телепортанта нет защиты? — у Эла всё внутри похолодело. — В таком случае, почему нет трупа владельца портала-ловушки?

— Портал-ловушка позволял к нему не приближаться. Достаточно было установить ловушку и телепортировать его в опасное место, а затем дождаться, когда его убьют.

— Почему тогда не в жерло вулкана или в кислоту?

— Может, тогда существовал риск самому пострадать, а так на телепортанта напали низшие демоны… он дал сдачи.

— Не время для шуток. Тебе напомнить количество трупов, которые он оставил?

— Командир, боюсь, что цифра была бы больше, — снова провел пальцем по рогу парень.

— Поясни.

Бешенный подвинул к Элу прозрачную табличку и включил видео. Всего мгновение был виден силуэт двух женщин с ребёнком, а затем они втроем исчезли.

— Они забрали телепортанта. И я уточнил радиус действия его дара, — полудемон ткнул чёрным когтем в карту, — вот здесь был найден еще один труп.

— То есть радиус еще больше, чем мы думали?

— Да, и его дару не хватило пары секунд, чтобы добраться до города и начать убивать горожан. Мы можем сказать спасибо женщинам, что они вовремя обезвредили мальчика.

«Что же у тебя за дар, маленький засранец⁈» — задумчиво закрыл руками нижнюю часть лица Эл.

— Бешенный, у тебя есть предположения, что это может быть за дар?

— Нет, я перерыл всю нашу картотеку, но ничего похожего не нашел ни среди тёмных, ни среди светлых способностей. Чтобы это ни было, я бы не хотел встречаться с этим мальчишкой.

— В закрытом архиве смотрел? — уточнил Эл. — Результаты исследования некоторых опасных способностей перенесли туда.

— У меня нет доступа… Шераин сказал, что оторвет мне хвост и обломает рога, если я снова сунусь в закрытый архив.

— Но доступ есть у твоего напарника, — нахмурился афоэлец. — И…ты мне не подскажешь, куда делся твой напарник и почему эта ленивая задница не работает⁈

— У него диарея, — едва заметно ухмыльнулся полудемон и отвел взгляд.

По давно установленным правилам тёмному стражу границы в напарники ставили светлого, чтобы один уравновешивал другого. Но с полудемоном мало кто уживался. Последний его напарник был мелианцем, а предыдущий — восточным эйвом. Не стоило сомневаться, что после выздоровление мелианец пожалуется Шераину и потребует замены напарника.

[восточный эйв — разновидность крылатой гуманоидной расы. Перья твердые, острые, используются вместо оружия]

Эл поймал себя на мысли, что тоже хотел бы подмешать в пищу Шераину слабительного, но только ему по статусу подобные выходки не положены, да и возраст уже не тот. Шераин шутки не поймет и разжалует напарника до уборщика.

Эл взял со стола папки с досье и выбрал одну, чтобы положить перед Бешенным.

— Вот он будет твоим новым напарником.

— Дракон⁈ — рубиновые глаза парня едва не приобрели круглую форму.

— На них слабительное не действует, — ехидно заметил Эл.

— Но он же под командованием Ориса!

— Со вчерашнего дня под моим. Так что я жду от тебя подробного отчета. Оправдания, что у тебя нет доступа, не принимаются. И не забудь «обрадовать» нашего агрессивного дракона, что отныне ты его напарник и мне плевать, что у него аллергия на рогатые мешки с костями.

— Да, командир…

* * *

Эл поздоровался со знакомыми мелианцами — работниками станции межпространственных переходов и направился к столу регистрации.

— Ты слышал, что ариантку убили? — регистрировал приезд Эла мелианец, обращаясь к отчаянно пытавшемуся не зевнуть коллеге. — Семья жаждет мщения.

— Кто ж такой наглый, чтобы ариантов убивать в столице веронов?

«Работа проклятого» — про себя подумал Эл, проходя мимо светлых сородичей. Вероны уже обследовали каждый уголок жилища ариантки. На теле женщины остались следы от рубиновой косы. Проклятых искать бесполезно. После выполнения заказа они возвращались в дерево, а оно могло быть в коллекции любого психопата, рискнувшего приручить опасного и своенравного питомца.

Эл собирался навестить сестру, но для начала…

— Мэл? — приблизился он к супруге-мелианке.

— Иди без меня, я задержусь, — украдкой она вытерла слезу и закрыла крышку ящика с изуродованным телом неизвестного юноши внутри.

Афоэлец обвел взглядом ящики, стоящие в ряд.

— Проклятый? — уточнил он.

— Кто же еще… — всхлипнула Мэл. — Непонятно, чем эти мальчишки-то помешали?

Эл знал, кому они помешали. Ему уже доложили, что вместе с Аришей устранили всех, кто был вместе с ней в закрытом мире. Убрали всех свидетелей так, чтобы даже память не смогли считать. Шераина вызвали на беседу в совет магов, приказали не вмешиваться и держать на привязи Эла.

— Как же мне надоело это дерьмо! — продолжила Мэл, со злостью запечатывая ящик. — Неужели никому не удаться убить эту жирную тварь!

— Мэл…

— Я знаю! Не говорить о политике, не думать о политике и не слушать о политике, но… — она с бессилием указала на ящики. — Я не знаю, что писать их семьям!

Эл ласково коснулся её руки.

— Только не говори мне, что я должна бросить эту работу.

— Я буду у сестры.

Мэл нахмурилась.

— Эл, мне стоит беспокоиться? Ты же не к ней идешь…

— Не говорить о политике, не думать о политике и не слушать о политике, — повторил Эл и, улыбнувшись, добавил: — Буду к ужину, и не перекармливай детей сладким.

Отправившись в родной мир, Эл направился через лесную дорогу в сторону дома сестры. Он с мукой посмотрел на крутую лестницу, ведущую на верхний уровень леса. Мелианцы жили в лесах на гигантских деревьях. Их дома напоминали издали маленькие зеленые фрукты, оплетенные жилами и листьями. Ночью они светились как фонари и освещали пустынные улицы.

Когда Эла еще совсем мальчишкой вместе с младшей сестрой привезли к мелианциам, он никак не мог привыкнуть к пышной растительности и что его не окружают одни враги. Приемным родителям с ним пришлось тяжко.

Фигуру сестры Эл заметил издали. Она единственная беловолосая среди мелианцев и носила чёрные одежды. У нее даже дом выкрашен оранжевым цветом, вызывая нервный тик у ярых перфекционистов.

— Акрон у себя? — уточнил у сестры Эл, едва поднявшись к ней.

— А здрасьте сказать? — недовольно фыркнула Иэ, сузив янтарные глаза. — Приходишь раз в год! И нет, чтобы обнять сестру, спросить как у неё дела, он спрашивает про моего свекра!

Вместо «здрасьте» Эл щелкнул сестру по лбу.

— Тебе сколько столетий, а ты никак не исправишься! — потерла ушибленное место афоэлька.

— Иэ, я по работе.

— Когда ты без работы приходил? В прошлом столетии⁈

— Третьего ждешь? — проницательно уточнил брат.

Иэ быстренько увернулась от ответа:

— Акрон у себя.

— Надеюсь, в этот раз будет мальчик, — хихикнул Эл.

— Дурак, — уже в спину сказала ему сестра.

Акрон совсем был не похож на своего старшего брата. Конрак напоминал грациозного тонкогубого эльфа со