ночи, снял покрывало с начатой картины и, щурясь от яркого искусственного света, принялся наносить краски на палитру, но ему никак не удавалось получить нужный оттенок. На мольберте жёсткими штрихами был набросан портрет его покойной матери, набросан не до конца и неумело, молодой человек по неопытности собирался дорисовать недостающее красками. Отсутствие у него знания техники живописи сказалось и в том, что он начал тем, чем следует заканчивать, а именно изображением глаз, если не принимать во внимание то обстоятельство, что написать по памяти портрет человека, которого давно не видел, – серьёзный вызов даже для опытного художника. Сперва парень закрасил белки белой краской – вышло жутковато; потом оттенил их снизу и сверху – получилось ещё страшней; далее неумело водрузил на них радужную оболочку, но не добился нужного карего оттенка. Глаза немного ожили, но стали косить. Переделал. С горем пополам справился со зрачками, отошёл на пару метров, посмотрел и понял – это не взгляд родного человека. С белого холста пусто взирали далёкие, холодные, чужие глаза. Художник попытался их оживить, дорисовал веки, чуть сузив выпученные белки, обвёл глазницы краской телесного цвета, тонкой кистью набрызгал ресниц, но как ни старался, выражение глаз не изменилось, они по-прежнему смотрели пусто и отстранённо, не давая творцу выказать своего мастерства в изображении столь близкого человека.

Его труд прервал будильник, настоятельно возвещавший о том, что пришла пора идти на работу. Аркадий неохотно подчинился, неся в душе чувство незавершённости начатого дела, и с привычной обыденностью пошёл завтракать, не испытывая ни усталости, ни прилива сил. Учитывая свободный график, он мог хотя бы в малом, но закончить труд, однако не решился воспользоваться своим правом, не чувствуя себя в состоянии, поймав вдохновение, сделать то, что потом не придётся переделывать.

Урок

На работу он явился чуть ранее обыкновенного и не застал в офисе никого, кроме уборщицы, молодого программиста и Олега, который сидел в своём ярко освещённом аквариуме. Аркадий вошёл к нему, чтобы поздороваться.

– Доброе утро.

– Доброе, коль не шутишь, – ответил тот, не отводя глаз от экрана и яростно щёлкая мышкой. Казалось, он уже с утра был чем-то раздражён.

– Что-то произошло? Почему никого нет?

– А вот это надо спросить у них, – гавкнул тот. Потом, чуть переменив позу и наконец посмотрев собеседнику в глаза, прибавил спокойней, – нет, ничего не случилось. Наверное, пробки. А ты почему быстро добрался?

– Решил на метро.

– И не покоробило в час пик?

– Нет, нормально. Я к этому отношусь спокойно, в конце концов не хрустальный. А ты тоже?

– Я же загородом живу, мне без машины нельзя, просто рано выехал.

– Ты, кажется, чем-то раздражён?

– Проблем всегда хватает. Проблемы кончатся, когда мы закроемся к чёртовой матери. Вот тогда точно всё. Мне сутра звонили, надо срочно кончать проект Раковского и везти заказчику, приехал сюда, а тут, видишь, как всё отлично, ни работников, ни проблем, тишь да гладь. Приходится ковыряться самому.

– Давай я помогу.

– Я тебе не как начальник, а как… приятель, если хочешь, скажу. Ты своё сделал и сделал хорошо, а за чужое не берись, ведь отвечать, если что, тебе, но не тому, кто не пошевелил и пальцем.

– А ты?

– Я начальник и в ответе, увы, за всех вас, даже за тех, кого, по совести, надо бы отсюда гнать в три шеи, а не платить зарплату, тем более в нашем положении…

– Так за чем же дело встало?

– Всё не так просто, – в офис, запыхавшись, вошёл ещё один работник. Аркадий не успел разглядеть, кто именно, тот (или та) будто нарочно быстро спрятался за перегородкой. – Нельзя увольнять людей без уважительных причин ни по закону, ни по обстоятельствам, по закону меньше.

– По каким обстоятельствам? Ты владелец фирмы и волен делать всё, что угодно, – удивился Аркадий после того, как сходил в комнату для отдыха и налил себе большую кружку чёрного кофе без ничего.

– Да, владелец, – продолжил Олег удачно подсказанную молодым человеком мысль, – но заказы я сам у себя делать не буду, – он оторвал взгляд от монитора и посмотрел на Аркадия, – их делают другие люди, состоятельные люди, и платят за них большие деньги. Если я вовремя и в полном объёме сдаю проекты, они поддерживают мою репутацию и приводят за собой других, поэтому с ними надо дружить, состоять в хороших отношениях, а когда возникнет необходимость, платить услугой за услугу. Вот твой отец привёл ко мне ещё одного человека, но у него оказался безработный сын и как раз с нужной фирме специальностью. Услуга за услугу.

– Я, конечно, понимаю, что ещё недостаточно опытен…

– Какой, к чёрту, опыт! Что за жалкий идиотизм?! Кто тебя этой дурости научил? Никакой опыт не делает ни умнее, ни образованней, только воспитанней и лишь в том случае, если человек способен понять его уроки. Ты посмотри на Веру, дура дурой, а строит из себя бог знает что именно постольку, поскольку разобралась в паре мелочей, которые для неё являются настоящим открытием.

– Если меня здесь не ценят как работника, я сегодня же готов уволится.

– А сам стоишь и мерно попиваешь кофе. Ты не кипятись, – Аркадий был совершенно спокоен, – ты как раз таки самое удачное обретение фирмы за долгое время, а вот многие другие – увы. И если бы их приходилось просто учить с ноля, то ничего, справились бы, так ведь они даже не учатся, затягивают время, а потом аврал, и я вынужден перекладывать работу на кого-то ещё. А зарплату надо платить всем в одинаковой мере. Благо, что костяк сложился, если бы не он, давно бы закрылись, не выдержали конкуренции. Помню, когда я 10 лет назад начал выстраивать эту фирму, приходилось бегать за каждым клиентом, и, главное, всё делать самому, и ходить на встречи, и составлять договоры, и проектировать заказы. Последнее в основном по выходным, потому что будни пролетали за первыми двумя занятиями. Дрожал над каждой закорючкой, точкой, запятой в документах, упаси господи ошибиться. Потом наловчился, тот же конструктор. Теперь бы радоваться, что много заказов, что имеется персонал для технической работы, есть кому прикрыть тылы, а мне бы осуществлять общее руководство и вести переговоры с людьми, только не получается, нет-нет, да и втягиваюсь в эту возню, вынужден втягиваться, иначе деньги потеряем. Да где все?! Я должен ехать на встречу с клиентом, будь он неладен. Очередной фантазёр желает построить мини-Версаль. Порой так и хочется послать их куда подальше. Зачем они глупостями занимаются, ведь для жизни