— А приехать к нему? Он в отпуске отключает телефон.

— Свинство.

— А всё-таки?

— Ладно, уговорил, собирайся, поедем к дяде Жене, — долго не спорила с сыном Яна.

С точки зрения Олега дядя Евгений — не самый плохой вариант в качестве сиделки.

Для племянника у дяди не существовало запретов. Хочешь взять книжку? Бери. В ящик залезть? Залезай. В ванне изобразить аквалангиста? Да, пожалуйста, главное соседей не заливай.

А вот у бабушки Дарьи Олег гостить не любил. У неё позволялось только три вещи: мультики, игрушки и детские сказки. Она искренне считала, что у внука ранимая психика, поэтому контролировала все его действия.

Брат Яны жил в относительно новом районе, где шло строительство многоэтажных домов. Олегу высотки напоминали разноцветные пеналы яркого персикового цвета.

Пробираясь между заборов и машин по направлению к дому брата, Яна напряжённо хмурилась и разговаривала сама с собой. Она набрала номер квартиры Евгения с таким выражением лица, словно собиралась на смертельный бой с гладиатором.

— Алё, — послышался из динамиков домофона недовольный голос.

— Это я, — выдохнула Яна.

— Кто «я»? — не узнал родственницу Евгений.

— Сестра твоя!

Дверь противно запищала, пропуская мать и сына. Лестница, лифт, а затем площадка с живыми цветочками на подоконнике и изображением лесной опушки на стене. На пороге квартиры стоял Евгений в домашней потрепанной временем одежде и тапочках. И запах чернил — вечный спутник дяди.

— О, ты скорпиона привела, — произнес он, протягивая Олегу кулак для приветствия. — Проходите.

Так как племянник родился двадцать седьмого октября, Евгений в шутку называл его скорпионом, по той же причине обзывал мартовскую Яну — воблой, а январскую Лену — козой. Сам же гордо именовался стрельцом.

— У тебя гости? — заглянула на холостяцкую кухню Яна.

— Да, дед Петя притащился, — пренебрежительно махнул рукой Евгений. — Денег одолжить на какой-то грандиозный проект.

— Знаю-ю, скоро тебя потеряю-ю! — тихо запел Олег.

Дядя громко заржал.

— Олег, это некрасиво! — возмутилась мама. — Женя, не поощряй!

— Да ладно тебе! Смешно же! И скорпион прав. Шиш дед получит от меня хоть копейку. Знаю я его проекты.

Дедушка Петя плохим человеком не был, но у него имелось две серьёзные проблемы: азартные игры и «буль-буль», как говорил Евгений.

— Ребёнок! — пьяно икнул Петя и, обращаясь к вошедшему на кухню Олегу, совсем не в тему сказал: — Тебя нашли в капусте… Понимаешь?.. В ка-пу-сте! Вот так вот!

Судя по недоброму выражению лица Евгения, дед успел его достать. Трезвым Петя любил рассказывать про базы, проекты, новую работу, лишь бы денег дали на развитие бизнеса. Если слушатель смягчался и одалживал необходимую сумму, то дед месяцами совершено бесплатно кормил его сказками, приправленными трагизмом с участием бандитов и перестрелок, а долг никогда не возвращал. Пытались деда лечить, но безрезультатно.

— Малая, там пирожки с мясом на столе, угощайся, — Евгений с трудом поднял пьяного дедушку со стула. — Я пока деда домой отведу. Давай, дед, ты уже хороший.

— У меня проект! — важно заметил Петя, поправляя панамку в клеточку на лысой голове.

— Да-да, я понял, у тебя проект, — кивнул брат Яны, ведя пожилого мужчину к выходу.

Мама Олега кое-как разгребала угловой диван из завалов медицинской литературы и газет, села сама и посадила рядом сына. Пирожки Яна проигнорировала, а вот Олег не отказался от парочки.

Вернувшись, Евгений застал сестру беспокойно мерящей пространство — сидеть ей надоело.

— Рассказывай, — бросил брат, сгребая немытые кружки в раковину.

— Женя, мне надо уехать по работе на несколько дней… ты можешь присмотреть за Олегом? — разом выпалила Яна.

— Кто за кем будет присматривать, я за ним или он за мной?

— Женя!

— Сосиски и макароны будешь варить сам! — грозно предупредил племянника Евгений.

— Женя!

— Малая, ну, что ты женькаешь? Я ж не отказываюсь тебе помочь, но сосиски он будет варить сам!

— Мам, всё хорошо, — влез Олег.

— Да, маман, всё хорошо! Можешь выключать режим курицы-наседки, — подколол сестру Евгений, присев на диван и обняв племянника за плечи.

— Олежек, веди себя хорошо, — решила переключиться на сына Яна. — Дядю Женю слушайся и не проказничай.

— И не умничай, — добавил от себя Евгений, — а то друзья дяди Жени будут чувствовать себя тупыми рядом с моим гениальным племянником, который в семь лет учится в пятом классе и помнит наизусть телефонный справочник!

Яна глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на реплики брата. Серьёзным он бывал только на работе. Иногда она поражалась тому, как Евгений умудрился защитить кандидатскую и не настроить комиссию против себя. Врагов брат заводил с такой поразительной легкостью, что оставалось удивляться, как его не прибили.

После небольшой перебранки, Яна отдала брату листок с инструкциями по уходу за Олегом, а затем ушла, не заметив, как Евгений выбросил её список в урну. Дядя спокойно уселся за ноутбук, предоставив племянника самому себе.

Вяло жуя третий по счёту пирожок, Олег подошёл к распахнутому настежь окну. Но привлекло его внимание не пейзаж, завораживающий душу, а обычный и банальный голубь.

Да и о какой красочности пейзажа можно думать, когда на водоотливе сидел наглый голубь? Хотелось поймать наглеца, сломать ему шею, а затем… Ненормальные мысли…

Пирожки показались безвкусными и мерзкими на вкус, а рот Олега заполнился слюной…

Ребёнок опомнился только после того, как дядя закрыл и зашторил окно плотной тканью, а в руках у мальчика осталась горстка окровавленных перьев.

— Говорил малой, чтобы она тебя сырым мясом кормила, — пробурчал Евгений, осторожно выглядывая в окно через штору. — Надеюсь, соседи не видели.

Яна редко кормила сына сырым мясом, но не потому что забывала. Она никак не могла смириться с тем, что её ребёнок другой и вместо вкусного супчика запросто мог съесть замороженную курицу вместе с костями и потрохами. Неоднократно мама пыталась перевести Олега на человеческую диету, но произошедшее с голубем доказало, что её действия не привели к успеху.

Евгений отвел ошеломленного племянника в ванную, где помог ему смыть перья и кровь с рук и лица.

— Разве это нормально, что меня тянет убивать? — спросил Олег, ощущая привкус крови во рту, не казавшийся ему отвратительным.

— Для тебя нормально, — отозвался Евгений. — Тебя просто тянет к сырому мясу после ранения. Ты не восстановился до конца.

— Как это может быть нормальным? Я только что съел ГОЛУБЯ!

— Пошли завтра в лес браконьерствовать, завалим зайца, съешь зайца, если тебя голубь не устраивает, — невозмутимо ответил дядя.

Олег скептически посмотрел на родственника, но… мысль о зайчатине оказалась настолько заманчивой, что он непроизвольно сглотнул.

— Не переживай, ты растёшь, — похлопал его по макушке Евгений. — Тебе нужны кирпичики, пусть странные,