Кэрол и Дэвид опорожнили второй цилиндр с наноустройствами во вторую емкость с физраствором. Это были прокины с лекарственными препаратами; из руки они попадут к сердцу и постепенно изменят метаболизм тела, осторожно погружая его в глубокий сон без сновидений, чего нельзя было достигнуть применением успокаивающего поля. Прокины также несли блокаторы иммунной системы – для контроля реакцию на наноустройства, когда те проникнут в шею Голдсмита.

Кэрол подключила соответствующую трубку к руке. Сняла зажим. Физраствор с взвесью нано потек в руку.

– Снизить напряженность поля до базового уровня, – сказал Мартин. Диспетчер панели управления выполнил приказ. Мартин с любопытством поглядел в лицо Голдсмиту, выискивая признаки общей анестезии. Приподнял его веко. – Дайте ему еще пять минут, затем запускайте главную дозу.

Он отступил от пациента и окинул взглядом галерею. Сложил кружок из большого и указательного пальцев. Альбигони никак не отреагировал.

– Какой жизнерадостный человек, – пробормотал Мартин, обращаясь к Кэрол.

Та последовала за ним за ширму.

– Обед, – предложила она. – У нас не меньше часа. Остальные могут присмотреть за ним.

Мартин вздохнул и посмотрел на свой планшет. Чуть вздрогнул от сдерживаемого напряжения.

– Можно сейчас, можно потом.

– Исследователь должен быть настроен надлежащим образом, – назидательно напомнила она и пристально посмотрела на него. – Нужно спокойное и ясное мышление.

– Фауст никогда не расслаблялся, – сказал Мартин. – Не мог себе этого позволить. – Он мотнул головой в сторону обзорной галереи и с некоторым недоумением заметил, что стекло стало непрозрачным. – Альбигони пугает меня. Он ведет себя как зомби.

– Тебе следует поговорить с ним, прежде чем мы отправимся обедать.

Мартин вдруг улыбнулся, обхватил Кэрол за плечи и сжал в объятии.

– Я рад, что ты здесь, – сказал он.

– Мы – команда, – сказала Кэрол, мягко размыкая объятие. – Пойдем поговорим.

Они вышли и поднялись на галерею. Когда они появились, Альбигони вполголоса вел беседу с Ласкалем и еще кем-то. Мартин узнал этого человека: Франсиско Альварес, директор по грантам и финансированию Южных кампусов Калифорнийского университета. Теперь Мартин понял: стекло затемнили, чтобы Альвареса не увидели из операционной внизу.

Альварес улыбнулся и встал.

– Доктор Берк. Рад снова встретиться с вами.

– Да, давненько мы не виделись, – сказал Берк. Они обменялись рукопожатием; пожатие Альвареса почти не ощущалось.

– Я выбиваю вам финансирование, – сказал Альбигони, взглянув на Мартина. Глаза у него были с набрякшими веками, мрачные. – Завтра встречаюсь с главным советником президента. Я держу слово, доктор Берк.

– Никогда не сомневался в этом, – сказал Берк.

– Даже не хочу спрашивать, что здесь происходит, – с легким смешком заметил Альварес. – Должно быть, нечто важное, если дошло до президента.

– Вопросы финансирования всегда важны, – сказал Альбигони. – Вы хотели что сказать, доктор Берк?

Мгновение Мартин смотрел куда-то мимо этой троицы, потрясенный тем, какие связи и деньги задействованы в этом простом событии. Президентский совет. Что дальше, генеральный прокурор? Прекратят расследовать предполагаемые связи ИПИ с Рафкиндом?

Кэрол легонько коснулась его руки.

– Процесс запущен, – сказал Мартин. – Завтра к этому времени все будет готово. До тех пор у нас будет много работы, но иногда мы делаем перерывы.

– Понимаю, – сказал Альбигони. – Нам с господином Альваресом нужно еще кое-что обсудить.

Мартин кивнул. Они с Кэрол попятились, и Мартин закрыл за ними дверь галереи.

– Иисусе, какое нахальство – пригласить сюда Альвареса, – сказал Мартин, поднимаясь по черной лестнице на первый этаж. Он понял, что вспотел, а шея затекла. – Возможно, Альбигони и его контролирует.

– По крайней мере он действует, – сказала Кэрол. – Альбигони, я имею в виду.

ЛитВиз-21/1 Подсеть A (Дэвид Шайн, вечерние новости): «Единственная новость, какую мы получили от АСИДАК, может быть, а может не быть значимой. Результаты недавних анализов показывают, что по меньшей мере три в кругах башенных образований, обнаруженных АСИДАК на B-2 альфы Центавра, состоят из смеси неорганических и органических материалов, причем неорганические компоненты – это карбонат кальция и силикаты алюминия и бария, а органические – аморфные углеводные полимеры, подобные целлюлозе в земных растительных тканях. АСИДАК рассказала своим земным хозяевам, что, по ее мнению, башни могут и не быть искусственными структурами… То есть не созданы разумной жизнью. Но у нас нет представления о том, как они могли появиться.

Будем ли мы жестоко разочарованы, если окажется, что круги из башен на B-2 естественного происхождения? Разве за последние несколько дней мы не подготовились к новой эпохе чудес и испытаний, тогда как на самом деле это может оказаться всего лишь ложной тревогой?

Как всегда, ЛитВиз-21, заинтересованный в экономическом выживании, нашел тему, способную представлять равный интерес для наших зрителей… на случай если башни окажутся грандиозным пшиком.

После того как на ЛитВиз-21 были прочитаны стихи, созданные мыслительными системами АСИДАК на белковой и кремниевой основе, наша аудитория все активнее интересуется, что за «личность» АСИДАК. Поскольку сейчас мы не можем наладить эффективную связь с АСИДАК – передача сообщения туда и обратно занимает более восьми с половиной лет, – нам придется обратиться к Джилл, более продвинутому мыслителю, в чьи функции входит моделирование на Земле процессов мышления АСИДАК.

Хотя имя Джилл – женское, это не мужчина и не женщина. По словам разработчика и главного программиста проекта Роджера Аткинса, Джилл способна стать полностью самостоятельной личностью, обладающей самосознанием, но пока этого не случилось.

Аткинс (Интервью клип): «Когда пятнадцать лет назад мы начали создавать компоненты, из которых собирались составить Джилл, мы думали, что на каком-то уровне сложности самосознание возникнет чуть ли не само собой. Этого не произошло. Джилл намного сложнее, чем любой человек, но все же не обладает самосознанием. Мы это знаем, потому что Джилл не считает смешной шутку, разработанную специально для проверки наличия самосознания. Эту же самую шутку мы заложили в программное обеспечение АСИДАК, более старого и менее продвинутого мыслителя, который, однако, во многих отношениях не менее сложен, чем человек. То, что ни АСИДАК, ни Джилл не воспринимают шутку, откровенно говоря, остается для нас загадкой.

Начиная разрабатывать АСИДАК более трех десятилетий назад, мы думали, что нам понятны по меньшей мере зачатки того, из чего складывается самосознание. Мы полагали, что наличие самосознания возникнет из сцепления моделей социального поведения и применения к себе результатов такого моделирования, то есть вследствие обратной связи. В отношении нашего мыслителя мы предполагали, что, если система способна моделировать себя в смысле создания функциональной абстракции, существующей в реальном времени или обгоняющей его, в ней возникнет самосознание. Это, казалось, хорошо объясняло эволюцию человеческого самосознания.