— Они ненавидят нас, сержант Матаки, — сказала Тереза. — Неужели так будет везде, всегда?

— Нет, если мы сможем этому помешать, — возразила Берни. — Верно, «Дельта»?

Диззи, казалось, догадался о смущении Берни:

— Некоторые бродяги почти что стали настоящими людьми, дорогие мои. Одомашнились.

У Берни был пристыженный вид. После того как Диззи со своими девочками уехал на базу, Маркус еще несколько минут стоял, глядя на подпрыгивающие задние огни.

— Никогда не думал, что ты способна сидеть за одним столом с бродягами, Берни.

— Не видела никаких бродяг в этом баре, — ответила она. — Но почему-то Диззи заставляет меня чувствовать себя виноватой.

Для нее было важно одно: Диззи выбрал путь гражданина КОГ. Дом подумал: интересно, как по-разному люди относятся к, казалось бы, одинаковым вещам. Маркус лишь кивнул.

— Не забудь, что тебя ждет Хоффман, хочет поговорить, — сказал он и направился к «Воронам».

Впечатление такое, словно они ждали семьдесят девять лет, пока мы не истощим свои силы в Маятниковых войнах. А потом нанесли удар.

Генерал Бэрдри Саламан, в разговоре о времени Прорыва Саранчи

Мост Вослов, в тридцати пяти километрах к западу от Эфиры, за семь часов до удара «Молота Зари», четырнадцать лет назад, через год после Прорыва

— Сообщите ваши координаты, Феникс.

— Где-то между «полным концом» и «глубокой задницей», Центр.

— Хватит чушь молоть. Видите конвой?

— То, что от него осталось. — Маркус махнул Дому, не отрываясь от полевого бинокля. — Он заблокировал дорогу справа от моста. Нет смысла направлять транспорт беженцев в эту сторону.

— Генерал говорит, что это шоссе нужно открыть через час.

— В таком случае, Шерстон, скажите генералу, чтобы он тащил сюда свою задницу и помог толкать «Броненосцы».

— Пять тысяч гражданских ищут дорогу домой, Феникс.

— Значит, не давите на меня.

Дому было спокойнее, когда у радиоприемника сидела Аня. Она не нервировала Маркуса, в отличие от Шерстона. В особенно удачный день у Маркуса даже бывало хорошее настроение.

Но сегодня день был неудачный. Время было на исходе. В 00:01 по местному времени орбитальные лазеры должны были уничтожить все за пределами города — все, что Саранча могла использовать против людей. Если повезет, они прикончат заодно и большую часть этих гадов.

«Это необходимо, Маркус. Твой отец прав».

«Ну мне-то легко говорить: все, что у меня есть, находится в Эфире. А как насчет Тая и Пада?»

— Пошли, ребята, — сказал Маркус. — Давайте шевелить мозгами. И побыстрее.

«Черви — твари бережливые, — подумал Дом, — нужно отдать им справедливость».

Из укрытия — будки КПП у моста — он насчитал на дальнем берегу примерно штук пятьдесят врагов; они занимались тем, что отрывали от грузовиков, БТР и внедорожников «Тяжеловоз» все, что могли унести. Конвой, попавший в засаду, забаррикадировал дорогу. БТР, ехавший во главе колонны и расчищавший путь, еще дымился; он стоял поперек двух полос моста, протянувшегося с запада на восток, а все остальное было нагромождено сверху. Стычка произошла не более получаса назад.

«Черт, если бы мы ехали быстрее, то успели бы…»

— Можем мы их достать? — прошептал Дом. Затем оглянулся, чтобы понять, каково настроение у остальных. — Сколько «Копий» у нас осталось?

— Мы просто устроим тарарам, и они рассеются, — возразил Падрик. — Сейчас пригодился бы «Ворон» с пулеметами, но «Ворона» у нас нет.

Маркус привстал, словно собираясь выскочить из укрытия.

— Я хочу получить вон тот бульдозер в целости и сохранности. Бронебойные снаряды еще пригодятся.

С помощью бульдозера можно было бы расчистить мост, но здесь тоже возникали проблемы. Кабина представляла собой кучу обломков. Машина съехала с дороги и развернулась на запад, словно водитель решил встретить Саранчу лицом к лицу.

Прежде чем приблизиться к мосту, им предстояло преодолеть длинный открытый участок дороги, где сортировали транспортные средства. Мост был подъемным, что позволяло пропускать корабли. За последний год мало кто отваживался спускаться по реке, и будка, из которой управляли подъемным механизмом, выглядела заброшенной.

— Ну что ж, по крайней мере, я наконец-то увидел этот дерьмовый ручей, — произнес Дом. — Только гляньте на этих сволочей. Наверное, у них сейчас нашего оружия и оборудования больше, чем у нас.

Черви забирали все: боеприпасы, оружие, продовольственные пайки, даже разбирали транспортные средства. Колонну КОГ потрошили по очереди, и все добытое трутни по цепочке переправляли в какую-то сточную канаву. Дом сосредоточился на одном из червей — тот оторвал дверцу кабины грузовика и вытащил безвольно сползшее на землю тело водителя, собираясь сорвать с него броню.

Когда червь попытался снять с солдата шлем, Дом заметил, что парень еще жив. Он начал сопротивляться.

— Черт! — Дом схватил винтовку, уставился в прицел, увеличил масштаб и заметил струйку крови, вытекавшую изо рта человека. — Нужно что-то делать.

Маркус, наверное, увидел в свой прицел то же самое, потому что издал неопределенное ворчание. Инстинкт приказывал Дому снести червю голову. Здравый смысл подсказывал прекратить страдания солдата. Он не знал, что делать, — одно было хуже другого. За те три секунды, пока он пытался сделать выбор, червь решил проблему за него — всадил несколько пуль в голову солдата. Затем продолжил сдирать с него броню и оружие.

— Сволочь! — произнес Дом.

— Он делает то, что мы бы сделали на его месте. — Маркус, по-прежнему сидя на корточках, начал медленно открывать дверь будки. — Но для того парня мотивы не имеют значения.

«И если бы я прикончил его, то сделал бы доброе дело и сейчас нас бы обстреливали вовсю».

Однако от этой мысли лучше ему не стало. Он знал, чего хотел бы от Маркуса, оказавшись на месте того раненого.

— Вижу, у тебя есть план, сержант, — заговорил Падрик.

— Если подъемный механизм еще работает, то да, есть. — Дверь рядом с замком треснула. Маркус продолжал осторожно раскачивать ее, пока не образовалась щель, в которую он смог просунуть пальцы. Но червяки вряд ли слышали что-либо, кроме своего собственного царапанья, стука и прочего шума. — Гравитация — замечательная штука.

Дверь внезапно подалась — и Маркус повалился на спину. Затем все четверо заползли в будку, стараясь не показываться в окнах, и Маркус на четвереньках подобрался к пульту оператора.

— Пад, возьми прицел и скажи мне, что там происходит. — Он провел пальцами по рычагам, нахмурился. — Где здесь включается электричество?