Королеву играет не платье. Даже если ее одеть в джинсы и свитер, она все равно останется королевой, что и было продемонстрировано присутствующим. Осанка, движения, непередаваемое чувство собственного достоинства, которого так стараются лишить людей непорядочные правители, стадом ведь управлять легче, всегда легче…

Здесь и сейчас шла герцогесса. И пусть она была одета достаточно просто, но рядом с ней Ирина Петровна вдруг показалась нуворишем, дорвавшимся до денег, а Иришка – глупой соплюшкой. И обеим не понравилось это ощущение.

Малена медленно прошла под руку с Давидом. Вышла из здания, дошла до машины, дождалась, пока перед ней распахнут дверцу джипа и помогут сесть, оправила простенькую юбку, благодарно улыбнулась. И все это с той же спокойной врожденной уверенностью.

Давид прыгнул за руль, и машина сорвалась с места. И только тогда Малена перестала ощущать чужие взгляды и позволила себе расслабиться.

Чуть-чуть.

Смягчить выражение лица и расслабить спину, которую сверлили три пары глаз. И все – со злостью. На упущенную добычу, наглую девчонку, которая посмела сопротивляться, удачливую соперницу…

Здесь и сейчас Малена выиграла еще один раунд.

* * *

– Думаю, мы далеко не поедем, – решил Давид. – «Атлантида» тебя устроит?

«Атлантидой» назывался небольшой, но весьма дорогой и пафосный ресторан, из тех, где чашка кофе стоит больше месячной зарплаты рабочего. А полный обед – и годовой зарплаты.

Матильда там не бывала ни разу, но Малена медленно склонила голову.

– Буду вам признательна за приглашение, господин Асатиани.

Она правильно поняла жест Давида и не стала говорить глупостей вроде «у меня нет денег» или «я не хожу в такие дорогие рестораны». Кто приглашает, тот и платит. И Давид мог себе это позволить.

А еще…

Девушек обычно приглашают в то заведение, которое соответствует их уровню. Мужчины отлично в этом разбираются, хотя и не говорят вслух. Но кому-то хватит пиццерии, а кто-то заслуживает и большего.

Кому-то дарят побрякушку за сто рублей, кому-то кольцо с бриллиантом в десять карат.

Такова жизнь.

– Давид, – напомнил парень.

Малена вздохнула, провела руками по лицу, словно стирая слой чего-то… неприятного.

– Давид.

– Ирина Петровна атакует? Не обращай внимания, она всех Тохиных девиц атакует.

– Я не его девица, – поправила Малена.

– Но хотела бы?

– Никогда не мечтала стать чьей-то… девицей, – хмыкнула Малена. В устах ее последнее слово приобрело явно негативную окраску, словно герцогесса сократила его до «девки». И Давид понял.

– У нас мало времени, поэтому прошу?

Джип затормозил на маленькой стоянке перед кафе, Давид вышел, чтобы подать руку своей пассажирке.

«Офигеть», – выдохнула Матильда.

«Привыкай, – шепнула Малена. – Ты – Домбрийская».

Но как раз об этом Матильда и не думала. Она просто радовалась, что вместе с Маленой проглядела толстенную книгу по этикету, невесть каким ветром занесенную к бабушке на полки. А запомнить местные правила для Малены было парой пустяков, ее серьезнее готовили.

По крайней мере, сейчас они не ударят в грязь лицом.

* * *

В ресторане было… достойно.

Тяжелые темно-зеленые шторы, кипенно-белые скатерти, темный дуб мебели и паркета, темно-зеленая кожа меню…

– Кофе с кардамоном мне и моей спутнице. И ваш фирменный пирог с вишней, – распорядился Давид.

Малена благодарно склонила голову. Действительно, пообедать они не успеют, а вот перекусить – вполне. И поговорить тоже.

Она дождалась, пока официант отодвинет стул, легко управилась с салфеткой – и поглядела на Давида.

– Итак?

Давид пронаблюдал за этим спектаклем с большим удовольствием.

– В воскресенье день рождения у моего знакомого. Приглашает на шашлыки, на природу. Составишь мне компанию?

Малена вскинула брови.

– Что именно предполагается? Сколько времени это займет? Что за компания? И почему нужна именно я?

Давид кивнул еще раз.

– Отвечаю по порядку. Предполагается вечеринка на природе. У знакомого есть дом за городом, небольшой, метров на триста, вот там все и пройдет. Мы приедем часа на три-четыре, потом уедем. У тебя права есть?

– Только обязанности, – улыбнулась Малена, понимая, что речь идет об автомобильных правах.

Давид хохотнул.

– Жаль. Значит, пить не буду. Компания хорошая, но своеобразная.

Малена молча ждала продолжения.

– У меня есть две сестры – Манана и Нателла. Или, как их переиначили здесь, Маша и Наташа.

Малена кивнула.

– Ты уже поняла, что Асатиани достаточно обрусевшая семья?

Опять кивок.

– Мой отец – грузин, и то в Советском Союзе все перемешалось. Традиции, обычаи… я несколько раз был в Тбилиси, но я там чужой. Свой по внешности, чужой по менталитету.

Давиду пришлось прерваться, потому что им принесли кофе и тарелочки с пирогом.

Малена отпила глоток и закатила глаза.

– Божественно… – И еще не успевшему уйти официанту: – Передайте мою безграничную благодарность гению, сварившему этот нектар.

Официант, с округлившимися глазами, кивнул – и исчез.

Пирог – ягоды вишни, кисловатые и терпкие, на тонком кусочке воздушного теста, под пышным облаком нежных сливок – был восхитителен и как нельзя лучше оттенял вкус кофе. Малена искренне наслаждалась… целых тридцать секунд. А потом вернула свое внимание Давиду.

– Прошу простить меня за впечатлительность. Итак, у вас достаточно обрусевшая семья.

– Да. Поэтому дочерей отец выдал замуж за русских.

Матильда присвистнула. Правда, мысленно.

Это – серьезный союз. Сколь ни обрусей Асатиани, семья для них – святое. И парни, которые женились на неизвестных ей девушках… вряд ли это было просто. Вряд ли это просто – сейчас.

– Андрей – партнер по бизнесу мужа Мананы.

– А чем они занимаются?

Давид улыбнулся, но как-то криво.

– Асатиани – строители. А у Андрея с Сергеем свое производство стройматериалов. Несколько заводов, кирпич, цемент, шлакоблоки…

Малена плохо в этом разбиралась, но кивнула. Серьезно…

– Там надо появляться со спутницей?

– Безусловно. А мне – вдвойне, потому что и Манана и Нателла готовы загнать меня в ярмо брака. И будут подсовывать мне девушек. Наверняка. Ты не имеешь на меня никаких видов, я уже понял. А отбиться сможешь и от роты невест.