Дрон развернулся и двинул назад.

– Ну что? – громче, чем положено, спросил Жора, едва Дрон вернулся.

– Ничего, – Дрон вынул гранату, посветил по сторонам. – Готов англичанин. Сейчас установим «сюрприз» и пойдем дальше.

Он передвинул на середину прохода плоский и широкий кусок известняка, сунул под него «эфку» так, чтобы спусковой рычаг был прижат, и осторожно вытащил чеку. Спрятал кольцо в карман и, не дыша, постепенно выпрямляясь, стал пятиться задом. Дрон перевел дыхание лишь после того, как отошли от гранаты на несколько десятков метров. Но и теперь они не были застрахованы от неприятностей в случае взрыва. Их может попросту завалить.

Вышли в широкую проходку. В нос ударил запах тлена. Дрон посветил по сторонам и встал. По спине пробежали мурашки.

– Господи, преисподняя! – Жора перекрестился.

Галочка неожиданно взяла его под руку.

Здесь вдоль стены лежали останки людей. На них почти не было одежды. Часть была присыпана грунтом. Из-под кусков глины и песка торчали кости рук, глядели пустые глазницы черепов с остатками волос.

– Странно, – проговорила Галочка.

– Что? – вздрогнул Жора.

– Кости светятся.

Действительно, кисти рук, ребра, черепа словно обработали напильником. Не видно ни одного остатка мумифицированной кожи.

Неожиданно Дрону показалось, что за границей светового пятна что-то зашевелилось.

Он перевел луч света правее и чертыхнулся. Целая колония огромных и жирных крыс, попискивая, устроилась на небольшом карстовом карнизе. Сразу стало ясно, кто потрудился над останками.

– Мы практически в могиле, – Дрон сплюнул.

Он неожиданно поймал себя на мысли, что в первое время своего нахождения в лаборатории ощущал неприятный запах разлагающейся плоти. Отсюда он попасть в здание не мог. Оно было ниже этого уровня. Сквозняк был от дома. Выходит, ближе к ручью еще одно тайное кладбище?

– Сколько же здесь всего человек? – ни к кому не обращаясь, проговорил он.

– Это люди, у которых изъяли органы, а потом убили, – пояснила Галочка.

– Можно было и не говорить, – Дрон прикрыл нижнюю часть лица и двинулся вперед. – Ты тоже участвовала в этом? – заранее зная, что это не так, зачем-то спросил Дрон.

– Нет, – Галочка даже испугалась вопроса.

Вскоре очередная обозначенная крестиком проходка круто пошла вверх. Идти стало труднее. Ноги скользили по глине. Фонарь тускнел. Из-за трупного запаха даже у Дрона кружилась голова. Неожиданно в одной из камер сверху с писком сорвалось что-то обесформленное и черное.

Галочка охнула и сползла по стене.

Дрон отпрянул и тут же увидел на потолке, в желтом круге света, с десяток летучих мышей. Тени от света фонаря увеличили их в размерах.

– Твари, – Дрон повернулся к ассистентке и обомлел. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: женщина умерла. Она лежала на спине, глядя широко открытыми глазами в потолок.

Дрон нагнулся и взял запястье. Пульса не было.

– А я думал, она железная, – с сарказмом проговорил Василий.

– Разрыв сердца, – констатировал Жора.

* * *

С утра несколько десятков обвешанных с головы до ног албанцев обложили здание лаборатории со всех сторон. Группа из нескольких человек, скорее всего разного рода командиры, что-то горячо обсуждали, говорили по спутниковому телефону, перемещаясь вдоль периметра здания. Потом было нечто вроде штурма. Раздался глухой взрыв, зазвенели посыпавшиеся стекла, слетела с петель сорванная взрывной волной дверь. После этого раздался шум, напоминавший обвал в горах. Спустя некоторое время наружу стали выволакивать раненых.

Появление команды Джина совпало с известием от Дрона о попытке проникновения бандитов в подвал, обрушении лестницы и найденном входе на заброшенный рудник, из которого можно попасть к вертолетной площадке. Как оказалось, Нусон пользовался распространенным по всему миру тружеником – «Ми-8», которым могли управлять почти все разведчики-диверсанты. Дрон и вовсе считался штатным пилотом группы и раз в полгода проходил на пару с Котом недельные сборы в Чкаловске. Год назад их навыки пригодились при выполнении операции на территории Афганистана. Необходимость умения совершать перелеты на данном типе машин была вызвана спецификой выполняемых в военное время задач. Подразделение ГРУ могло быть заброшено в глубокий тыл противника с использованием максимальной дальности полета вертолета. А это ни много ни мало почти тысяча километров. Возможность лететь на минимальной высоте и быть недосягаемым для большинства средств обнаружения воздушных целей, использовать практически любые участки местности для посадки делали «мишку» идеальным средством доставки группы в район выполнения задач, после чего он прятался, уничтожался, затапливался. Ввиду распространенности данного типа машин по всему миру не исключался вариант захвата вертолета у противника для последующей эвакуации группы. С другой стороны, держать в составе и без того раздутого штата группы еще и пилотов было накладно. В этом случае они должны были не уступать спецназовцам по уровню подготовки. Ведь возвращаться обратно наверняка придется своим ходом. Поэтому было решено подготовить экипажи внутри подразделений.

Теперь нужно было найти импровизированный аэродром и встретить Дрона. Для наблюдения за действиями албанцев Антон решил оставить Джина и Виссара. Толку с бандита было мало, одни проблемы. Несмотря на свое большое боевое прошлое, по меркам спецназа он был абсолютным нулем и мог принести только неприятности. В свою очередь, Джин был старше остальных чеченцев группы и выглядел солиднее. По мнению Антона, это могло сыграть решающую роль, если Виссару вдруг придет в голову спуститься вниз, чтобы лично поквитаться с Фроловым и Нусоном. Стоило только упомянуть в его присутствии фамилию одного из этих людей, как несчастного начинало трясти, он бледнел, а глаза наливались кровью. Чем именно вызвана ненависть, граничащая с яростью, никто так и не знал.

После обеда прошел дождь, и тут же выглянуло солнце. Поднялась страшная духота. Шли медленно. Любое неосторожное прикосновение к ветвям деревьев вызывало шум стекающей с листьев воды. Антон справедливо полагал, что в районе приземления вертолета возможны секреты и посты. Со слов допросившего пленников Дрона, роль пилота и штурмана выполняли инструктора Нусона. Штатным был лишь командир. Это был хорошо знавший русский язык эмигрант из Украины.

Начался подъем. Подошвы заскользили по мокрой траве. Группа двигалась чуть правее того места, где утром спустился со своей командой Нусон.

Неожиданно назначенный в головной дозор Банкет, шедший впереди, на удалении зрительной связи, поднял правую руку вверх и присел, практически скрывшись из виду в зарослях густого кустарника.

Антон попытался увидеть, что насторожило майора. Впереди, по склону, росли невысокие дубы. До вершины было рукой подать. Банкет снова поднял руку с одним выпрямленным пальцем и показал направление.