И ведь чуть ли не в лицо издеваются! Он, лэр Асантар, ведет себя именно так, как поступали великие полководцы древности, фильмы о которых он смотрел еще в детстве. А эти плебеи… Каждый раз, когда он внимательно осматривал в бинокль учебно-тренировочный полигон, как это делал в великолепной картине «Непобежденные» актер, играющий легендарного маршала лэр Апрета, его не покидало ощущение, что подчиненные гнусно ухмыляются за его спиной! И ведь нельзя приказать повесить парочку мерзавцев. Даже арестовать или выпороть — и то невозможно. Кром и Гарион, видите ли, не утверждают подобные приказы. Сговорились за его спиной, ничтожные рабы, возомнившие слишком много о себе!

А этот майор Кром — отдельная тема! «Господин полковник, вам следует больше внимания уделять повседневным потребностям полка, а не своим развлечениям». Для чего тогда нужен штаб и заместители, если они неспособны выполнять свои обязанности без начальственного контроля? Вообще, этот майор — жалкий выскочка и полный идиот, не понимающий, что именно он, лэр Асантар, по окончании кампании непременно подаст Его Императорскому Величеству рапорт, в котором, среди прочего, будет указано: благодаря чьим усилиям и вопреки граничащим с предательством ошибкам, совершенным вполне конкретными лицами, была одержана Великая Победа! Однако заместитель даже не удосужился запомнить его настоящее имя!

А ведь лэр Асантар предлагал ему свою дружбу. И не только дружбу… Но разве простолюдин способен оценить доверие и внимание, оказанные ему благородным аристократом? Асантар потом несколько суток не мог выйти из своих апартаментов, пока не сошли синяки. Все это время он тщетно пытался понять: ну что его в этом майоре привлекло? Ведь мужлан мужланом! Грубое животное. Не имеющее ни малейшего понятия о культуре и галантности. Все, на что майор Кром способен, — это бряцать кое-как на гитаре да горланить своим хриплым голосом коряво срифмованные марши и непристойные песни. Впрочем, местным шлюхам этого вполне достаточно, чтобы млеть от счастья…

Демоны Бездны! Как же он одинок! Из почти восьми тысяч подчиненных — едва ли три сотни имеют честь принадлежать к благородному сословию. Но ни перед одним из них он не может раскрыть свою ранимую и чувственную душу. Потому что его подчиненные — поднявшиеся из грязи хамы! И ни один из них, в силу своей тупости и ограниченности, банально неспособен понять всей красоты и благородства истинно мужской любви! Приходится благородному лэру опускаться до общения с пажами и слугами… От надоевших рож которых его уже тошнит!

Танк — повозка для пушки!

Генерал-полковник В. Г. Грабин

Пока техники расставляли на полигоне мишени — наполненные некомплектными кабинами, неисправными секциями охлаждения и тому подобным барахлом, а также лишенные «конечностей» корпуса от средних и легких трофейных мехов, по заключению Вольфа, не подлежащих восстановлению в условиях Земли Обетованной, руководство бригады, изо всех сил сдерживая раздражение, знакомилось с протоколами запланированных испытаний. Тексты этих документов с выражением зачитывал буквально сияющий от удовольствия Достопочтенный Умо. С учетом того, что этой ночью он чуть ли не до утра то и дело вносил в условия испытаний всевозможные изменения, лишая всех остальных заслуженного сна, недовольные выражения наших лиц были вполне обоснованны. Но Достопочтенный куратор вбил себе в голову, что весь цикл испытаний необходимо провести в один день. И стремился реализовать свою мечту с упрямством осла! Даже не желая задуматься над тем, что у командования бригады, вообще-то, есть и более важные дела, чем переводить реактивные снаряды непонятно на что.

Но все когда-нибудь заканчивается. И вот наступил момент, когда Достопочтенный Умо замолчал. На то недолгое время, пока я, Мюллер-старший и Мюллер-младший один за другим ставили свои подписи на первом листе технического задания и протоколе списка испытаний реактивного комплекса залпового огня «Шквал». Грустно рассматривая оставшуюся кипу бумаг, ожидающих своей очереди на подпись.

— Испытание номер один! — Наш куратор продолжил свою работу в качестве диктора. — Обстрел неподвижного корпуса среднего меха типа «Рысь» четырьмя реактивными установками залпового огня «Шквал» с дистанции… Критерий успешного выполнения: разрушение огнесмесью не менее тридцати процентов поверхности корпуса с прониканием горючей смеси внутрь корпуса через образовавшиеся в броне отверстия в количестве не менее… Условия проведения испытания: температура окружающей среды… давление воздуха… скорость движения воздушных масс… — Присутствующие терпеливо ждали, когда же, наконец, закончится это сотрясание воздуха и начнутся собственно испытания.

Для того чтобы находящиеся на орбите спутники не зафиксировали особенности конструкции экспериментальной техники, «Шквалы» доставлялись на стрельбище в бронированных контейнерах. Из которых их на время испытаний переставляли в другие. Размером побольше и без стенок спереди и сзади.

Даже после множества стрельб залп батареи РСЗО продолжает производить жутковатое впечатление на присутствующих при этом событии. Пускай они твердо знают, что направление полета ракет никоим образом не совпадает с их местоположением. Сам Достопочтенный с каким-то детским выражением лица наблюдал за тем, как из огромных «коробок» с диким ревом и переходящим в ультразвук пронзительным визгом вылетали рукотворные молнии. Зрелище, что ни говори, было захватывающим. Раскаленный выхлоп, клубы дыма и пыли, грохот истекающих раскаленных газов, дымные росчерки уносящихся вдаль ракет… А когда вокруг «мишени номер один» возникли первые вспышки разрывов, за несколько секунд соединившиеся в сплошное огненное поле, наш куратор намертво приник к окулярам стереотрубы, разглядывая происходящее.

— Скажите, полковник, — оторвавшись наконец от созерцания дыма и пламени, обратился он ко мне, — каким образом вы добились столь отличной кучности при стрельбе?

— Высокое качество сборки, — не отказал себе в удовольствии немного подразнить собеседника я. — Кроме того, мы изменили конструкцию сопел, и ракета в полете вращается вокруг своей оси. Что повышает кучность на порядок. — И снижает дальность эффективного огня, но об этом Достопочтенному знать совсем необязательно.

— А это не требует особым образом обученных специалистов? — Наш куратор вспомнил, что, несмотря на все свои усилия, он до сих пор практически ничего не знает о методике расчетов и принципах формирования математической модели нового оружия.

— Все элементы ракет производятся методом штамповки. — Раздражение, вызванное необходимостью повторять одно и то же уже третий раз только за сегодняшний день, медленно, но верно начинало прорываться сквозь маску вежливого равнодушия. — Требования к оборудованию и персоналу указаны в пункте третьем Технического Задания. Кроме того, испытание номер два покажет результаты применения в конструкции ракет сопел привычной конструкции…

Лично для меня происходящее было классическим «балетом». Не имеющим ничего общего с реальным боем. Хотя бы потому, что скорость реактивных снарядов во время полета колебалась в интервале двести — двести пятьдесят метров в секунду. Нехитрый, расчет показывал, что максимальная дальность стрельбы из подобных установок составляет чуть более двух с половиной тысяч метров. Причем время подлета к цели будет составлять не менее пятнадцати секунд. Более чем достаточно, чтобы самый невнимательный пилот успел вывести своего меха из-под накрытия. А бдительный — сделает это даже два раза. Либо просто активирует систему ПРО и уничтожит подлетающие боеголовки.