выживем, а потом будет планировать награду, а?

— Потом будет поздно… Я тебя предупредила.

— Если ты сделаешь так, чтоб я выжил, так мне от тебя большего и не надо.

— Давай попробую переместить тебя отсюда и подальше — тогда ты точно выживешь. Предлагаю один из демонических миров, попасть туда будет не так уж сложно. Если возьмёшься за дело по-умному и будешь слушать мои советы, в скором времени обзаведёшься своим личным потоком, замком и слугами.

— Нe-а. Решаем проблему тут. Приступай.

По железной, вспомогательной лестнице, действительно отыскавшейся в нескольких метрах от края зева, спускаться было не просто трудно — страшно. Металл сминался под пальцами, будто пластилин, прилипал к рукам, хотя при этом вполне выдерживал мой вес, лишь слегка прогибался под подошвами. Это явление было мне внове, но причину его я смутно понимал. Тоже что-то такое, связанное с определённым уровнем напряжённости определённого типа энергий, по сути, проявление очередной местной аномалии, приведшее к нарушению принципа упорядоченности материалов. А ещё металл мог начать течь, при этом сохраняя вполне себе «комнатную» температуру, и это тоже может случиться буквально в любой момент. Так что приходилось поспешать.

Нижняя зала тоже была сооружена из того же стекловидного дымчатого материала. Взломанный, будто вспаханный пол лежал подобием лестницы со слишком крупными для человека ступеньками. Свет образовывал в обломках озерца вязко движущегося сияющего «нечта» какие-то страшноватые конструкции, то возникающие, то опадающие, пики и даже дуги переливчатых потоков. Если смотреть на это безобразие обычным зрением (что удавалось лишь изредка и на краткий миг), то даже оно фиксировало магию, настолько та была насыщенной.

Постепенно из мешанины переплетений, отливов и вспышек вычленилась структура. Да-да, именно так я учился видеть сложную систему в ходе одной из последних медитаций под прицелом Хтиля. Он тогда гонял меня в ней, как щука малька между коряг, и надо было не только научиться видеть элементы конструкции, но и нужным образом перестраивать их, и так вырваться наружу. Я тогда справился с помощью айн, да ещё с опорой на прочитанное. И сейчас осознал, что способен выделить узловые точки этой сложнейшей конструкции и даже, наверное, как-то повлиять на выделенное.

Нет, не стоит обольщаться. Всё, что я смогу пока — идти в том направлении, которое покажет мне моя вечная спутница. А пока встанем вот тут. Безопаснее и, кажется, именно отсюда нужно начинать распутывать сеть.

— Ты выбрал неверный образ для сравнения. Представь ситуацию, когда дети усердно выстраивают замок из кубиков, а тебе нужно по-быстрому укрепить основание этой крепости. Потому что ещё кубик-другой — и она рухнет.

— Сложное сравнение. Да и при чём тут дети?

— Я уже знаю, что для людей дети имеют какое-то чересчур уж преувеличенное значение. Думала, тебе так проще будет понять.

— Блин, и без детей всё понял. Подскажи, откуда взяться за дело.

— Ты когда-нибудь занимался плетением?

— Плетением чего?

— Да всё равно. Если у рук есть сноровка, сознание проще воспримет манипуляцию с «ветвями». Ну, это долго объяснять, попробуем так. Перейди в медитацию на уровне ретрансляции. Ты должен помнить, как это делается.

— Я помню. Что — прямо здесь садиться медитировать?

— Можешь не садиться. Можешь стоя.

Мне трудно было заставить себя перейти на уровень восприятия, который поглотит моё сознание практически целиком. Ни своевременно реагировать на происходящее вокруг, ни отойти в сторонку, если вдруг до меня доберётся блуждающая аномалия, не смогу. Однако я вломился сюда, несмотря ни на что, и идею спасти мир пока не оставил. А снявши голову, по волосам как-то несолидно плакать. Рискнём.

Пришлось отыскать себе местечко поудобнее. Одна из плит, выломанных из пола, лежала немного боком, но зато вокруг неё, кажется, царила полная магическая тишь. Вскарабкавшись на камень, я всё же уселся — так мне было намного удобнее. Одного движения души оказалось достаточно, чтоб опуститься на нужный уровень умозрительного. Изучая элементы эфирных структур, оттенки цветов, отмечавшие их, я сам для себя мысленно принялся расставлять галочки, точки и векторы, словно прямо на готовой схеме в программе AutoCAD.

Это было намного проще, чем удирать от демона-властителя и параллельно что-то там перестраивать. Меня никто не торопил. Правда, тоже ведь игра со смертью, но тут зато всё честно. Одолей меня Хтиль, я бы о небытии мечтал как об избавлении. Тут меня просто испепелит. Я, может быть, этого даже не успею почувствовать.

Видимое действительно отчасти напоминало конструктор. Что-то вроде пирамиды, неустойчиво расположенной вершиной вниз, и достаточно одного дуновения, чтоб конструкция обрушилась. До дуновения — буквально шаги, сантиметры, караты нагрузки с одного боку. А если учитывать всю подвижность энергетической структуры по определению — и ждать-то нечего. Странно, что уже не обрушилось. Могу ли я хоть как-то, хоть временно подпереть пирамиду со всех сторон и придать системе поддельную устойчивость? Не могу? Жалко.

Через пару минут я отлично понял, что подразумевала айн под навыками плетения. Мне приходилось воздействовать на систему волевыми импульсами, но для простоты восприятия мозг представлял это как подобие рукоделия. И манипуляции получались такими тонкими, что их можно было сравнить с ювелирным делом или плетением из тонкого шёлка. Но у ювелира под рукой множество инструментов, облегчающих ему жизнь, а плетельщица зачастую, кроме иглы да нитки, ничем не вооружена.

Пальцы сводило судорогой от напряжения. Иногда мне просто хотелось биться головой об стену от безнадёжности, но я боялся даже вдохнуть, тем самым потревожив тончайшие нити эфира на вспомогательных уровнях базовой плоскости энергий.

Их были мириады, этих самых нитей, организованных в единый порядок. Перемещать их — всё равно, что переставлять отдельные нуклеотиды в цепочке ДНК. В смысле: нужно точно знать, что именно куда именно ставить, чтоб не натворить какой-нибудь запредельной хрени. Конечно, айн мне в помощь, но вдруг она что-нибудь перепутает?

— Тогда оба улетим к звёздам, — легкомысленно ободрила она. — Слушай, есть идея — давай слегка стабилизируем систему, и пойдёшь, поторгуешься ещё с этими монильцами? Ну обманут же, как пить дать обманут!