— Старик? — вздохнул я, когда доклад наблюдателя завершился.

— М-да, — пожевал губами Щукин. — Наверняка это… забыл, как его зовут, в общем, их третий "мастер".

— Суслов, — произнёс Мартынов.

— Да, точно, — кивнул Щукин.

— Суслов, насколько я помню, не очень силен, — заметил Беркутов.

— На пару с Дёминым они нас задержать вполне способны, — нахмурился я.

Сидели мы на полянке небольшого леса, в трехстах метрах от которого шла дорога, по которой поедет колонна с Симоновым. Поедет именно здесь, так как дорога эта единственная, ведущая в поместье его Рода. Меня поначалу хотели оставить со Святовым, но я настоял — какая разница, если своей полной силы я всё равно показать не могу? Там обычные бойцы, которые хоть и работают на меня, но такую тайну я им не доверю. А тут Мартынов. Щукин с Беркутовым… ну, им можно узнать, но только в совсем крайнем случае.

Да я, в общем-то, и не собираюсь в первых рядах атаковать. Для себя я вырыл удобный окопчик на опушке леса и буду постреливать из крупнокалиберной снайперской винтовки. А метрах в двадцати от меня должен расположиться Беркутов. Не ему с его "учительским" рангом лезть в битву "мастеров". Даже если бы их было двое с нашей стороны и один с их. Но мелочь, если она прорвется с Симоновым, тоже кто-то должен отстреливать. Был вариант, что один или даже оба "мастера" Симоновых останутся прикрывать его от первой засады, но если они не идиоты, то оставлять господина одного никто не станет, а Святов, если что, отойдет. Да, рискованно. Сергеича мне терять не хочется, но элементарная логика подсказывает, что они оставят в качестве прикрытия простых бойцов. Даже если будет еще одна засада — два "мастера" прикроют, а в лучшем случае мы могли бы и затупить, собравшись там все вместе. Благо, у первого отряда более удобное место для засады, и охрана действительно могла так подумать.

— У Суслова практически нет опыта реальных боев, — произнёс Мартынов.

— А ты свой ранг всего пару лет назад взял, — ответил на это Беркутов.

— Я всю войну прошёл, боевого опыта у меня всяко больше.

— Да хватит вам уже, — поморщился Щукин. — Нашли время для срача.

— Может, отправить Мартынова к Святову? Пока время есть, — спросил я.

— И с чем тогда мы останемся? — усмехнулся Щукин. — Ни Суслов, ни Дёмин не станут там задерживаться, бросая охраняемый объект, а я двух "мастеров" не потяну.

А вдруг задержатся? Вдруг оба вылезут отбивать нападение? Симонов, если что, "учитель", на короткое время и его можно оставить. Да он и сам может в бой рвануть… хотя это вряд ли. Пока, по тому что я о нём знаю, он видится трусоватым человеком. А Мартынов может хотя бы дать время отойти нашим.

Покосившись на Беркутова, я всё же принял решение.

— Потянешь, — произнёс я. — Об этом я позабочусь. Геннадий Андреевич, вам лучше пойти к Святову. Нельзя рисковать людьми.

— Вы не справитесь, — нахмурился он.

— Главное, уничтожьте сопровождающих, а здесь мы разберёмся.

— Парень, ты хоть понимаешь, что такое "мастер"?

— У меня дома в соседях "мастер" и "виртуоз".

— Это ни о чём…

— Просто выполняйте приказ.

— Ты сам говорил, что операцией командуешь не ты.

— Иди, Гена, — произнёс Щукин. — Я доверюсь своему шефу.

— Вы просто психи, — вздохнул Мартынов.

— Просто позаботьтесь о людях, — обратился я к нему. — И уничтожьте сопровождающих. А здесь мы справимся.

Пока Щукин связывался со Святовым и предупреждал его о подкреплении, мчащемся к ним на двухместном снегоходе, я достал из своего рюкзака подавитель. Надежда, что его не придется использовать, несомненно была, но и оставлять дома такое подспорье, когда нас ожидает неизвестно что, я тоже был не намерен. К тому же, в Малайзии всё равно пришлось бы засветить артефакт. Ну ладно, не факт, что пришлось бы, но когда против тебя несколько "виртуозов", всё предусмотреть довольно сложно. Так что шанс на то, что подавитель-таки пришлось бы использовать, довольно велик.

— Ну? Каков план? — спросил Щукин, когда я подошел к нему.

Беркутов тоже сидел рядом и с интересом поглядывал на меня.

— Об этом способе не должен знать никто, — начал я говорить. — Даже если вас пытать будут. Если кто-то узнает вот об этом, — поднял я руку с подавителем, — мне придёт кирдык.

— Что такое секретная информация, мы знаем, — произнёс Щукин, не отрывая взгляда от моей ладони. — А теперь рассказывай, что это такое.

— Подавитель бахира.

— Итить твою налево… — протянул Беркутов. — С этим мы и правда можем… Сколько метров?

— Десять, — ответил я. — Бахир нужно подавать непрерывно.

— Еще и максимальный радиус, — потёр руки Жень-Жень. — Вообще здорово.

То, что артефакт нужно постоянно подпитывать, его, похоже, не огорчило.

— Десять метров, — покачал головой Щукин. — Этот шарик миллиарда два стоит. И не ваших йен.

— Жень-Жень, — кинул я артефакт Беркутову. — Если не удастся подловить их вместе, работать придется тебе.

— Понял, — покрутил он шар в ладони. — А вот как их вместе подловить, не понял. После того как остановим машину, я просто не смогу к ним подобраться. Не успею. А если Щука пойдет на сближение, они разойдутся в стороны.

— Ну ты даёшь, — качнул я головой. — А что тебе мешает закопаться в землю у самой дороги?

— Блин, туплю, — признался он. — Тогда да. Главное, чтобы машина остановилась неподалёку, и они не успели из нее выйти. Ну или меня заметить.

— Об этом я позабочусь, — произнёс я. — Хватаем лопаты и…

— У нас всего одна лопата, — уточнил Беркутов.

— Я старик, — тут же произнёс Щукин.

— А я шеф, — отреагировал я.

— Халявщики… — вздохнул Жень-Жень.

Шутки шутками, а лопата ему была не нужна, так как до земли еще поди доберись. Зима же. Вокруг сугробы по колено. Нам вполне хватит белой одежды и зимней масксети. Из движущейся машины хрен заметишь.

Через пару часов настал момент, когда с нами связался Святов и предупредил, что дальний дозор заметил колонну. Отсчет до первого столкновения пошёл на минуты. Мы уже сидели каждый на своей точке и до второго столкновения сходить с места были не намерены. Я с Беркутовым с одной стороны дороги, а Щукин с другой.

— Всё, — раздался из рации голос Щукина. — Святов вступил в контакт с целью, — а еще через несколько минут дополнил. — Броневик Симонова ушёл. "Мастера" не вылезли. Продолжают вести бой.

Ну, с Мартыновым под боком победа им обеспечена. Теперь главное, чтобы потерь было поменьше. Через десять минут наблюдатель у особняка Симоновых доложил, что в нашу сторону вышла еще одна колонна машин, в том числе и специальный грузовик, перевозящий тяжёлую технику. То есть к нам едет МД. Но они тупо не успеют. Еще через пять минут уже наш дозор подал сигнал, что машина "цели" на подходе.