Если говорить о мужчинах, Женя никогда никого не любила. Хотя до недавнего времени у нее были все основания для того, чтобы влюбиться безответно, тяжело и болезненно в какого-нибудь красавца: капитана дальнего плавания, например, который изредка заезжал в дом Ярославских, или в сына дядиного институтского друга – спортсмена-волейболиста с телом, по которому рыдал мужской стриптизклуб.

– Пойду за фруктами, – надменно сообщила она Мартынову. – Сделаю себе на ужин фруктовый салат. А ты можешь нагружаться под самую кромочку.

– Ты потеряешься, – возразил тот. – Подожди, пойдем вместе.

В течение последующих двадцати минут Мартынов с медленно тлеющим внутри раздражением наблюдал за тем, как Женя придирчиво осматривала двадцать пятый по счету лимон, извлеченный из большого контейнера. Ей не нравились бочки, пупырышки, пятнышки, примятости, неестественный цвет, испорченная попка, недостаточно идеальная форма. Мартынов даже не подозревал, что в бедных цитрусовых можно отыскать сразу столько изъянов. К счастью, яблоки и бананы оказались столь безупречны, что Жене ничего не оставалось, как по-быстрому свернуться.

Они ехали, не разговаривая друг с другом, под попсу, которую транслировало «Авторадио». Мартынов думал о тех потрясающих изменениях, которые произошли в девчонке буквально за считанные дни. Или на нее так плохо влияет тесное общение со Скобкиной, или он, Мартынов, заколдован какой-нибудь ведьмой, не снискавшей его расположения. Возможно, она наложила на него заклятье, и теперь все женщины, которые оказываются с ним рядом, волшебным образом превращаются в мымр.

– Мы обещали заехать за Венькой, – напомнил он вслух. – Он будет ждать нас в липовой аллее.

Лаптев действительно находился там, где обещал. Он не топтался на месте, не прохаживался мимо скамеек, просто стоял как столб и о чем-то сосредоточенно размышлял.

– Узнаю своего дружочка! – сказала Женя. – На Западе он мог бы заколачивать большие деньги, изображая живые картины.

– Я с вами не поеду, – сразу же сообщил Веня, когда парочка подошла вплотную к нему. – У меня полно ра-боты.

– А позвонить ты не мог?

Веня немного подумал и признался:

– Не сообразил.

– Понимаю… – протянул Мартынов. – Очередной мозговой штурм какой-нибудь компьютерной задачки?

– Зато я узнал кое-что интересное. По поводу тех бритоголовых, что сопровождали дочку Эльзы Унт. – Веня полез в карман джинсов и долго выскребал оттуда бумажку. Наконец выскреб и протянул Жене. – Машина, номер которой ты мне дала, принадлежит некоему Александру Тобиковскому по кличке Тобик.

– О-па, – сказал Мартынов. – Кажется, мы выходим на какую-то братву.

– Точно. Из источников, близких к конфиденциальным, – продолжал Веня, – мне стало известно, что господин Тобик работает на одного крутого перца, зовут которого Машков Сергей Васильевич. Я тут изобразил его адрес, телефон и местонахождение той фирмы, под крышей которой он бандитствует. Фирма называется «Перевал».

– Криминальное название, – пробормотал Мартынов. – Смахивает на перевалочную базу.

– Если вам захочется узнать о Машкове поподробнее, советую особо не светиться – замочат, даже пикнуть не успеете. Я вообще сомневался, доводить ли до вашего сведения все это. Знаю ведь, что Женька загорится искать приключений на свою… голову. И тебя втянет.

– Я вообще считаю, что нас повело куда-то не туда.

– Да что ты говоришь? – возмутилась Женя. – А то, что Катенька была последним человеком, который разговаривал с Яном?

– Она с ним не просто разговаривала, она с ним ссорилась, – напомнил Мартынов.

– Тем более. Мы, можно сказать, впервые вышли на горячий след!

– Но как мы будем бодаться с бандитами? Допустим, к Катеньке ты подошла сама. Ишутину наплела невесть что, благо он знает тебя в лицо как секретаршу Яна. Но под каким соусом ты подкатишься к Машкову?

– Не знаю, – честно призналась Женя. – Нам бы только выяснить, зачем его парни следят за Катенькой.

– Может, ее муж знает? – задумчиво спросил Веня.

– Ох, вряд ли. Сама Катенька, скорее всего, знает, но не скажет.

– Предлагаю вот что, – заявил Мартынов. – К бандитам в открытую не лезть, а пару дней последить за ними. За теми конкретно, которые преследуют дочку Эльзы.

– Получится, мы будем следить и за дочкой Эльзы тоже.

– Ну да. Допускаю, что в ходе слежки что-нибудь прояснится.

– А если нас срисуют? – испугался Веня.

– Надо сделать все, чтобы не засветиться.

Мартынов не желал признаваться даже себе, что больше всего его воодушевляет перспектива провести наедине с Женей еще некоторое количество времени. Его устраивало ее общество. Устраивало, да. И ведь не сказать, что он чувствовал с ней себя спокойно и свободно. Напротив, она постоянно держала его в напряжении. И вот поди ж ты.

Никто из троицы не ожидал, что выяснить правду окажется столь быстро и просто. Крутой перец Машков оказался ни больше, ни меньше как Катенькиным ухажером. Он повез ее ужинать в один из самых дорогих московских ресторанов. По дороге обнимал и пылко целовал в губы. Хотя ни Мартынов, ни Женя не знали его в лицо, все равно тут же опознали по тому, как он распоряжался братками, которые ездили за парочкой все в той же машине, засеченной Женей возле магазина.

Веня Лаптев был в очередной раз вызван на улицу из офиса и атакован новыми сведениями.

– Теперь все становится понятным! – азартно сказал Веня. – Видимо, Машков плевать хотел на Катенькиного мужа. Что есть архитектор? Рохля какой-нибудь! Но вот Катенькиных внебрачных увлечений он, вероятно, терпеть не захотел.

– Еще бы! Ты когда-нибудь слышал, чтобы бандит захотел делить с кем-то девку?

Жене не понравились эти слова Гены, но она предпочла промолчать.

– Почуяв, что Катенька положила на кого-то глаз, – продолжал тот, – он велел своим браткам выследить любовничка.

– Ты думаешь, этим любовничком оказался Ян? – дрогнувшим голосом спросила Женя.

– Почему бы и нет? Мы теперь точно знаем, что Катенька была знакома с Яном. Близко знакома, раз ссорилась с ним. И ей есть что скрывать, раз тебе она о своих отношениях с Яном не рассказала. Так ведь? Кроме того, существуют подтвержденные факты, что Ян был неразборчив в связях. Одна Маргарита Хрюкина чего стоит!

Женя понуро кивнула. Она понимала, что Мартынов прав.

– Итак, – продолжал тот, – Машков засек Яна с Катенькой. И велел своим ребятам его убрать.

– Хочешь сказать, его убили из-за этой… вертихвостки?

– Да… – протянул Веня. – Не за каждой женщиной можно позволить себе волочиться.

Было ясно, что Лаптев полностью разделяет подозрения Мартынова. А тот между тем добавил: