От Офицерской до Эстляндской они домчались за десять минут. Еще подъезжая к солодовне, сыщик заметил одинокую фигуру, машущую руками. Не дожидаясь, когда пролетка остановится, филер побежал навстречу и прыгнул на подножку.

— Пять минут как вошел внутрь! — выпалил он. — Напарник пошел было за ним, но сторож ворота запер.

Теперь Ванзаров разглядел второго филера, сливающегося с заводской стеной.

— Ротмистр, вперед! — приказал Ванзаров.

Джуранский прыгнул в темноту, подскочил к воротам и стал дубасить по ним кулаком со всей своей нерастраченной силой.

— Кто там озорует? — послышался грозный голос сторожа. — Щас полицию кликну!

— Открывай немедленно! Сыскная полиция! — заорал ротмистр на всю улицу.

За воротами торопливо лязгнула щеколда.

Пожилой сторож с масляным фонариком — таким пользуются путейцы, — в накинутом на плечи тулупчике, перепуганно озирал ночных посетителей.

— Чего изволите, вашбродь? — он поднял фонарик, чтобы лучше видеть лица пяти мужчин в штатском.

— Куда пошел Роберт Эбсворт? — резко спросил Ванзаров.

— А его их благородия нам не докладывают. Сказали, есть надобность. Разве ж я не пропущу сынка хозяина! Взял у меня керосинку и пошел. А вам чаво надобно? — Сторож, хоть и выказывал почтительный страх, не сдвинулся с порога, заслоняя вход.

— Где бродильный цех? — Ванзаров начал злиться.

— Тама вон! — неопределенно махнул рукой сторож.

— Показывай дорогу! Быстро! — Джуранский выхватил у него фонарь.

6

Мутный лучик света бежал впереди. Старик вел по такой узкой и темной лестнице, что Родиону Георгиевичу то и дело приходилось опасливо хвататься за перила. Филеры и Лебедев со своим чемоданчиком не отставали ни на шаг. Джуранский нетерпеливо подталкивал сторожа.

Лестница внезапно кончилась — сыщик увидел огромное темное помещение.

— Пришли, извольте! — буркнул сторож.

— Смотрите! — прошептал Ванзаров, придвинувшись к Джуранскому.

Где-то там, вдалеке, виднелся слабый огонек керосиновой лампы. Пятнышко света медленно поднялось на высоту поднятой руки и, опустившись на уровне груди человека среднего роста, замерло.

— Быстрее, он сейчас начнет! — крикнул Ванзаров.

Джуранский бросился на огонек. За ним ринулись двое филеров.

— Стоять! Полиция! — рявкнул во все кавалерийское горло ротмистр. Эхо троекратно усилило крик.

Родион Георгиевич видел, как фонарик помощника быстро приближается к керосинке, выхватывая из темноты круглые бока бродильных емкостей.

Роберт стоял у полного чана, который завтра должен был пойти на розлив. Он уже открыл смотровое окошечко в крышке и приготовился совершить то, что ему повелел посланник великого бога Сомы. Юноша был счастлив, что сможет услужить светлому божеству. И хотя тело Роберта била дрожь, он улыбался и шептал молитву:

— Пусть придут радость и свет, о всеблагой Сома! Пусть будет счастье и мир, о мудрый Сома! Пусть утрутся слезы и отныне пребудет только смех, о светлый Сома! Приди к нам и напои нас напитком богов, о Сома!

Роберт поднял над открытым чаном хрустальный сосуд, который вручил посланник бога Сомы. Посланник приказал капнуть по пять капель в каждый чан. Последние два дня Роберт сильно страдал от непонятной болезни, но посланник заранее предупредил: бог Сома очищает душу нового почитателя от скверны. Роберт должен терпеливо принять эту муку. И тогда он заслужит очищение. Посланник сказал, что лишь сегодня утром можно взять из хрустального флакона каплю в стакан молока с медом и выпить. Бог Сома пошлет прощение и облегчение. Так и случилось. Но к вечеру Роберт почувствовал новый приступ болезни. Он решил, что бог Сома не обидится, если в его честь выпить еще одну зеленую каплю с молоком и медом. Перед уходом из дома Роберт так и сделал. И сейчас ему было хорошо. Рядом с ним был бог Сома. И Сома был в нем.

Роберт закончил молитву. Он слышал какие-то крики и шум, но решил, что это бог Сома радуется. Эбсворт поднес руку к прямоугольному отверстию чана и медленно наклонил хрустальный флакон.

Но Джуранский успел раньше.

Ротмистр с чудовищной силой сдавил запястье Эбсворта. Он медленно притянул к себе онемевшие пальцы, сжимавшие открытый флакон, и выхватил склянку. Подоспевшие филеры скрутили Роберта.

Когда Ванзаров подбежал к задержанному, мальчишка блаженно улыбался. Он не понимал, что произошло, и видел лишь посланцев бога Сомы. Ротмистр опасливо протянул Лебедеву открытый флакончик Родион Георгиевич сразу почувствовал знакомый запах — тот самый, что пропитал квартиру профессора Серебрякова.

— Слава Богу! — прошептал он.

— Господин Эбсворт, куда вы дели пробку? — тревожно спросил Лебедев.

Но Роберт в ответ лишь пьяно улыбался.

Джуранский хлопнул по карманам его пальто, нашел хрустальную затычку и передал Лебедеву. Эксперт с особой тщательностью закупорил флакон.

— Ну, теперь мы все узнаем! — с довольным видом прошептал он.

Ванзаров приблизился к Роберту.

— Кто приказал вам вылить сому? — спросил сыщик.

— Великий Сома! — юноша беззаботно улыбнулся. — Его посланник передал мне волю моего бога.

— Где посланник? — строго спросил Ванзаров.

— Он везде и нигде! Он здесь и далеко! Он велик, как Сома! — Роберт закрыл глаза. — У него теплый, ласковый голос.

Ванзаров вытащил мятую фотографию и поднес ее к лицу Эбсворта. Один из филеров услужливо держал лампу.

— Здесь есть посланник?

Роберт сощурил глаза, присмотрелся и вдруг радостно охнул.

— Я вижу у тебя жрицу великого посланника Сомы! Она прекрасна! Я так люблю ее! Ольга, куда ты пропала! Я везде искал тебя! Почему ты скрываешься от меня?

Родион Георгиевич понял, что Эбсворт говорит о Валевской. Значит, сыщик правильно понял угрозу Хелены. Вот какой сюрприз она приготовила! Остается узнать, кто ей помогал.

Лебедев приложил ладонь ко лбу Эбсворта.

— Понятно, у нас жар! — пробормотал эксперт.

— Скажи, где живет посланник, мне нужно его найти! — Ванзаров спрятал фотографию.

— Иди к нему! Он тебя примет! Бог Сома примет всех! — Роберт счастливо засмеялся.

— Как мне его найти?

— Он сам к тебе придет!

— Что вы делали на Третьей лини Васильевского острова в доме №*? — спросил Ванзаров.

— Я ездил к посланнику! — Роберт вздохнул. — Но он не захотел меня видеть.

— Так ведь это же дом… — начал удивленный Лебедев, но Ванзаров его остановил.

— Когда вы были там последний раз?