– Неужто вы не понимаете?! Без него мы трупы! Только пока жив лерн-генерал, живы мы! Если он попадет в плен или погибнет, догадайтесь с трех раз, кто станет козлом отпущения! То-то же! Мы окажемся на этой долбаной планете между двух огней и долго не протянем. Потому сейчас нам надо идти к нему на выручку!

– Все ясно, командир, командуй…

Лерн-командиры встали в строй со своими бойцами, которых после ракетного удара осталось всего двадцать человек.

– Отряд, за мной, бегом марш!

Отряд бежал всю оставшуюся ночь и день, делая короткие передышки, чтобы немного отдохнуть, подкрепиться, к тому же бойцам не мешало пожевать местных корней, прибавляющих силы не хуже автодоктора миротворцев. Жевал и Джерри, надеясь, что эти корни не вызывают привыкания, ибо все аптечки к автодокторам уже давно опустели.

На полпути Джерри стали мучить тяжелые мысли: а действительно, стоит ли бежать? Возможно, лерн-генерала уже давным-давно схватили, и они бегут в расставленную ловушку. Ведь связи как не было, так и нет, и никакой информацией они не располагают. Но и остановиться он не мог, ибо не хотел оставаться на этой планете совсем без тылов, один против всех.

Дональдан надеялся, что лерн-генерал жив. Ну не могли его захватить врасплох! Кроме того, под его командованием находятся настоящие бойцы – гвардия армии освобождения. Их голыми руками не возьмешь.

Бойцы в очередной раз залегли, прячась от очередного разведывательного «хуммингбирда».

– Вперед! – поднял бойцов Джерри. – Не лежать!

– Что-то они очень уж разлетались…

– О чем ты, Модер?

– Думаю, если основной целью миротворцев были не мы, а именно лерн-генерал, и операция началась одновременно, то они слишком активны.

– Он хочет сказать, что лерн-генерал наверняка еще на свободе, – пояснил Клегго.

– Я понял. Ну-ка…

Джерри посмотрел чуть влево и проследил за направлением полета «хуммингбирда».

– Это уже третий за сегодняшний день, и летят они в одном и том же направлении… – сказал Джерри Дональдан и, приняв решение, скомандовал:

– Отряд, налево!

Еще через три часа бега, когда солнце уже начало садиться за горизонт, послышались далекие звуки выстрелов, эхом отдающиеся в горах, из-за чего всегда трудно определить точное направление, где идет бой. Отряд расположился на склоне, и командиры решали, куда двигаться.

– Кстати, командир, есть еще одна проблема.

– Какая, Модер?

– Что мы сможем сделать с такими пукалками? Даже подствольных гранатометов у нас нет. – Модер Таннат показал на свое оружие. – С таким арсеналом нам лерн-генерала у миротворцев не отбить.

Дональдан кивнул. Да, действительно, у них не было с собой тяжелого вооружения, только автоматы с сотней патронов у каждого. Долго, много, а главное результативно с ними не повоюешь. В конце концов, они бросились на выручку, вернувшись с учебного марш-броска. Кроме того, с тяжелым оружием они не смогли бы идти быстро.

– Чего молчишь?..

– Думаю…

– Лерн-майор, вон там, – указал на одну из сопок глазастый боец.

Поставив «смартчеп» шлема на максимальное увеличение, Дональдан увидел, как в небо веером уходили пули, светясь в наступивших сумерках. Видимо, кого-то подстрелили, и он, падая, выпустил в небо очередь.

«Километра четыре», – подсчитал расстояние Дональдан.

– Молодец, боец. Отряд, проверить оружие – и вперед на выручку лерн-генерала!

Верность направления движения подтвердил выглянувший из облаков самолет. Сориентировавшись и встав на боевой курс, он выпустил с десяток ракет, унесшихся к земле. За перевалом сильно громыхнуло.

«Вряд ли он по самому лерн-генералу стрелял, – подумал Джерри. – Он нужен им живым…»

Чем ближе они подбирались, практически уже не скрываясь от то и дело проносившихся в небе «хуммингбирдов», тем громче становились звуки боя. Дональдан, поднявшись на гору и остановившись на перевале, откуда все хорошо просматривалось, попытался выйти на связь с лерн-генералом, чтобы скоординировать действия по его освобождению, но ничего не получалось. В эфире стоял дикий треск поставленных помех. Неожиданно он вышел на волну миротворцев.

– …Сэр, сэр, прошу помощи на левый фланг! – услышал Дональдан в наушниках и быстро на пальцах показал своим нужную частоту, чтобы послушали и они. – Мятежники попытались прорваться! Мы их отбросили назад, но у меня большие потери. Еще один такой бой, и я ни за что не ручаюсь, сэр!

– Держитесь, лейтенант! Сейчас вышлю вам два «гоплита» и взвод лейтенанта Самана.

– Спасибо, сэр… Ждем…

Джерри отключился, чтобы не выдать себя. Он узнал вполне достаточно. Левый фланг миротворцев ослаблен.

– Только где этот чертов левый фланг?!

– Вроде прямо перед нами, если эти две тушки – те самые два «гоплита», обещанные генералом…

Джерри внимательно присмотрелся – и действительно увидел в полукилометре двух тяжелых пехотинцев, а за ними тридцать с лишним солдат из числа линейных пехотинцев.

– Вперед!

– Но, командир! У нас нет нормального оружия! – негодовал Модер.

– Проклятье! Добудем в бою, в конце концов! – ответил ему Джерри. – Отобьем у тех солдат, которые бегут за «гоплитами». Они точно не ожидают нападения с тыла!

Отряд стал бегом спускаться с горы на небольшое плато, где шел ожесточенный бой.

На полпути к линии фронта Джерри Дональдан, засмотревшись на воздушный бой между «хуммингбирдами» и уже знакомыми самолетиками-игрушками «дварвисами», упал, споткнувшись обо что-то.

Дональдан включил систему шлема на режим просветления, чтобы не посадить аккумуляторы, используя режим ночного видения, и оступился. Сначала он подумал, что зацепился ногой за корень, но потом понял, нет, это что-то слишком мягкое. Приглядевшись, Джерри невольно отшатнулся. Он споткнулся о руку мертвого солдата.

Бойцы также разглядели в кустах большое количество трупов и засели в укрытиях, ожидая нападения. Но бой шел впереди, и на них никто не обратил внимания. Боевиков просто не заметили.

– Вот и оружие…

Джерри действительно увидел гранатомет «ашес», валявшийся в кустах. Он оказался разряжен, но у стрелка, лежащего неподалеку с пробитым бронебойной пулей забралом, в подсумке было три заряда. Клегго нашел еще одну трубу с двумя зарядами.

– Итого пять выстрелов с двух гранатометов. Это уже что-то, – подытожил Модер.

– Тогда вперед?!

– Подожди, Рампф…

– Чего ждать-то?

– Нужно подготовиться.