особым рвением поблагодарить за то, что ты в таком состоянии! — осмотрев лицо девушки, которая снова спрятала взгляд и окаменела, я пыталась отбросить в сторону мысль, что вернувшись домой, буду больше походить на жену известного румынского князя Цепеша, а не славянского Рюриковича.

— Просто не обращайте внимания! Всё в порядке. Я привычная, и мне не в первой получать наказание.

— И кто же тебя так наказал? — я нерешительно прикоснулась к лицу Кати, на что она опять вздрогнула, а следом вообще разрыдалась и наклонилась аккурат к коленям, зарывшись лицом в юбку своего платья.

— Не скажешь даже если прикажу? — приподняла бровь, а Катинка только сильнее стала дрожать и плакать, а следом покачала головой.

— Понятно… — я осмотрела свои руки, вернулась взглядом к плачущей и побитой по моей вине девушке, потом вспомнила слова мужлана опять, а добил меня голос Ярика, которым малыш просил не покидать его.

"Как мне и дальше думать о возвращении домой? Как мне продолжать поиски твари, которая убила Вику? Как, если я даже не могу уже предугадать, чем день закончится? И какие новые сюрпризы он мне преподнесёт, будто издеваясь?"

— Арысь, она не хочет говорить, а так как у меня больше нет выбора, будешь моими глазами. Ты ведь знаешь, что произошло? — я устало выдохнула и просто сделала то, что было самым логичным.

— Катерина состоит в близких отношениях с Воеводой Радолиром, — совершенно спокойно ответила Арысь, однако чего ещё ждать от программы, даже если она основана на нанотехнологии искусственного интеллекта.

"Тактичность — не наш конёк!"

Катинка тут же вскинулась, но видимо именно Арысь стала единственной, кто воспринял мой новый статус не как пустой звук.

— Естественно отношения тайные, и конечно же о них узнала матушка Мирослава. Попытавшись надавить на Катерину, смотрительница потребовала сорвать ваш выход на пир. Катерина отказалась, а следом её наказали. Княжна Ольга лично наблюдала за тем, как Катерина получила пять ударов плетью, пока в комнаты прислуги не ворвался Воевода и не остановил её. Это случилось сегодня ранним утром, пока вы и Государь ещё отдыхали. Во избежание скандала, когда в стенах твердыни все ещё находятся делегации гостей, матушка Мирослава решила отложить вопрос судилища над Катериной на время, когда гости покинут стены форта. До того момента, Катерине позволили прислуживать только княжичу, и лишь потому, что в дела внутреннего двора опять вмешался Государь. Именно это происшествие и заставило его покинуть вас ранним утром, не смотря на то, что празднества продолжаются, а дела государства на это время взяли на себя новые министры и собственно сами Воеводы дружины. Как видите, даже в брачный день всё равно ваш покой и покой Государя удалось нарушить такой глупостью, которую совершила эта маленькая служанка. Прошу простить нас, Государыня!

— Что, прости? Это в чём глупость? И почему это только она виновата? — я вскипела, а сама посмотрела на притихшую Катинку.

— Катерина прекрасно понимала, что Воевода не сможет взять её в жены. Как и то, что мужчина всегда остаётся мужчиной, если в поле его зрения красивая, невинная и юная девушка. Так же, я уверена, Катерина отлично знает и даже выучила наизусть весь свод правил внутреннего двора твердыни. В нём четко прописано, что прелюбодеяние с боярами и князьями, для прислуги строго запрещено! А если такой факт всплывёт, это неминуемо повлечет за собой последствия в виде наказания. Что и произошло, однако не до конца. Ведь Катерина до сих пор перед вами. Все предыдущие случаи подобного, для прислуги заканчивались весьма плачевным образом. Девушкам состригали волосы и выгоняли фактически на улицу, лишив любых рекомендаций, и выдав бумагу, что они больше не могут занимать высокие должности не только при дворе, но и во всем княжестве… Мало того, негласно…

— Таких не берут в жены, — тихо продолжила Катя, а я скривилась и нахмурилась от того, что стало даже тошно.

— Ты действительно пошла на такое, зная чем всё может обернуться? И что, мать… — я подавила в себе всю матершину, которая так и лезла наружу, продолжив, — Что за идиотские правила? Это дискриминация?

— Это порядок, Государыня! — парировала Арысь, — В нашем государстве каждый должен занимать своё место! Полученное по праву и упорным трудом! Это главные правила!

— В гробу я видела такую ересь! Ваша матушка очень заслуженно занимает своё место! Вероятно путем издевательств, избиений и линчевания молодых девушек более чистых, чем её внучка! Не спроста же меня с ней перепутал ваш Государь! Значит таскалась к нему и не раз! Что? Прислуге нельзя, а княжне можно?

На эту отповедь голосом в котором звенела сталь, Арысь только ровно ответила:

— В каждой системе и программе есть… ошибки.

— Между нами… Между нами ничего не было. Мы просто… — Катинка опять посмотрела на меня и закончила совсем шелестящим тоном, — Мы просто поцеловались. Один раз, однако это увидела прислуга из свиты княжны Ольги. Они… Они преподнесли всё в таком свете, будто Воевода… Будто мы перешли с ним черту. Но этого не было! Мы остановились!

— Даже, если бы и не остановились, в этом нет ничего смертельного и неправильного, если девушка уверена в надёжности своего избранника, Катерина. А Воевода не производит впечатление идиота, потому мне ясно, что он и сам остановился лишь потому, что понимал весь идиотизм ваших здешних правил! — отчеканила и сжала руку Кати так, чтобы она ощутила, что я не собираюсь ни в чем её осуждать или упрекать.

— Вы… Вы правда верите мне, Государыня?

— Верю, разве ты могла подумать иначе? Потому успокойся! Что-то попробуем придумать, чтобы успокоить серпентарий и остановить их наконец.

— Для начала, вам бы, Государыня, подготовиться к церемонии коронации. Только после неё вы сможете… проявить свою волю в полной мере. При всем уважении, но у вас осталось меньше четврёх часов для подготовки.

Я положили руки на плечи Катинки и мягко встряхнула девушку:

— Это эгоизм, Катя, но ты мне нужна. Без твоей помощи я не справлюсь. Арысь это программа, а не человек, — я говорила как можно увереннее и спокойнее, хотя совершенно не понимала чего ждать дальше.

Уже сейчас Станислава Яровая знала только одно: если до этого меня бросили просто в подвал в надежде, что там я умру, то сейчас меня действительно могут попытаться убить. Нет ненавистной девки — нет проблемы, и место Княгини опять вакантно.

— Хорошо… — Катинка вытерла слезы, уверенно ответив, — Хорошо, Государыня. Давайте подготовим вас.

— Спасибо, Катя.

7.1

Холод ветра, холод каменного пола под ногами, холод стен вокруг и холод внутри — всё