8 июля 4-я армия нанесла чувствительный удар австро-венгерской армии под командованием эрцгерцога Иосифа-Фердинанда. Австрийцы наступали от Красника на Люблин, когда генерал Эверт двинул в бой свой резерв из четырех полков, надерганных с разных дивизий. Полки нанесли противнику удар во фланг с северо-запада и несколько километров гнали его назад, взяв при этом 17 тыс. пленных. Этот временный успех задержал наступление войск неприятеля, которые шли вперед лишь под давлением немецких союзников, но успели за это время вклиниться в нашу оборону на фронте от Пилицы до румынской границы на 18 участках.

16 июля я в последний раз покинул Варшаву. Население города, похоже, мало представляло себе реальную обстановку. В моем дневнике от 12 июля имеется запись: «Говорят, что в среду или в четверг (14 или 15 июля) Леш начнет наступление. Лично я считаю, что русские останутся на месте, а наступать будут немцы».

Военный комендант генерал Турбин был, как обычно, весел и полон оптимизма. В разговоре с ним я отметил, что 2-я армия опасно ослаблена, на что генерал ответил, что на фронте перед ней нет никого, кроме «хулиганов с газами». Гражданский губернатор князь Енгаличев пытался убедить меня, что немцы уже ушли из Люблинского губернаторства и намерены начать наступление на другом участке! 15-го числа все мы узнали, что они перешли в наступление на реке Нарев еще 13-го числа, что русские войска отошли на вторую линию обороны между реками Оржич и Лидинья, но даже это не произвело впечатления. Один из моих знакомых сказал тогда, что русские знали о том, что немцы намерены нанести удар именно на Нареве.

И все же я был убежден, что Варшава обречена. Я испытал странное сентиментальное чувство, когда в последний раз прогуливался по садам Лазенки и пытался себе представить, как все это будет выглядеть во время немецкой оккупации.

Ночь на 16 июля я провел в Седлеце в штабе Северо-Западного фронта, где пытался хотя бы в общем узнать о сложившейся обстановке. Начальник штаба генерал Гулевич был явно обеспокоен и взвинчен. По его словам, немцы атаковали повсюду. Они несли тяжелые потери, но и мы тоже очень страдали от огня немецкой тяжелой артиллерии. На Юго-Западном фронте две дивизии были разорваны в клочья. Роты, в которых было даже несколько больше солдат, чем полагалось по штатам военного времени, теперь насчитывали по 20 штыков. Я не сдержался и спросил, было ли уже принято решение оставить Варшаву, на что генерал ответил просто: «Мы сражаемся». Я почувствовал себя лишним, так как все в это время испытывали на себе колоссальную нагрузку, в особенности Гулевич, который как начальник штаба должен был руководить действиями не менее чем семи армий от Балтики до юго-восточной части Польши: 5, 10, 12, 1, 2, 4 и 3-й.

В Седлеце ходили слухи о создании нового Северного фронта, командование которым должен был принять генерал Рузский. В его подчинение передавались три армии, которые должны были обеспечить оборону подступов к Риге и Двинску. Некоторые из офицеров штаба в Седлеце откровенно жалели об отъезде Рузского. Они говорили, что, несмотря на то что Алексеев был прекрасным работником как начальник штаба при Иванове, ему не хватало веры в свои выводы, для того чтобы стать хорошим командиром. Он держал при себе двух пожилых учителей, которые не занимали никаких официальных должностей, но с которыми он советовался по всем вопросам. Речь шла о генерале Палицине, бывшем пять лет назад начальником Генерального штаба, и генерале Борисове, признанном авторитете в вопросах Наполеоновских войн.

17 июля я уехал из Седлеца в Хелм и вместе со штабом гвардейского корпуса поселился в большом здании женской гимназии. Вся дорога от Влодавы до Хелма была заполнена бедными беженцами обоих полов и всех возрастов, которых русские заставили покинуть свои дома до начала немецкого наступления. Было время сбора урожая, но он проходил медленно, так как все мужчины призывного возраста были эвакуированы на восток.

Мы с Нельсоном пообедали в штабе 3-й армии, где я сидел рядом с Лешем. Я спросил его, до которого рубежа он намерен отступать, но он ничего не желал слышать об отступлении и думал только о том, чтобы идти вперед.

В середине июля состав и расположение русских армий было примерно следующим:

Северо-Западный фронт. Штаб: г. Седлец. Командующий – генерал Алексеев. Начальник штаба – генерал Гулевич. Участок фронта: от Балтийского моря до г. Хелм.

5-я армия – генерал Плеве. Начальник штаба – генерал Миллер. Местонахождение штаба: г. Рига. Участок фронта: от Рижского залива до Ковно.

Тукумская группировка.

Формирование ополчения.

Уссурийская кавалерийская бригада.

Учебная кавалерийская бригада.

4-я донская казачья кавалерийская дивизия.

3-я кавалерийская дивизия.

3-я туркестанская дивизия.

12-я и 13-я сибирские дивизии.

5-я стрелковая дивизия.

XIX армейский корпус (в районе Шавли).

III армейский корпус.

5-я и 3-я кавалерийские дивизии.

XXXVII армейский корпус. Одна бригада XIII армейского корпуса.

15-я кавалерийская дивизия.

1-я гвардейская кавалерийская дивизия.

Кубанская казачья кавалерийская дивизия.

10-я армия – генерал Радкевич. Начальник штаба – генерал Попов. Местонахождение штаба: Гродно. Участок фронта: от Ковно до Осовца (исключительно).

III Сибирский корпус.

XXXIV армейский корпус.

II армейский корпус.

XXVI армейский корпус.

XX армейский корпус.

12-я армия – генерал Чурин. Начальник штаба – генерал Сиверс. Местонахождение штаба: Замбров. Участок фронта: от Осовца до реки Оржич.

57-я дивизия (гарнизон крепости Осовец).

I армейский корпус.

V армейский корпус.

IV Сибирский армейский корпус.

1-я армия – генерал Литвинов. Начальник штаба – генерал Одишелидзе. Местонахождение штаба: Яблонна (севернее Варшавы). Участок фронта: от реки Оржич до нижней Вислы.

I Сибирский армейский корпус.

I Туркестанский армейский корпус.

IV армейский корпус.

XXVII армейский корпус.

14, 8 и 6-я кавалерийские дивизии.

2-я армия – генерал Смирнов. Местонахождение штаба: Варшава. Участок фронта: от нижней Вислы до Гуры-Кальварии.

V Сибирский корпус.

XXXV армейский корпус.

XXXVI армейский корпус.

4-я армия – генерал Эверт. Местонахождение штаба: Ивангород. Участок фронта: северо-западнее Ивангорода – Ополье – 10 верст южнее Люблина.

XVI армейский корпус.

Гренадерский корпус.

XXV армейский корпус.