В приемную у синего кабинета, где его ждал ночной волк, Ромул заходил с некоторой опаской. Ожидал он там увидеть кого угодно, вплоть до наемника, которому заплатили за убийство императора. Достаточно умелый и талантливый наемник наверняка смог бы притвориться хоть ночным волком, хоть богом, спустившимся с небес.

Но волк оказался настоящим.

И Ромул даже его знал.

Один из учеников-помощников Кадмии Ловари. Замаскированный, правда. Слегка. Раньше он был русоволосым, а теперь превратился в жгучего брюнета и сильно загорел. Светлые глаза из-за этого казались почти прозрачными и несколько даже пугающими.

Увидев Ромула, ночной волк поспешно встал, поклонился, точно так, как положено по этикету, со всем уважением и, не сказав ни слова, вручил императору несколько свитков, обернутых провощенной тканью и лентой, на которой крепился амулет, то ли защищающий от воров, то ли от непогоды.

Впрочем, с тем же успехом амулет мог быть предназначен для убийства императоров, сорвавших его с ленты.

Ромул настороженно посмотрел на свитки. Потом на ночного волка и приподнял бровь.

— Не доверяете, это хорошо! — жизнерадостно воскликнул предполагаемый убийца и просто махнул рукой.

За спиной Ромула кто-то с шумом свалился, а потом еще и свалил что-то большое. Император даже знал кто. Стражники, которые его сопровождали.

— Чудесно, — сказал он, не оборачиваясь и изо всех сил улыбаясь. — Отличная демонстрация. Я так понимаю, вы хотели мне показать, что если бы хотели убить, убили бы и так, без амулетов. Вот так же просто.

— Что вы! — Ночной волк опять засиял улыбкой и склонил голову набок. — Вас убить было бы не просто. Защиту вам кто-то довольно неплохую сплел. Даже хорошую. Несколько совсем незнакомых звеньев есть.

Ромул только вздохнул.

Он всегда подозревал, что ночные волки что-то большее, чем воины с амулетами и даже маги. Правда, так и не собрался выяснить, что же именно. А даже если бы собрался, так как бы выяснять стал? Напрямую спросил? Так бы ему и ответили.

— С чем вы пришли? — спросил Ромул, все еще не решаясь трогать свитки. С Ларамой за плечом делать это было бы как-то правильнее.

— Давайте зайдем в кабинет, вы поднимите защиту от подслушивания… там есть способ, не беспокойтесь. И я вам все объясню.

Ромул пожал плечами и действительно пошел в кабинет. А волк зашагал следом, совсем неслышно, словно был не человеком, а тем же призраком.

Ручка на нажатие отозвалась легким покалыванием и, не успел Ромул испугано отдернуть руку, со щелчком провернулась. Дверь открылась, словно ее кто-то толкнул.

Молодой император с любопытством заглянул в любимый кабинет предшественника, в который до сих пор заходить не стремился. Он оказался действительно синим. Тканью разного оттенка синего были оббиты стены. Синими были шторы. На потолке был синий цветочный узор. На полу ковер, похожий на кусочек вечернего моря. Зато вся мебель была соломенного цвета и смотрелась в этой комнате очень праздничной и теплой.

— В этот кабинет может зайти только император, на чело которого был возложен венец. Эта комната связана с венцом, — объяснил ночной волк. — Здесь даже пыль выметает вплетенное в ткань на стенах заклинание. Такого больше нигде нет, слишком кропотливая работа. Император может кого-то с собой привести. А может здесь закрыться, может активировать защиту, может проверять посетителей на вранье и зловредность. Так что мой вам совет — все важные дела решайте в этом кабинете. Так будет гарантия, что вы не подпишите ничего под действием чьих-то улучшенных зельеваром духов или под давлением эмпата.

— Любопытно, — признал Ромул, погладил ладонью столешницу, а потом сел в кресло хозяина кабинета и указал ночному волку на то, что стояло напротив.

Мужчина без возражений сел. Объяснил, на какие цветочки на углах столешницы надо нажимать, чтобы активировать защиту. С любопытством огляделся, когда эти нажатия закончились для Ромула очередным покалыванием в пальцы и выдохнул:

— Хорошо.

Прозвучало настолько довольно, что Ромул бы не удивился, если бы ночной волк выхватил откуда-то меч и покромсал его на куски. Вместо этого мужчина немного поерзал в кресле и, наконец, представился:

— Тиваш Калата, ваш временный глава службы контроля и защиты.

— Кто? — глупо переспросил Ромул.

Нет, он, конечно, знал о существовании этой службы. Но был уверен, что она полным составом откочевала на Хребет Дракона сразу же после смерти Малена. И в том, что что-то подобное придется создавать с нуля, был уверен, не представляя как это делать и с чего начинать. И тут на тебе, глава прибыл. Временный.

Тиваш опять воссиял улыбкой и покачал головой. То ли удивляясь наивности некоторых императоров, то ли запрещая себе говорить что-то неуместное.

Оказалось, все не так плохо, как казалось Ромулу. Все намного хуже.

Да, частично эта служба перекочевала на архипелаг женушки Юмила Веливеры. Но часть эта была откровенно невелика и только та, о которой и так знали слишком многие. Остальные остались, собирают себе потихоньку информацию, подкидывают другую, контролируют и защищают, в общем. Правда, до сих пор вовсе не императора. Зато с прибытием временного главы все резко изменится.

— Ага, — только и смог сказать Ромул, уверенный, что в первую очередь эта служба все равно хранить будет вовсе не его секреты, контролировать не его врагов, да и защищать, только пока нужен.

— Все в ваших руках, — сказал Тиваш и выдал очередную улыбку.

Ромул даже кивнул.

— Ладно, давайте поговорим серьезно, — сказал ночной волк тоном доброго дядюшки. — Думаю, вам будет интересно узнать, что в данный момент готовится покушение на вас. Настоящее. Не тот цирк, с которым вы успешно справились сами. Готовятся правильно, так, чтобы мало кто вообще заподозрил, что это убийство. Несчастный случай надежнее.

Ромул опять кивнул.

— Еще, я уверен, вы понимаете, что несчастный случай будут устраивать не во дворце.

— Предлагаете мне вообще его не покидать?

— Я бы предложил, но это, увы, невозможно. Вас не поймут, если вы пропустите день возложения цветов и не появитесь у усыпальницы императоров. Появиться вы должны торжественно. Потом навестить памятный камень первого императора. После этого отправиться в море и почтить тех, чьи остатки покоятся на дне. И не факт, что вас попытаются утопить. Хотя именно к этому заговорщики склоняются. Лучше оторвать голову этой змее сейчас.

Ромул кивнул, соглашаясь.

— Вот и хорошо, — жизнерадостно сказал ночной волк. — Этим и займемся. А вы пока прочтите, что вам там написали. В этом кабинете прочтите и, если пожелаете сохранить, храните тоже здесь. А я пока пойду, разбужу стражу и поговорю с вашим шутом. Любопытный он парень.