Деревня Поддубье расположена на юге района, у развилки дорог через Крени на Ретюнь и через Березицы на Киевское шоссе. Это замечательное памятное место, каких не много в Ленинградской области. Оно связано с именем одного из ключевых деятелей российской истории XVIII в. – И. И. Неплюева. Моряк, дипломат, администратор, способный к решению крупномасштабных государственных задач – он был истинный представитель поколения, сформировавшегося в великую эпоху петровских преобразований. Его заслуженно называют одним из «птенцов гнезда Петрова».

Неплюевы владели многими родовыми вотчинами в Новгородских землях, включая часть территории современного Лужского р-на. Во время правления царевны Софьи Леонтий Неплюев, используя свою дружбу с любимцем царевны Василием Голицыным, завладел всеми неплюевскими вотчинами, которые после падения Софьи и ссылки Голицына были возвращены его племяннику, Ивану Никитичу Неплюеву, то есть отцу петровского выдвиженца. Иван Никитич прожил недолгую жизнь. Он умер в 38-летнем возрасте в 1709 г. вследствие тяжелого ранения, полученного в бою под Нарвой. Его похоронили в принадлежавшем ему с. Поддубье Которского погоста, на местном кладбище. Эти и другие данные своей биографии приводит сам И. И. Неплюев в своих известных записках.

Иван Иванович Неплюев (1693–1773) родился в другом родовом имении – усадище Большой Наволок, ныне д. Наволок на восточном берегу Череменецкого оз. Здесь он провел детство и отрочество. В 18-летнем возрасте он женился на Феодосье Федоровне Татищевой, племяннице новгородского наместника И. Ю. Татищева. Вскоре молодые переселяются на жительство в Поддубье. Здесь в 1712 г. родился их старший сын Адриан. В 1713 г. Неплюев, оставив в Поддубье беременную жену, «отошел… по обещанию в монастырь». Вернулся в Поддубье в начале марта 1715 г.

В марте 1715 г. И. И. Неплюева отрывают от семьи, призвав на государеву службу, определив для начала в Новгородскую математическую школу, затем в Нарву учиться навигации и оттуда в С.-Петербургскую морскую академию. Таким было начало его большой и славной карьеры. В Под-дубье он мог быть на похоронах матери Марфы Петровны, урожд. княжны Мышецкой, скончавшейся в его отсутствие 4 мая 1715 г. в возрасте 43 лет.

В 1716 г. И. И. Неплюев вместе с группой гардемаринов посылается в Венецию, где проходит боевую стажировку в войне с турецким флотом, отличается в бою при Дульцине. Затем он направляется на обучение в Испанию, в Королевскую академию в г. Кадиксе, и в 1719 г. возвращается в С.-Петербург. В столице он с женой поселяется у капитана гвардии Семена Марковича Спицына. В связи со своим назначением русским резидентом в Константинополе Неплюев решает отправить жену в Поддубье, ибо ей «здесь (в Петербурге. – А. Н., О. Н.) себя содержать не можно».

Иван Иванович Неплюев

Жена прибыла к нему в Константинополь лишь в 1727 г. Здесь родились у них дочь Анна (в замужестве Лунина) и сын Николай.

И. И. Неплюев отзывается на Родину в 1735 г. и назначается киевским генерал-губернатором.

1740 г. – последний год царствования Анны Иоанновны – печально памятен делом А. П. Волынского, которому формально вменялось в вину заключение невыгодного для России Белградского мира с Турцией. «Неплюев, что не делает ему чести, был членом следственной комиссии… и активно участвовал в пытках обвиняемых по этому делу. В начале царствования Елизаветы Петровны он по доносу подвергся опале, но вскоре был прощен и назначен наместником Оренбургского края, которым и управлял в течение шестнадцати лет, основав и сам Оренбург и еще около семидесяти крепостей». В Оренбуржье Неплюев проявил себя как истинный патриот, выдающийся государственный деятель.

В 1758 г. И. И. Неплюев по болезни освобожден от управления Оренбургской губ., сохранив звание сенатора и конференц-министра. В этом же году сгорает его дом в Петербурге на Сенной пл. По этому случаю, он купил себе новый дом на Миллионной ул. и дачу в Шлиссельбургском уезде, вблизи Невских порогов, принадлежавшую княгине Долгорукой, урожд. Скляевой. Дача находилась на территории совр. пос. Отрадное Кировского р-на Ленинградской области, к югу от исторического комплекса бывшей почтовой станции Пелла.

20 сентября 1766 г. тяжело заболевший, почти ослепший Неплюев безвыездно поселяется в родном Поддубье. Здесь его навещают младший сын Николай, внук Иван Николаевич, другие родственники и знакомые. В Поддубье И. И. Неплюев создает свое жизнеописание, замечательный пример русской мемуарной классики XVIII в.

Согласно записи в метрической книге поддубской Предтеченской церкви, скончался Иван Иванович 11 ноября 1773 г.

Судя по плану 1781 г., поддубская усадьба мало походила на представительные усадебные комплексы екатерининской эпохи. В ней прослеживается нечто общее с помещичьими дворами допетровских лет. Тем более достоин удивления размах, с каким был преобразован ландшафт неплюевского поместья. В частности, за счет гидротехнических устройств: каналов, плотин, прудов.

Усадьба ориентирована на р. Кашинку, берущую начало из запруды на р. Могленке. Вероятно, изначально исток Кашинки находился южнее, где на плане показан впадающий в нее запруженный ручей. Кашинку с Могленкой связали специально прорытым каналом. Со стороны реки перед помещичьим домом разбили сад. Русло Кашинки перегородили плотиной, образовав почти правильной геометрической формы пруд и поставив водяную мельницу. В настоящее время на этом месте просматривается прямоугольное ложе пруда, берега которого укреплены каменной кладкой.

Крестьянские дома стояли вдоль северной стороны дороги на Березицы и напротив усадьбы, по верху левого берега р. Кашинки. Дорога из Креней подводила непосредственно к господскому двору и далее к плотине.

До окончательного переселения в Поддубье Иван Иванович бывал здесь лишь краткими наездами. Возможно, что он заехал сюда вскоре после возвращения из Кадикса 22 мая 1720 г., чтобы присутствовать на освящении деревянной Предтеченской церкви, построенной в саду вблизи господского дома. В одном из писем сына И. И. Неплюева Николая сказано: «В двадесятых еще годах, а в коем точно не могу донесть за верное, по ревности к православной вере и по должной владельцу обязанности… по прошению покойного родителя моего тогда бывшего на престоле новгородского архиерейства властию, дозволено в том селе Поддубье воздвигнуть деревянный храм Божий… как для пользы душевной того пожелавшего, так и во облегчение окрестным того села жителям по отдаленности от погоста, почему тот под именем Рождества крестителя Господня близ самого господского дома в саду сделан».

Николай Иванович не мог вспомнить точное время постройки деревянной поддубской церкви. Это удалось установить доктору исторических наук профессору А. А. Селину по дате на относящемся к ней антиминсе: «Освятися сия церковь по указу преосвященного Феофана архиепископа… 1720 года 5 иуния».

Поселившись к концу жизни в Поддубье, И. И. Неплюев решил выстроить здесь каменный храм, избрав для него место на северном конце деревни, «в ста саженях от усадьбы», напротив нее на противоположном берегу р. Кашинки, как показано на плане 1781 г.