Он присел рядом с ним.

— Пора. Вы готовы?

Алехандро цветисто выругался, качая головой.

— Нет, мы не готовы. Мы почти бесполезны тут. Мне нужно пойти с тобой.

— Нет. Мы это уже проходили. Если они меня прикончат, тебе нужно прийти за Элени и обеспечить ее безопасность. И безопасность Кили. Мне нужно, чтобы ты дал мне слово, — потребовал Джастис.

Алехандро было хотел спорить, потом, наконец, кивнул:

— Я даю тебе слово. Я буду защищать твоих ребенка и женщину до последнего вздоха. А сейчас я хочу посмотреть, все ли на месте. Вернусь через пару минут.

Джастис кивнул, и Алехандро ушел, молча, словно один из ягуаров, бродивших в джунглях.

Кили тоже наблюдала за тем, как он уходит, а потом обернулась к Джастису, и взгляд ее изумрудных глаз остался всё таким же пустым и мертвым.

— Я могу сама себя защитить и принадлежу лишь сама себе. Ты сделаешь то, что надо сделать. А мы выполним свои обязанности.

Джастис хотел лишь подхватить ее и улететь подальше от этого места, подальше от вампиров, смерти и украденных детей. Он нашел суженую своего сердца, своей души, и он не потеряет ее так скоро. Он знал, что тот оптимистичный план, который он поведал остальным, неосуществим. Вампиры будут готовы к его появлению.

Он и прежде оказывался в подобных ситуациях, но с ним всегда были его братья и остальная Семерка. Вместе они могли справиться с таким.

А один он — лишь кормом для вампиров.

Он жалел, что у него оставалось время кое-что сказать. Он резко встал, заставив себя двигаться:

— Кили, только знай. Независимо от того, что ты думаешь или чувствуешь, я тебя не виню. Это я отлучился на все те часы, это я не защитил эту деревню и ребенка. Я обязан защищать человечество, а я выбрал эгоистичное удовольствие вместо того, чтобы с честью выполнить свое предназначение.

В ее глазах мелькнула жизнь, и она медленно покачала головой.

— Я знала, как она страдает, Джастис. Как я сама, вот только у нее нет родителей, и с ней обращаются как с изгоем. Я знала и всё-таки покинула ее.

Слезы показались в ее глазах, но ее лицо оставалось серьезным:

— Если ты не справишься, я последую за тобой и спасу ребенка, чего бы это ни стоило.

Он забрал из ее рук обрез, крепко обнял ее и поцеловал со всей любовью и всей жаждой, накопившимися в его душе. Отпустить ее оказалось сложнее всего из того, что он делал за долгие пустые столетия своей жизни.

Она схватила его за руку и отвернулась:

— Джастис, — сказала она так тихо, что он едва расслышал ее. — Я тоже люблю тебя.

Он ничего не ответил. Он не мог говорить, когда мысленно готовился к смерти. Он лишь пошел один к храму Сан Бартоло, словно приговоренный к смерти, идущий на казнь. Но сначала он спасет ребенка. Если Элени будет жить, то его жизнь не будет прожита напрасно. Но прежде он должен кое-что сделать. Он остановился, закрыл глаза, собирая всю энергию и силу в своем теле, а потом попытался призвать портал.

На сей раз он ответил на его зов. Переменчивая чертова субстанция. И когда знакомая яйцевидная сфера появилась, сияя, растягиваясь под его размеры, он увидел удивленные лица стражников с той стороны. Потом они узнали его и опустили своё оружие. Когда он не стал заходить, один из них позвал его.

— Лорд Джастис? Ваши братья будут счастливы узнать, что вы вернулись. С тех пор, как вы покинули Атлантиду, портал не открывался ни для одного из нас, даже для Аларика.

А. Вот и ответ на один вопрос. Они знали, что он в Сан Бартоло. Часть его надеялась, даже ожидала, что они появятся и «спасут положение», как говаривал Вэн.

— Милорд, вы заходите? — спросил один из них. — Что-то не так?

— Да, — наконец-то ответил Джастис. — Тут кое-что случилось. Попросите Конлана и Вэна… прислать помощь. Скажи, что нам нужна подмога. Скажите им, что здесь находится Звезда Артемиды, но ее охраняет гнездо вампиров.

— Мы сейчас же перейдем сюда, чтобы помочь вам, — сказал первый охранник. Он решительно шагнул вперед, но волшебство портала ударило стражника каким-то высоковольтным электричеством, и тот упал на спину.

— Нет, похоже, что у тебя ничего не выйдет, — ответил Джастис, не испытывая особого удивления. — По какой-то причине портал хочет, чтобы я со всем справился сам. И я думаю, что Посейдон выбрал для меня ужасно особенную проверку.

— Но…

— Скажите Конлану и Вэну… — Джастис едва выговаривал слова. — Скажите им, что я люблю их. Скажите им, что я горд тем, что я их брат, и что мне очень жаль. Всё в порядке.

— Лорд Джастис!

Но Джастис просто покачал головой и отошел, даже не посмотрев, закрылся ли за ним портал. Пока он говорил с атлантийцами, наступила полная темнота. Элени ждала его. Если она вообще жива.

Если она мертва, он силой своей ярости перевернет землю.

Нереид заговорил в его разуме тоном создания, смирившегося со своей судьбой:

Так что теперь мы умрем, но, по крайней мере, мы умрем геройской смертью. Для меня честь быть частью тебя, Джастис из Атлантиды.

— Для меня честь быть частью тебя, Джастис Нереидский, — ответил Джастис, понимая, что он действительно так думает.

Ради последнего великого действа я предлагаю нам объединиться, стать одним сильным существом, — сказал Нереид с темной радостью в голосе.

— Если собираешься уходить, уходи с помпой, — смеясь, согласился воин. — Давай сделаем это.

И обе половинки его души открыли двери, щиты, стены, которые они построили между собой за долгие годы существования. Наконец, несдержанная сила проплыла по его телу и наполнила его энергией разбушевавшегося тайфуна.

Он рассмеялся, испытывая огромную радость от того, что столько силы было в его теле, — волны, волны чистой, серебряной мощи. Внезапно он понял, что сможет сделать.

Оставалась некая возможность. Совсем небольшая возможность, что он переживет эту ночь.

И еще кое-что. Наклонившись, он нашел гладкий камень на земле, далеко от берега реки, где он был отполирован водой. Открыв тело и душу, он сконцентрировал все свои эмоции абсолютной правды и наполнил этой истиной камень.

Я люблю тебя, Кили и буду любить тебя, пока океаны не исчезнут с земли. Знай теперь, что ты всегда в моем сердце, в моей душе и в моей жизни.

Он так сильно сжал камень, что почувствовал боль, а потом медленно раскрыл пальцы. Если план не сработает, этого будет достаточно.

Этого должно было быть достаточно.

Джастис всё еще смеялся от радости и могущества, энергии, нахлынувших на его тело, когда дошел до храма. Два вампира, стоявшие у входа, презрительно посмотрели на него.