в дырах плащ, я поспешно укутала в него драконицу, недоумевая, почему остальные застыли с открытыми ртами.

– Воды, – попросила девушка и сделав несколько глотков из сложенных лодочкой ладоней Ооны, смежила веки и уронила голову мне на плечо.

–Жемчужная принцесса! – Донёсся до нас изумлённый гомон.

–  Клан Чёрного Жемчуга!

–  Они вообще о чём? – Тихо спросила я у сирен.

–  Это принцесса Клана Чёрного Жемчуга, Ия, – тихо пояснила Лагуна. –Морской и очень, очень древний Клан… Поэтому на неё и подействовали морские чары...

–То самое таинственное племя морских драконов… – Неслось восторженное отовсюду.

– Самое загадочное племя!

–Они так редки… Я думала, это всего лишь легенды…

–Выходит, слухи о Тсарстве вовсе не слухи…

Вокруг драконицы уже вовсю хлопотали сирены, мягко и незаметно оттеснив меня. Девушка всё ещё трясла головой, и, вздрагивая, озиралась, но расслышав журчание их голосов, успокаивалась.

– Мы устроим её у себя, – сказала Лагуна.

– А больше и негде, – кивнула я, обозревая то, что ещё не так давно было, как бы нашим замком.

А потом обнаружила себя прижатой к груди мужа – и плевать на тот замок с самой Небесной Обители. По крайней мере, сейчас. Обхватив руками талию мужа, я вжалась в любимого всем корпусом, всем своим существом… Просто стояла так какое-то время и дышала, дышала, дышала…

– Прости, родная. – Прошептал Глава мне в волосы. – И… спасибо. Что не послушала.

 

– Это что-то новенькое! – Непритворно забеспокоилась я и даже лоб дракона пощупала. – Ты здоров, любимый?

– Если честно, не уверен, – улыбнулся Глава. – Но осмотр точно не помешал бы…

Смутившись от неожиданного появления императора (хотя может он давно рядом стоял, и эта догадка смутила ещё больше), я брякнула невпопад:

–  Хлеба и зрелищ, говорите? Их есть у нас.

–  Что? – приподнял бровь его Алмазшество.

–  В моём мире так говорят. – Пояснила я. – Я имела ввиду, что если уж наш тёплый приём не развеял вашу чешуйчатую скуку, то я и не знаю, что тогда её развеет.

Император расхохотался в голос. Запрокинув голову, как мальчишка.

–  Гранатового приёма вся столица ещё долго не забудет, – отсмеявшись, подтвердил он.

– Теперь, Ия, ты желанный гость в Морском Тсарстве. И не только благодаря дружбе с самой Коралловой ведьмой. – Проявила осведомлённость золовка.

–  Да некогда мне! – Передёрнула я плечами и подмигнула Глисс. – Нам тут ещё как бы Имение восстанавливать…

–  Намёк понял, Верховная Гранатовая Леди, – иронично поклонился Энтони. – От лица империи обещаю восстановить замок так быстро, что моргнуть не успеете!

– Ну уж, – покачала я головой. – Спешить не надо. Больно уж дело ответственное.

С трудом сдерживая смех, муж спросил мысленно:

«Домик в горах?»

И вот всего два слова, а счастья от них, будто от пения ангелов.

Очень заманчиво, ответила любимому взглядом.

И вот наш Алмазный император не был бы собой, если б не поддал ложку дёгтя по своему обыкновению.

–  Эшхор, можно тебя на минуту?

–  Виверны тебя за ногу, Энтони! Ты шутишь?

–  Клянусь. Только на минуту.

–  Пошли, Ия, – обнимая меня за плечи, поманила за собой Глисс. – Поищем, где освежиться и переодеться. И, главное, во что переодеться! О! Я припрятала твои подарки из другого мира понадёжнее, а тебе, наверное, удобнее будет улизнуть с Эшхором в чём-то своём, привычном?

–  Спрашиваешь, – обняла я драконицу за талию. – Да я за родные кроссы душу продам! Ну, или пироженку. Половинку. Розочки. Самой маленькой.

–  Фамильные артефакты не ошибаются. –  Улыбаясь как-то по-особенному, проговорила Глисинда. –  И я очень, очень этому рада. Знаю, я уже говорила, но всё равно… добро пожаловать в семью, невестка!

 

 

Эшхор

 

 

–Я думал, ты хочешь её для себя.

Запираться Энтони не стал.

–Ты слишком хорошо меня знаешь, Эшхор. Но сейчас-то чего… Джейме МакДракул всё равно ведь… опередил. И заявил, что нашёл истинную.

Разговор явно давался императору с трудом.

– Прости, друг. – Тихо завершил он.

Эшхор прищурился.

–  Ты как друг поговорить хотел, или как император?

Алмазный кивнул, давая понять, что на этот раз не будет кружить вокруг да около.

– Как император Драко я вправе требовать, чтобы Гранатовые породнились с Первыми.

–  И ты требуешь?

–  Брось, Эшхор. – Покачал головой Энтони. – Тот случай с похищением Ии. Если тогда для тебя это был не повод, то теперь, когда ты обязан Джейме жизнью… К тому же его истинная – лучшая подруга твоей жены. Обе дракониды!

– И?

– Леприконы тебя дери! Это упрочит положение Империи! Это будет означать, что все Клановые породнились с Первыми!

– Если хочешь, чтобы я был честен с тобой, начни с себя, Энтони. Зачем тебе это? Лично тебе.

На этот раз император молчал какое-то время, хмурился, собирался с мыслями.

– Ты нужен мне, Эшхор. – Сказал он, наконец. – Море неспокойно. Когда ихтионы замутят воду, Первые должны быть на нашей стороне.

–  Ихтионы спасли нас.

Император покачал головой, пожевал губами.

–  Ты рассуждаешь как Глава, Эшхор. А я как правитель. Как тебе заявление Айсидоры – если бы вы знали у кого я была?

–  Она говорила об Отступниках, разве нет?

–  А если нет, Эшхор? Уже долгие годы Небо и Море живут в мире, но дальние ветры запели о том, что с самого дна мира подымается буря. Мир между нами и Океаном ещё никогда не был столь хлипок, Эшхор. И этот случай с Жемчужной принцессой может лишь окончательно всё запутать...

– И всё же, Энтони, я склонен считать,