увидев Дружка, стала озираться по сторонам в поисках его хозяина. А когда питомец прижался боком ко мне, впала в натуральный ступор.

Метаморф же в этот момент потерся о меня, выпрашивая новую порцию почесываний…

— Это как? — выпалила девушка и, мельком переглянувшись со своим волком, сосредоточила на мне самое пристальное внимание.

— Это как раз то, о чем я бы хотел поговорить с тобой и Викторией. Вика сейчас дома?

Анна какое-то время озадаченно молчала, снова переводя взгляд с меня на Дружка. Было видно, как её переполняют вопросы, но она пока не могла их нормально сформулировать.

Её напарник вел себя совершенно синхронно, разве что ещё активно втягивал носом воздух.

— Так Вика дома?

— А? Да. Где-то на нижних этажах. Сейчас «волонтерит» — помогает администрации нашей Цитадели… Но к обеду, — девушка скосила глаза на изящные наручные часики, — минут через двадцать она будет наверху. Вика всегда старается приходить, чтобы «проследить, чтоб я не ела того, чего есть не следует», — Анна изобразила суровый тон своей подруги, после чего, ещё раз окинув задумчивым взглядом наш с Дружком дуэт, и что-то для себя решив, развернулась и махнула следовать за ней.

Мы подошли к боковой дверце, Анна стукнула особым образом, потом ещё раз. В кованой створке открылось небольшое оконце.

— Открывай давай!

— Сию секунду, уважаемая! — заскрипели засовы и щеколды, и через несколько секунд мы уже шагали по длинному и не слишком удобному извилистому коридору, в стенах которого в некоторых местах были пробиты натуральные бойницы. В одной я увидел дуло настоящей пушки небольшого калибра…

— Этот проход сделали, чтобы можно было быстро попасть внутрь, при этом отрезав преследователей при необходимости, — пояснила девушка, выходя наконец в просторный холл с лифтами.

Пока мы ждали «транспорт», Анна поманила к себе молодого парня (года на три-четыре старше меня нынешнего):

— Артем, сбегай, пожалуйста, в административную зону, найди там Викторию Эммануиловну и передай ей, что у нас гости, пусть не задерживается.

— Будет исполнено! — вытянулся парень и убежал в сторону лестницы.

— Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях! — обратилась ко мне подруга Вики, когда мы вошли в их девичью обитель. — За дверью справа можно помыть лапы — Себастьян покажет.

С этими словами девушка удалилась в глубь «апартаментов», а мы с Дружком двинулись следом за её волком. Себастьян быстро ополоснул «стопы» в специальной бадейке и призывно рыкнул Дружку. Мне же указали на этажерку с тапками и, окинув нашу пару придирчивым взглядом, снисходительно кивнули и повели дальше.

— «Серьезный малый», — зазвучал в голове голос Алукарда, — «со дня на день должен взять сорок первый уровень и перейти на третий ранг!»

В девичьем жилище было просторно. Я тут уже был пару раз, но мельком, когда Вике нужно было что-то забрать или передать мне, дальше прихожей на заходил. Сейчас же я очутился в большой гостиной, плавно перетекающей в столовую. Вдоль стен и между окон расставлены диваны, кресла и журнальные столики. Здоровенный обеденный стол на двенадцать персон и семь дверей, ведущих на кухню, в ванную, кладовку и куда-то ещё. Был выход наружу и огромные панорамные окна, из которых наверное открывается шикарный вид. Почему «наверно»? Да просто они, как почти во всем городе, сейчас были наглухо закрыты массивными металлическими ставнями, судя по их толщине и солидности в моём прошлом мире органично смотрелись бы в качестве обшивки боевых кораблей…

Дверь «на улицу», кстати, просто сняли и, укрепив раму, тоже заменили на бронированный аналог. Сия линия обороны, что удивительно, открывалась наружу и была не заперта, а всего лишь прикрыта. Причем, видимо, ставили её в спешке, и чтоб та плотно входила в проем, местные обитательницы зажимали при закрывании сложенную в несколько раз газету…

— Что? — вскинула бровь Анна. — Когда я снаружи на посту, запирать её нельзя — вдруг понадобиться экстренно отступить. Мало ли какая дрянь летающая из Лакуны вылезет?

— Да я что? Я ничего! Вряд ли беснующийся терос прежде, чем ломиться в дверь, попробует её сначала подёргать…

* * *

В общем, следующие полчаса до прихода Виктории, я провел весьма… живописно, сидя на террасе этого пентхауса (или мансарды, если называть по-пролетарски) в компании обворожительной брюнетки и её здоровенного ручного волка, что всё это время без устали пялился на Дружка…

Анну просто разрывало от вопросов, но она решила дождаться прихода подруги. Разве что уточнила, как зовут моего волчонка. Потом уселась за своё «дежурное» место и продолжала мониторить округу. И это ещё не всё.

Перед девушкой располагались сразу три мольберта с незаконченными картинами. На одной вид неба с Сиянием Грез. На другой — вид на центр города с высотками. На третьей — о! Да это же мой район! Домики рабочих конечно не видны, но вот часть знакомых корпусов на картине уже вполне угадывается… Да и трубы, из которых продолжает валить дым…

Заметив мой интерес к последней работе, девушка заговорила.

— Как закончится эта эпопея с Лакуной, загоню эту картину с ещё парой похожих Администрации… Назову Цикл: Индустрия Грез. «Даже во время Прорыва советские рабочие не покинули своих рабочих мест!» — с лёгким ироничным апломбом выдала художница…

— Ну, ради справедливости должен сказать, что в некоторых цехах, где свернуть производство быстро нет технической возможности, работы действительно продолжались, — после чего, подумав, продолжил, — я бы ещё посоветовал добавить картину «Доблестные рабочие с красноармейцами отражают нападение теросов на свой цех»…

— Пффф! — фыркнула художника. — Скажешь тоже! Сказки я не иллюстрирую!

— А я вот только с завода, где мы отражали нападение стада теросов, Вожак которого за пятидесятый уровень перевалил. Видела молот — мне его в цеху вручили, когда моё копьё в бою сломалось…

— Даа? — девушка явно была заинтригована. Отложив кисти и быстро вытерев руки, она достала альбом для зарисовок. — А сможешь описать людей, обстановку?

— Да запросто…

И, оставшиеся минут пятнадцать я описывал то, что видел, а Анна делала наброски, уточняя детали…

— А у тебя здорово получается рисовать со слов!

— Ничего удивительного! — улыбнулась девушка, — я ведь когда рисованием в детстве загорелась, нашему штатному художнику прохода не давала. А он часто помогал криминалистам, рисуя со слов потерпевших и свидетелей…

Глава 29

Наука —